石友朋闻言，大惊失色。
“不可！”
“怎可让李兄一人冒险？”
李然摇头，“只有我才最熟悉金岭山。”说完，他又想到什么，“若是大人怕我去了金岭山不尽力搜寻宋大人，也可与我一道前往。”
“好啊。”石友朋接上李然的话茬。
只要他不是因着李然所说的不信任对方，而是怕他一人进山，就算真的找到了宋忠贤，宋氏父子难道就会信他？
石友朋就不一样了，石友朋是圣上钦点的锦衣卫，与宋忠贤一路来湖广巡查蝗灾，宋氏父子如今遭难，人生地不熟，贸然在山匪窝中看到李然，不会轻易相信他的话，即便他真是武昌卫所前来营救的官兵。
“我断然不是不信任老兄。”石友朋拍拍李然的肩膀，将自己的顾虑说出，“我和老兄一道，一则可以做个伴，二来宋氏父子见了我这张脸，也就不必劳驾老兄多费口舌了。”
李然点头，哈哈大笑：“还是大人思虑周全，我怎得没想到这一层？”
二人商量好，让另一名一同前往金岭山的锦衣卫在此守住山门，他二人趁着清晨的雾气进入金岭山。
李然带石友朋进到林子深处，这里长着的灌丛有半人高，二人不得不弓着身子行走。
片刻后，李然拨开两丛齐身高的茅草，露出一条狭窄的羊肠小道，这小道只容一人通行，李然在前石友朋在后，二人就这般进了金岭山。
“当心脚下。”李然一脚踏过横生的荆棘，他警惕地扫视四周，“这里是村民为了挖菌种而踩出的小路，寻常外人发现不了，但……”
“但若金岭山山匪已经在此五十余年，很难说他们也没发现这小道。”
二人沿着小路一直朝前走，石友朋已数不清转了多少道弯，忽地，潮湿的空气中突然飘来若有若无的血腥味，石友朋警觉地按住腰间的刀柄。
前头的李然却是停下脚步，看着布满青苔的石壁，道：“再往上去就是山匪的地界……”
石友朋点头：“还是尽快进到山寨里头。”
李然同意，他虽熟悉金岭山走势，但却对山匪的老巢一无所知，之后的路就是摸着石头过河了。
他现在倒有些庆幸石友朋愿意和他一道，至少在危机四伏的山匪窝里，他不是单枪匹马。
二人在原地稍作停留，马上沿着石壁下方的小道继续上山，没走多远，果然看到山寨的大门。
武胜关的山匪虽然横行这一带，在湖广也是出了名的悍匪，但寨子的大门却算不上气派。
寨门是用金岭山上随处可见的槐木砍下的原木拼接而成，门板上头镶嵌几只生锈的铁剑，中间是写着“金岭寨”三字的木牌。
守寨门的是两个其貌不扬的小山匪。
石友朋和李然躲在远处的灌木丛中，看两个小山匪正在讨论金岭寨中的情形。
其中一个山匪生得高大，一手倚着长枪歪七扭八站在寨门口：“瘦子，你说咱二哥昨日掳来的京官，家里真能送来这个数的银子？”
他说完，手上比了个一。
另一个叫瘦子的山匪奸笑：“当官的能是什么好东西，别说是万两黄金了，就是再加千匹绫罗，他们也是拿得出的。”
高大的山匪觉得小弟说的有道理，很是赞成地点头。
不远处的石友朋和李然则无比震惊，他们二人四目相对，果然从对方脸上同时看出惊诧。
李然先开口：“他们好大的胃口，万两黄金？”
“整个湖广一年的赋税也不过五万两左右，他们一开口就是湖广一年五分之一的赋税？”
石友朋也不解：“他们确实十分大胆。”
李然无奈，“为今之计还是先将宋大人救出。”
石友朋同意。
二人立马开始行动。
他们既是潜入山寨，自然不好光明正大杀了两个看门的山匪进寨，稍作思量后，李然决定发挥自己土生土长金岭人的优势。
他在不远处找到了一个狗洞！
石友朋看着眼前的狗洞陷入沉思，他还是太信任眼前的人了。
李然无奈状：“难道大人还有更好的办法？”
石友朋被噎住，他确实没有。
不过，他可以亲眼见李然钻进去，他紧随其后，这样丢脸的就只有李然一人了。
李然虽然年轻，但也不蠢，哪里看不出石友朋的顾虑，他大手一挥：“那便我先。”
说完，年轻人屈膝蹲下，他还用肩膀丈量了狗洞的大小，确保自己能进去后才动身。
石友朋见李然这般痛快，自己也不好扭捏，学着李然的动作，利落地爬进山寨。
他二人出来的地方算不得金岭寨人多的区域，因而不用担心被路过的山匪发现，不过他们还是将自己的衣服用木棍划破，又把外衫脱下揉皱，放在泥坑里沾了不少泥才穿上。
这还不够，石友朋提议头发也要乱一些，于是二人披头散发弄了个山匪的装束。
李然看着眼前的人，点头赞赏：“这才是土生土长的金岭山匪。”
石友朋没有心情和人开玩笑，他只想马上找到宋氏父子回京复命。
二人成了实打实的山匪，大摇大摆地在寨子里搜寻起来。
走了一段路，石友朋二人遇到不少山匪，他们都未看出两人的不妥，甚至还有热情的上来攀谈，都被李然给简单两句话给应付走了。
石友朋暗自点头，幸好有李然操着一口地道的方言，否则他一开口就露馅了。
迎面走来一个山匪，一手拿着根细木棍剔自己稀疏的大牙。
这人穿得像个叫花子，但眼睛明亮有神，他见人就打招呼，自然也少不了石友朋这两个：“呦，你们吃过早餐了？”
李然本来要点头，但将要出口又改了主意：“还未，准备去呢！”
山匪闻言，扭头朝一个方向摆手：“那快去啊，今日做了野鸡炖，香得不得了……”
说完，山匪用舌头添了一圈上颚，回味起早上的美味。
“寻常日子哪有这等美味，你俩快去吧，去晚了就没了……”
李然还想问什么日子，那山匪却揉着肚子离开了。
见人走了，李然身旁的人：“走，咱也去看看。”
李然与石友朋根据刚才那人所指方向来到大厨房。
金岭山的大厨房多是给一些还未娶妻的山匪烹饪饭食，都是些五大三粗的汉子，在吃喝上的讲究不多，几个厨娘平日里心照不宣地应付饭食。
即便做得再普通，也称不上难吃的程度，汉土匪们又不挑，因而大厨房多年来经营得还算不错。
只今日人格外多些。
“都别急，一个个排队。”一个身着褐色围裙的大娘朝身前众人嚷嚷，“说你呢，老六，不知道排队啊，后面站着去！”
叫老六的那人本想仗着自己壮实的体格挤到前排，大妈开口呵斥后，他一脸不忿，但还是撇撇嘴听话地老实排队去。
石友朋和李然大老远就见到这个老长的队伍，说来可笑，他二人自昨夜从武昌城出来到现在水米未进，皆是腹中饥饿。
二人于是由李然领头也排在队伍后头。
李然是个有眼力见儿的，他两个在金岭寨人生地不熟的，全靠他这张能说会道的嘴。
“大哥，今天做的啥啊，闻着可真香。”
李然将头灵活地伸到前头那人肩膀处，说完这话还不忘动鼻子嗅嗅空气中的味道，一股老母鸡高汤的香味。
前头那大哥是个热心肠，转头对上李然：“你鼻子的可真灵，今儿大厨房做的野鸡炖，十里八乡都是野鸡的香味。”
“这不，我媳妇儿特意让我过来多盛一碗鸡汤，晚上好就着泡饭吃。”
李然点头，从他话中听出关键信息，试探道：“野鸡炖？今儿大厨房舍得下血本了？”
大哥点头，小眼瞅了瞅四周，对李然二人轻声道：“那可不，听说是大当家下的令要犒劳咱们，咱金岭寨要发达啦！”
李然还想问怎么个发达法，那大哥却是个嘴快的，“二当家抓来那俩，家里的银子马上就送来了。”说到这，他的眼睛放大，闪出期待的亮光，“足足这个数呢！”
土匪食指比画个‘一’。
李然自然想到寨子门前那一高一瘦的对话，估摸着被抓那人正是宋氏父子，做戏做全套，他也将自己眼睛放大做惊讶状。
“真的吗，真的一万两银子？”李然兴奋，“发达了，发达了！”
大哥见眼前的人这般没见识，也没嫌弃李然，他们金岭寨哪里富裕过，说到底都是没见识过市面的，谁也别瞧不起谁。
不过他也是个好心的，开口纠正李然：“可不是一万两白银，是万两黄金啊。”
李然自然知道是万两黄金，他这不是为了套话吗，大哥说完，李然和石友朋很自觉地倒吸一口凉气，把震惊装了个十成十。
山匪大哥看二人震惊，与有荣焉，仿若这百两黄金是自己的一样。
他们三人经过一番对话，熟络不少：“大哥，你消息真灵通！”
李然一副星星眼把山匪大哥看得不好意思起来，见对方上道，继续表演。
他挠挠头，不好意思道：“大哥，我也高兴咱们寨子有这等机遇，可是兄弟我好奇啊……”
山匪不解：“好奇甚？”
李然一派天真蠢笨模样：“我好奇那俩人会不会饿死啊，到时候还没等银子送到人就死了，咱大哥拿啥交差啊？”
山匪摆手，“哎，莫怕。”他终于讲出重要信息，“他二人虽然被囚于山牢，但每日都有专人送饭，饿不死的。”
山牢？
李然露出自己八颗牙齿的标准微笑：“还是大哥知道的多，不像我，就想着银子。”
山匪还想客气两句，队伍已然排到他这边，盛饭的大娘不客气了：“还说呢？”她将自己打饭的大勺在装着鸡汤的木桶上重重敲了两下，“俩钱袋子自有我们后厨送饭，你们只管吃就行了，鸡汤还填不上你们的嘴？”
山匪方才还被李然夸得飘飘然，这下又被大妈教训，面上没有半点不虞，笑着对大妈点点头：“我们也是说胡话，说胡话。”
他还指望着这大妈多给自己盛两块肉呢，可不敢和人冷脸。
大妈也不是个不讲理的，给他仨每人盛了满满一大碗野鸡炖，里头都有好几块鸡肉。
山匪大哥盛完汤就端着回家了，石友朋与李然则每人又领了两馒头，又寻了个人少的地儿，入乡随俗地往地上一蹲，就开始吃起饭来。
“大……石哥，咱们去山牢看看？”李然看向身边的石友朋，他们二人进了山寨，未免麻烦，自然是要改称呼的。
石友朋将最后一口馒头塞进嘴里，对李然点头：“还是得打听下山路在哪。”
李然摆手，“不用。”他很相信自己的直觉，“石哥跟着我走就是。”
石友朋没有怀疑，他明白金岭山一行带着李然是对的，自己不仅不能开口说话，连找人都没一丝头绪。
跟着李然，石友朋朝另一个方向走去。
走着走着他就明白了，原来根本不需猜，金岭寨地势宽阔，占地虽大但三面环山，其中两面山都是低矮的土山，上面被山匪种成了梯田麦地，只有北方那处石头山，才定然是山匪口中的‘山牢’。
山牢山牢，自然有山才能有牢。
石友朋暗自叹气，想他堂堂锦衣卫百户，还真是见识短浅，连这么简单的道理都没想到。
石头山附近，很大一片地方都无人出没，二人小心翼翼，生怕遇到山匪盘问。
山门外，李然寻了个大石头隐藏二人的身形。
两个年纪不大的山匪在地牢前看门。
大的那个打了个哈欠：“二当家今日该是不会来了吧。”
小的那个显然也很是疲惫，“应该会吧。”他很是笃定，“二当家说了会找人来顶我俩的班。”
大的山匪点头，“那二人昨日吵得我头痛，真想一把撕碎他们的喉咙。”
身旁的小山匪重重点头：“还不如直接喂狗，我才不信会有人出那么多银子救两个怂包。”
小年级两个孩子，说出的话竟这般残忍，正是读书识字的年纪，他们眼里却只有打打杀杀。
石友朋和李然同时从彼此脸上看到可惜和愤懑。