“大人饶命啊！”
老者吓得眼泪鼻涕一起流，身后的佃户也纷纷磕头，哭喊声此起彼伏。
有个抱着孩子的妇人，死死捂着孩子的嘴，孩子吓得浑身发抖，却不敢哭出声，小脸憋得通红。
“二牛，放开他。”
秦明喝住赵二牛。
他蹲下身，看着老者，语气缓和了些：“我知道你们是被逼的，只要说实话，我不杀你们。何山走的时候，还说了什么？带了多少粮食？”
老者咽了口唾沫，断断续续地说：“老爷没带多少粮，就带了几袋干粮……他说、他说大人您心狠手辣，肯定会找他算账，晚走一步就没命了。还说……还说要是雁北关的兵来了，让我们别反抗，把粮交出去保命……”
秦明站起身，心里又气又无奈——他早就想找何山算账，没想到这老狐狸跑得这么快。
可转念一想，何山在黑山县待了几十年，消息灵通，又知道自己的脾气，会跑也不奇怪。
他看着跪在地上的佃户，心里叹了口气，这些人都是苦出身，杀了他们没用，还会失了民心。
“都起来吧。”秦明开口，声音传遍了整个庄门口，“何山跑了，跟你们没关系。但我有三个条件，你们答应，就可以活命。”
跪在地上的人闻言，纷纷抬起头，眼里满是不敢置信，老者更是连忙磕头：“大人请说！只要我们能办到，绝无二话！”
“第一，你们这坞堡的城墙，必须拆到原来的一半高。”
秦明指了指身后丈余高的夯土墙，“我不允许庄子里留着能抵抗军队的工事，免得日后被人利用。”
“能！能！”
老者连忙点头，“我这就叫人找锄头，今天就能拆！”
“第二，庄里所有的粮食，一粒都不能留，全运去县城粮库。”
秦明的语气沉了下来，目光扫过坞堡深处，何山能带走金银，却带不走粮食，控制了粮，就等于攥住了何家庄的命，“我知道你们怕饿死，但这些粮留在这儿，万一雁北关的兵来了，你们照样保不住，还得被强征走。”
老者的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着：“可、可庄里还有近千口人啊……没了粮，我们……”
“你废什么话！”
赵二牛上前一步，长刀“哐当”一声拄在地上，“我大哥给你们活路就不错了！再敢多嘴，小心我先砍了你！”
老者吓得一缩脖子，不敢再说话。秦明却抬手拦住赵二牛，对老者说：“我不是要断你们的活路。这些粮只是暂存，等雁北关的兵退了，只要你们没帮过朝廷，就去县城找我，我不仅还你们粮，还会给你们分新的田地。”
他顿了顿，补充道，“另外，我会留够你们一个月的口粮，省着点吃，够撑到战事结束。但你们要是敢私藏粮食……”
“不敢！绝对不敢！”
老者连忙磕头，“我们这就去运粮，一粒都不藏！”
说着，他爬起来，颤巍巍地招呼佃户们起身，有的去拿锄头拆墙，有的去粮仓搬粮。
不多时，坞堡里就传来了“叮叮当当”的拆墙声，还有粮袋落地的“簌簌”声。
秦明让人牵来几匹马来回运粮，自己则站在庄门口，看着佃户们忙碌的身影，这些人都是苦出身，若不是走投无路，也不会跟着何山混，能不杀，就尽量不杀。
与此同时，梁莽带着另一队人赶到了郭家庄。
刚到庄口，就见坞堡的大门敞着，里面乱成一团：有人抱着桌椅往外跑，有人翻箱倒柜找值钱的东西，还有个老妇牵着个瘦得只剩骨头的孩子，包袱里只裹着两件破衣裳，正往庄外挪。
“你们里长呢？”
梁莽勒住马，对着人群喊了一声。
一个正在搬陶罐的汉子停下动作，颤声回道：“郭老爷……前天夜里就带着家丁跑了，说要去平安府投奔亲戚……”
梁莽皱了皱眉，按照秦明的吩咐，让人守住粮仓，又组织人手搬粮。
可没等他下令，就有几个佃户凑上来，怯生生地问：“官爷……我们能跟着去县城吗？郭老爷跑了，庄里没粮了，我们再不逃，就得饿死了……”
梁莽想了想，秦明说过要收拢民心，便点头道：“愿意去的，就跟着粮车走，到了县城，先给你们分点口粮。”
消息一传开，不少佃户都放下了手里的东西，跟着粮车往县城去。
可也有人怕打仗，背着包袱往南边逃，边走边回头望，这黑山县，是真待不下去了。
当天晚上，秦明又派人去了钱、孙、刘三家的庄子，结果和何家庄、郭家庄一样，庄主早就跑了，只留下满仓的粮食和一群无依无靠的佃户。
秦明让人把粮食全运去县城，愿意跟着来的佃户就收着，不愿意的也不勉强，只给他们留了些口粮。
一时间，黑山县的官道上，运粮的车队连成了长龙。
牛车、马车“吱呀”作响，马蹄踏在地上扬起的尘土，在半空聚成了一道灰黄色的雾。
县城里更是忙得热火朝天。
原来的粮仓早就堆得满满当当，肖青山让人把五大家族留下的大院子都腾了出来，扫干净当临时粮仓。
范今戴着老花镜，坐在粮堆旁，手里拿着算盘，一边点粮袋一边记账，算错了就皱着眉重新算；秦怀忠光着膀子，指挥士兵把粮袋堆得整整齐齐，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在地上晕开一小片湿痕；范娘则带着几个妇人，烧了开水，给搬粮的人递水喝，偶尔还帮着清点粮袋的数量。
从中午忙到傍晚，最后一袋粮食终于搬进了临时粮仓。
言清拿着账本，踩着暮色走进县衙的议事厅，里面已经坐满了人，秦明坐在主位上，曹豹、赵二牛、张青等人分坐两侧，桌上还摆着没吃完的糙米饭和咸菜。
“这次收上来的粮食，总共八万七千三百石，出入不超过五十石。”
言清把账本放在秦明面前，说道：“加上之前县城里的十一万石，现在咱们手里有十九万多石粮，足够三万多人吃一年了。”
秦明拿起账本，大致翻了翻，嘴角露出一丝笑意：“不错，各位辛苦了。今晚让伙房加个菜，给弟兄们炖点肉。”
“秦明……”
言清却没坐下，柳眉微微皱起，语气带着几分担忧，“现在全县的粮基本都在咱们手里，百姓家里只剩点杂粮，有的甚至连杂粮都没了。按现在的情况，若是超过，至少会有上千人会饿死……”
厅里的气氛瞬间沉了下来。曹豹握着筷子的手顿了顿，想说什么，却又咽了回去,他知道秦明这么做是为了防雁北关的兵，可百姓饿死，终究不是滋味。
秦明放下账本，手指在桌沿轻轻敲着。
他轻轻叹了口气：“这是权宜之计，我也没有更好的办法。若是把粮留给百姓，雁北关的兵一来，要么强征，要么烧了，最后百姓还是得饿死。”
他站起身，走到窗边，说道：“但我向你们保证，也向天发誓，只要咱们这次能打退雁北关的兵，守住黑山县，我一定让百姓有地种、有饭吃。到时候咱们开作坊、修水渠、通商路，用不了两年，我要让黑山县，变成大周最富裕的县城！”