深渊五层：食髓星域
三人重返草海，经过一整天的休整。他们仔细将此前滞留在此的帐篷、行囊一一收拢，确认物品齐全后，再次踏上前往深渊五层的征程。队伍沿着城镇外围的悬崖边缘缓缓前行，每一步都格外谨慎，朝着早已标记好的五层入口稳步靠近。
当踏入深渊五层的边沿，周遭的环境便与上层世界形成了天壤之别——这里再也见不到一株与外界相似的绿色植物，整个空间已彻底沦为菌类的专属领地。岩壁的缝隙间、陡峭的峭壁之上，到处都生长着形态各异的菌类，不少菌类还散发着微弱却醒目的荧光，在昏暗环境中勾勒出独特的轮廓。
有些菌类从远处看酷似挺拔的树木，可走近细观才发现，那竟是由无数特殊菌类紧密聚集形成的“群落体”，结构精巧得令人惊叹。在这片奇特的领域里，菌类早已演化出完整且独特的生态系统。
它们根据生存需求进化出多种多样的分类，有的扮演着类似植物“生产者”的角色，有的则承担起分解有机物的“分解者”职责，精准填补了生态圈中每一个重要的位置，构建出独属于深渊五层的生命循环。
深渊五层还有一个专属的名字——食髓星域，在这里连探险家的骨头渣子都不会剩下，一切都将化为深渊的养料。由于深渊特殊立场的折射，这里每天仅有两三个小时能迎来阳光的折射，微弱的光线短暂照亮大地后，便会再次陷入漫长的昏暗。
而那些丛生的荧光菌类，就成了这片黑暗世界里的“光源”，它们持续散发的光彩，不仅为这里的生物提供了生存所需的光亮，也让石髓心域多了几分神秘又瑰丽的色彩。
三人踩着岩壁上错落凸起的石棱艰难前行，借着前人开凿出的断裂石路下行，指尖抠住粗糙的岩石肌理，每一步都要先试探石棱的承重。脚边丛生的荧光菌泛着幽蓝与淡绿交织的微光，光芒顺着岩壁的褶皱缓缓流转，将他们的影子在凹凸的岩石上拉得忽长忽短，像在岩壁上跳动的幽灵。
行走在石髓心域的幽暗路径上，自始至终都绷着一根弦，不敢有半分松懈。每往前挪动数十米，他们便会立刻驻足，由杨锋牵头展开侦查——时而俯身查看地面是否留有陌生足迹，时而抬头观察岩壁顶端的菌类丛是否有异常晃动，还侧耳倾听周遭的声响，生怕遗漏任何猎食者靠近的迹像，只为将前路上可能潜藏的危险彻底排除。
越往废弃信号塔的方向靠近，周围的荧光菌便越发稀疏，原本被荧光菌毯覆盖的岩壁，渐渐被一层暗紫色的菌菇取代。那菌层厚得能没过脚尖，踩上去滑腻黏脚，还带着一股潮湿的腐殖味，稍不留意就会打滑。妮可走在中间，好几次脚下一滑，都被身前的杨锋及时拉住。
几人也不得不放慢脚步，每挪动一步都要死死盯着脚下的苔藓，生怕失足坠入下方深不见底的黑暗。再次来到一处绝壁之间，巴雷特爬到队伍的最前方，他的机械臂此刻已切换成“地形适应模式”，末端的铁手牢牢抓在岩壁上，手指卡进石缝隙间，连细小的凸起都不放过。
在近乎垂直的陡峭断层，他的机械臂像藤蔓般灵活伸缩，拉着妮可和杨锋一步步向下攀登。绳索与金属卡扣在岩壁上摩擦，发出“咯吱——咯吱”的细碎声响，在这片喧闹的深渊中被彻底埋没，只有周围的荧光菌仿佛被这声音惊扰，光芒微微闪烁。
杨锋更换了位置，跟在妮可身后，目光几乎从未离开过她的背影。自从踏入五层区域，妮可就鲜少说话，原本总是带着些许活力的声音，此刻只剩下沉默。她的手指总是无意识地摩挲着防护服口袋，因为那里放着母亲的日记。
方才路过一片丛生的“伞盖菌”时，妮可还特意停下脚步看了片刻，只因那菌类星形的菌盖，和她母亲日记最后那画笔勾勒的星星相似，她的指尖悬在菌盖上方几厘米处，最终还是没敢触碰，只是轻轻叹了口气，转身继续前行。
终于，那座废弃信号塔彻底出现在三人视野里。它像一根被岁月锈蚀的巨型铁钉，歪斜地扎在悬崖边缘的狭窄平台上，塔身原本银灰色的金属外壳，此刻已被厚厚的锈迹覆盖，只剩下零星几块斑驳的金属还能看出原本的颜色。
金属塔身上爬满了暗绿色的菌丝，那些菌丝像贪婪的触手，紧紧缠绕着塔身，有些甚至钻进了金属的裂缝里，将原本光滑的塔壁撑得坑坑洼洼，留下一道道丑陋的痕迹。塔尖早已在岁月的侵蚀中断裂，只剩下半截光秃秃的金属骨架在昏暗里支棱着，被周围荧光菌的微光映出一层冷幽幽的光，透着说不出的荒凉。
巴雷特率先踏上平台，平台上同样覆盖着薄厚不均的暗紫色菌层，他的靴子踩上去发出“噗嗤”的轻响。他抬起机械臂，末端提着明亮的石灯，光束穿透昏暗，顺着塔身缓缓扫过。当光束落在离地约十米的位置时，突然顿住——那里有一道明显的不规则缺口，金属边缘被蛮力撞得向外翻卷，锋利的断口处还闪着金属的冷光。
缺口处还挂着几片破碎腐朽的布料，在平台上微弱的气流里轻轻晃动，仿佛在无声地诉说着什么。巴雷特抬手，示意身后的妮可和杨锋止步，自己则快步走到塔下，小心翼翼地伸出机械臂，用末端的合金爪轻轻捻起那片布料。
几乎是瞬间，双眼的传感器便传来数据反馈，几道红色的光点在他的护目镜上快速闪烁，伴随着轻微的“滴滴”声：“材质是探险队的标准探险服，纤维断裂面很陈旧了，有明显氧化痕迹，破损时间可能超过三年。”
妮可的心脏猛地一跳，像被一只无形的手狠狠攥住，她几乎是踉跄着冲到塔下，仰头望着那道缺口，眼睛里瞬间泛起水光。荧光菌的光芒顺着缺口漏进塔内，隐约能看到里面散落着几个瘪掉的罐头盒，罐头盒的标签早已模糊不清，罐头旁还躺着几件生锈的爆破工具，上面还挂着暗紫色的菌类。
“是妈妈他们！一定是妈妈的队友来过这里！”她的声音带着抑制不住的颤抖，双手紧紧攥成拳头，指甲几乎要嵌进掌心，说着便伸手去抓塔壁上锈迹斑斑的爬梯，指腹刚碰到冰凉的金属，就被杨锋猛地拉住手腕。
“别冲动！”杨锋的声音比平时沉了几分，还带着一丝不易察觉的急促，他伸手指着爬梯旁的岩壁，那里有一道新鲜的抓痕，痕迹深浅不一，边缘还沾着几滴淡紫色的黏液，黏液在荧光下泛着诡异的光泽，像一层薄薄的油膜，“你看这个——这是某种生物的分泌物。”
妮可这才冷静一些，她努力回忆着脑海中的知识，下层的生物图鉴里明确写过，有种生物靠啃食金属为生，最喜欢待在人类搭建的金属结构附近，怪物的名字也出现在她脑海中“食金蟹”，这种生物还会顺着活物的热量和声音追踪猎物，非常危险。
塔内突然传来一阵细微的“沙沙”声，那声音起初很轻，像无数细沙在金属管道里缓慢流动，又像是有什么东西在用细爪轻轻抓挠着管壁，随着时间推移，声音越来越近，也越来越清晰，甚至能听到金属管壁被摩擦时发出的细微“滋滋”声。
妮可的呼吸瞬间攥紧，下意识地往巴雷特身后缩了缩，双手紧紧抓住腰间的备用爆破镐，眼睛紧紧盯着塔内的缺口。巴雷特掌中已经凝聚出光芒，金属关节发出“咔嗒咔嗒”的咬合声。他的双眼死死锁定那道缺口，目光穿透塔内的黑暗，将里面散落的杂物照得一清二楚。
“妮可，你和巴雷特退到平台边缘的岩石后面，我先上去探路。”杨锋的声音沉稳有力，带着不容置疑的坚定，“这里的金属结构已经不稳定了，加上还有食金蟹的痕迹，绝对不能冒进。”
说完，他踩着爬梯一步步向上攀爬，每向上移动一步，都会用手轻敲周围的金属管道，若是有生物藏在管道里，敲击声会让它们受惊异动，从而暴露位置。当他爬到缺口处，身体微微前倾，探头往塔内看时，眼角的余光突然瞥见塔内地面上，有东西整齐地摆放在一起，破布下还泛着金属特有的冷光。
杨锋小心翼翼的翻了进去，避开周围锋利的金属断口，用横刀轻轻挑起破布发脆的的边缘，带着锈迹的金属箱子，显然在潮湿的环境里存放了很长时间，上面的字迹被水汽浸得有些模糊，但还是能看清开头那两个歪歪扭扭，却带着熟悉温度的字：“织夜”。