刺耳的金属刮擦声、引擎轰鸣声和贪婪的叫骂声如同潮水般从四面八方涌来，迅速包围了浓烟滚滚的“夜枭”残骸。透过撕裂的舱门和观察窗破洞，史磊能看到外面晃动的人影——穿着破烂拼接护甲、手持各种改装武器、眼神如同饿狼般的拾荒者和掠夺者，他们就是碎星城最底层的“鬣狗”。
“碎骨帮办事！都他妈滚开！”
“放屁！是我们‘铁锈兄弟会’先发现的！”
“少废话！谁抢到归谁！”
几股不同的势力为了争夺“肥羊”已经开始互相叫嚣推搡，冲突一触即发。一把粗制滥造的霰弹枪枪口已经试探性地伸进了破损的舱门！
“准备战斗！”苏清影的声音冰冷如铁，她手中的能量手枪稳稳指向舱门，灰蓝色的眼眸中没有丝毫慌乱，只有战场磨砺出的绝对冷静。她另一只手迅速从腰间战术包里摸出两个圆盘状的物体——高爆磁吸雷！
史磊也深吸一口气，压下印记的灼痛和身体的疲惫，手背彼岸印记的金红光芒微微亮起。虽然力量未复，但基础的格斗和反应还在。阿蛮紧紧靠在他身后，小手死死抓着他的衣角，颈侧的鳞片青芒内敛，小脸紧绷，努力感知着外界混乱的能量波动和潜在威胁。
就在冲突即将爆发的千钧一发之际——
咻！咻！咻！
几声极其轻微、几乎被嘈杂声淹没的破空声响起！冲在最前面的几个鬣狗，包括那个探头探脑的家伙，身体猛地一僵！他们脖子上或者手臂上，不知何时多了一枚细如牛毛、闪烁着幽蓝微光的金属针！下一秒，这几人如同被抽掉了骨头，软绵绵地瘫倒在地，人事不省！
“神经麻痹针！小心！有高手！”后面的人群顿时一阵骚乱，惊疑不定地看向四周浓密的金属垃圾堆。
“嘿嘿嘿……一群没眼力劲的鬣狗，连‘老鬼’的货都敢动？活腻歪了？”一个沙哑、油滑、带着明显嘲弄口吻的声音，如同鬼魅般从一堆扭曲的管道上方传来。
众人循声望去，只见一个身影懒洋洋地坐在一根高高伸出的断裂炮管上。那人穿着一身油腻腻、看不出原色的工装连体服，外面罩着一件同样脏兮兮的皮质马甲。脸上蒙着一块脏污的布巾，只露出一双精光闪烁、透着狡黠和市侩的小眼睛。最引人注目的是他的左臂——从肘部以下，是一只结构复杂、泛着金属冷光、五指灵活无比的机械义肢！此刻，义肢的手指间，正灵巧地把玩着几枚闪烁着同样幽蓝光芒的细针。
“老鬼？！”人群中响起几声倒吸冷气的声音，原本气势汹汹的鬣狗们脸上瞬间露出了忌惮和畏惧的神色，下意识地后退了几步。
“鬼爷……您……您老怎么有空来这垃圾堆……”一个看似小头目的家伙挤出比哭还难看的笑容。
“废话！”被称作“老鬼”的男人啐了一口，从炮管上跳了下来，动作轻巧得不像话。他踱着步子，无视那些畏惧的鬣狗，径直走到“夜枭”的残骸前，那双小眼睛透过破损的舱门，饶有兴致地打量着里面的史磊、阿蛮和苏清影，尤其是在苏清影那身显眼的磐石城邦军官服和肩章上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“啧，磐石城邦的‘夜枭’？还是最新型号的隐踪版？弄成这样……看来你们惹的麻烦不小啊。”老鬼的声音带着一丝玩味，他的机械义肢轻轻敲了敲“夜枭”扭曲的装甲板，发出沉闷的响声，“引擎核心过载熔毁，主能量管线断了七根，护盾发生器报废，维生系统漏气……嘿，能活着迫降下来，算你们命大。”
他目光扫过史磊手背上尚未完全熄灭的金红印记光芒，又在阿蛮颈侧的淡青色鳞片上停留了一瞬，眼中精光更盛：“哟呵？还有意外收获？一个带着‘热乎’印记的小哥，一个白泽血脉的小丫头？有意思……真有意思！”
苏清影的枪口依旧稳稳指着老鬼，声音冰冷：“你想做什么，老鬼？”
“嘿嘿，苏少校，别紧张。”老鬼举起机械义肢，做了个“无害”的手势，但那双小眼睛里的算计却毫不掩饰，“碎星城有碎星城的规矩。这片垃圾场，算我老鬼罩着的三分地。你们掉在我的地盘上，按规矩，这堆废铁和里面的东西……包括你们，都算我的‘货’了。”他顿了顿，看着苏清影瞬间锐利的眼神，话锋一转，“不过嘛……我老鬼是个生意人。打打杀杀多没意思？我们可以……谈谈交易。”
“什么交易？”史磊沉声问道。他能感觉到这个老鬼虽然危险，但似乎不像那些鬣狗一样只图眼前利益。
“简单！”老鬼搓了搓机械手指，发出轻微的金属摩擦声，“第一，我帮你们处理掉外面这些烦人的苍蝇，保证短时间内没人敢来打扰。第二，我提供地方，帮你们修好这艘破船——别用那种眼神看我，我说能修就能修！碎星城没有我老鬼搞不到的零件！第三……”他目光扫过三人，最终落在苏清影脸上，“我还可以提供你们急需的情报……比如，如何彻底清除掉你们屁股后面那些甩不掉的‘蝰蛇之吻’小虫子，以及……你们在归墟星域想找的‘小玩意儿’的下落……”
烛龙之眼！史磊和苏清影心中同时一震！这个老鬼，竟然知道他们的目标！
苏清影灰蓝色的眼眸死死盯着老鬼：“代价呢？”
“嘿嘿，苏少校痛快！”老鬼咧嘴一笑，露出一口黄牙，“代价嘛……首先，修船的钱和情报费，一分不能少！我老鬼明码标价，童叟无欺！其次……”他那只精光闪烁的小眼睛在史磊和阿蛮身上转了转，“我对这位小哥手上的‘热乎’印记，还有小丫头身上的白泽血脉……很感兴趣。以后有机会，让我‘研究研究’，不过分吧？放心，保证不切片！”
这条件堪称苛刻！但眼下，他们深陷险境，后有追兵，船体报废，几乎没有选择！
“可以。”苏清影几乎没有犹豫，干脆利落地答应了。她深知在碎星城这种地方，老鬼这种地头蛇的能量。“但必须保证我们的安全和隐秘！”
“成交！”老鬼一拍机械义肢，发出清脆的响声。他转身，对着那些还在外围逡巡、但不敢靠近的鬣狗们吼道：“都聋了？没听见老子的话？这票货我老鬼吃下了！谁他妈再敢伸爪子，下次老子喂他的就不是麻痹针，而是蚀骨水了！滚！”
老鬼的凶名显然极具威慑力。那些鬣狗们如蒙大赦，连狠话都不敢放，抬起地上昏迷的同伴，灰溜溜地迅速消失在堆积如山的金属垃圾后面。
“行了，苍蝇赶跑了。”老鬼拍拍手，仿佛做了一件微不足道的小事，“跟我来吧，带你们去个清净地方。”他转身，朝着垃圾场深处一堆由数个巨大货柜箱焊接而成的“堡垒”走去。
史磊、阿蛮扶着受伤的苏清影，跟着老鬼，深一脚浅一脚地走在锈迹斑斑、布满油污和不明液体的金属废墟上。空气中弥漫着浓重的金属锈蚀和垃圾腐败的混合气味。
“别乱碰东西，有些垃圾……可是会咬人的。”老鬼头也不回地提醒道，他的机械义肢灵活地拨开挡路的扭曲金属条。
就在这时，阿蛮的脚步突然顿了一下。她的目光被旁边一堆废弃零件中某个东西吸引了。那是一块巴掌大小、形状不规则的暗金色金属残片，上面布满了玄奥的、如同火焰灼烧留下的天然纹路。残片边缘还残留着断裂的痕迹。最奇特的是，在那些纹路的中心，似乎隐约雕刻着一个……竖瞳的图案？虽然残缺，却散发着一股极其微弱、却异常古老和威严的气息。
阿蛮颈侧的淡青色鳞片，在靠近那块残片时，不受控制地微微亮起一丝青玉光芒！一股奇异的悸动感传来！
“嗯？”老鬼敏锐地察觉到了阿蛮的异常，顺着她的目光看去，当他看到那块暗金色残片时，小眼睛猛地一亮！
“嘿！小丫头眼力不错啊！”老鬼几步走过去，用机械义肢小心地拨开周围的垃圾，将那块残片捡了起来。他放在眼前仔细端详，手指在那些纹路上摩挲着，眼中闪烁着惊讶和贪婪的光芒。
“这玩意儿……有点年头了，像是某种上古仪器的核心碎片……这纹路……这气息……”老鬼喃喃自语，随即看向阿蛮，眼神更加热切，“小丫头，你认识这东西？”
阿蛮茫然地摇摇头，但指着残片中心那个模糊的竖瞳图案，小声道：“感觉……很古老……很威严……像……像一只眼睛在看着……”
“眼睛？”史磊心中一动，手背的彼岸印记似乎也感应到了什么，传来一丝极其微弱的、如同共鸣般的温热感。
“烛龙之眼？！”苏清影也瞬间反应过来，灰蓝色的眼眸锐利地看向那块残片！虽然只是碎片，但那独特的竖瞳图案和古老威严的气息，与传说中时空神器“烛龙之眼”的描述高度吻合！
老鬼嘿嘿一笑，将残片在手中掂了掂，眼中精光四射：“是不是‘烛龙之眼’的碎片还不好说……但这东西，绝对是个宝贝！看来咱们的交易，又多了点有趣的筹码了……”他将残片随手塞进油腻腻的工装口袋里，仿佛只是捡了个小玩意儿，但那双小眼睛里闪烁的光芒，却暴露了他内心的兴奋。
他带着三人，终于走到了那个由货柜箱构成的“堡垒”入口。老鬼在布满锈迹的厚重铁门上输入一串复杂的密码，又用机械义肢进行了掌纹和虹膜扫描。
轰隆隆……
沉重的铁门缓缓向一侧滑开，露出里面灯火通明、与外面垃圾场截然不同的景象——一个堆满了各种精密仪器、工具、零件架，甚至还有小型加工机床的、充满了机油和焊锡味道的……地下工坊！
“欢迎来到‘老鬼维修铺’，”老鬼侧身让开，做了个夸张的“请”的手势，脸上带着市侩而狡黠的笑容，“碎星城最安全（之一），也最贵的地方。现在，咱们可以好好聊聊……关于修船、除虫、还有你们那个‘小目标’的具体价钱了。”
工坊内明亮的灯光下，史磊、阿蛮和苏清影看着眼前这个神秘莫测、亦正亦邪的“老鬼”，又看了看他鼓囊囊的口袋里那块可能关联着“烛龙之眼”的残片，心中明白，归墟星域的冒险，才刚刚揭开真正诡谲的一页。而凯恩的舰队，正循着追踪信号，全速驶向碎星城……