“况且小五是宋兄你介绍来班楼的，我又有何推辞的借口？”
宋志明轻笑：“无论如何，还是谢过冯老板了。”
想到什么，他又补充道：“若是今后有合适的伙计，我定还将人带到你这儿。”
冯盛才摆摆手，抿了一口茶水：“哎，又说客气话了。”
说完，他又义正言辞道：“小五几个孩子我也算喜欢，以后在宋老弟面前做事，前程我自然是不必担忧的。”
“只是……”冯盛才说到这，不自在地挠挠头，“只是银钱，你可千万不要短了他们的啊！”
闻言，宋志明不由得会心一笑：“冯老板放心，我定然给足了银两。”
这话一出，宋志明心中还是略感欣慰的，当初他就是看冯盛才为人爽利实在，才选择和他做生意。
如今，冯盛才也是真真将小五等人当成了自己人，才会说出这样一番话，宋志明自然是不会亏待小五他们的。
小五和小七跟着宋志明去了城西小院。
“以后你二人就住在这里吧。”宋志明对二人道。
小五自然开心，宋公子救了他们几个，又给小六找来了灵芝，他本就将宋公子当成再生父母一般，宋公子这下将他二人接来，定是要委以重任，不是信任是什么？
况且，他也存了私心，宋公子是在国子监读书的会元郎，跟着他定是比在班楼打杂强的。
小七眼神亮亮，他也是这样想的，他不但相信解救他们弟兄于苦海的宋志明，也是信任小五，他五哥做的定不会错！
宋志明环视小院，发现先前仅剩的一间杂物房也早已腾给阿衡做了寝房，剩下三间瓦房，除了灶房外，他和茶叔一人一间。
瞧着两个小孩瞪着大大的双眼一脸崇拜地看着他，宋志明突然有些不知所措。
他面上些许尴尬，自己光想着叫人搬过来，却忘了自己这儿并没有多余的空房。
此时，茶叔刚要拉着隔壁的老曹来小院一道吃茶，两个老人正笑盈盈地推开小院的木门。
茶叔猛地瞧见小院来了两十来岁的小孩，心里开心得不得了。
他家公子真是能干，不仅书读得越来越好，就连日子也过得越来越热闹，这不，又上哪领了俩这么讨人喜欢的孩子？
茶叔脸上的笑意收也收不住，他问宋志明：“这是？”
宋志明笑了笑，一一介绍二人：“这是小五，这是小七，往后一段时间住在咱们小院。”
茶叔没问宋志明带他二人来准备做什么，他家公子是干大事的人，他只管听吩咐办事就是。
不过，茶叔显然也想到了小院房间不够的问题。
于是茶叔笑着看向身边的老曹：“老曹啊，你说咱俩这关系怎么样？”
茶叔边说边期待地看向身边的老伙计，弄得老曹竟还有点不好意思，他很是上道：“老哥你说笑了，让着两个小娃娃先住我那吧，如此小辫也算有个伴。”
茶叔闻言，伸手拍了拍老曹的肩膀，笑逐颜开：“那就多谢曹老弟了！”
“不过，他二人的饭食还是我们阿衡做，就不给老弟多添麻烦了。”
宋志明接上茶叔的话：“曹叔您也一道过来吃，您和小辫只两人也不值当开火。”
老曹听了这话，想到了阿衡过人的厨艺，自然笑着应下。
即便如此，宋志明也是个不想欠人人情的，他想着曹叔这两日没有出摊，定是绿豆水卖得不景气，等这事过去，他得给曹叔写个简单易做的甜品方子。
这般想完，宋志明将小五和小七叫到书房中。
两个小人恭敬地立在书房当中，丝毫没有新奇的模样，连眼神都未乱瞟。
宋志明心中暗暗颔首，果然是两个好苗子。
“我此番叫你们二人前来，有一要事要交给你们。”
小五点头，睁着大大的双眼看向宋志明：“公子有话请讲。”
小七也是一派肃静又期待的神情。
宋志明将自己的吩咐一一道来，出乎意料的是，当小五二人听到‘将军府’和‘苏燕宜’等字眼时，瞳孔里虽有些许震惊，可并未有半句疑惑和追问。
听罢，小五和小七很是自然地朝宋志明拱手，齐声道：“公子放心，我二人定将此事办好。”
宋志明颔首：“时候不早了，吃完午饭再去吧。”
二人互相看了一眼，朝宋志明点头告辞。
小五很细心地将书房的木门给关上，独留宋志明一人在里头伏案沉思。
平心而论，他并未对小五二人抱太大的希望，毕竟他们也只是十来岁的孩子罢了。
可自己此时手中无既可靠又信得来的人可用，只能先培养着小五他们，再过几年许是能成事也不一定。
“但是靠两个孩子，还是有些草率了。”
他又想到了赵鹏举，自己进国子监之前在赵府与其对弈，赵鹏举分明是话里有话。
上次的蝗灾是迫不得已，那这次事关将军府呢？
若是自己再贸然前往，明摆着不就是赵鹏举那头的人了？
宋志明眉头紧锁。
“关键不在赵鹏举，而是他背后的右相林鸿祯。”
他如今还未踏上仕途，还是不要陷入党羽之争为好。
至于赵鹏举，还是从长计议吧。
第二日，宋志明一如既往去国子监读书。
以钱幼斌为首的几人虽然依旧看宋志明不顺眼，但每次出言讽刺宋志明总是表情淡淡，他们几个日渐觉得宋志明十分无趣，也就不予理会了。
宋志明也不稀得他这些同僚的奉承抬举，对他们视若无睹。
今日早课是五经博士监管的经史诵读，意料之外地竟还来了国子监祭酒文增。
文增满面笑容地巡视整个课堂，惹得一众学子们心中坠坠。
“莫不是咱们又做错了什么，祭酒专程敲打我等来的？”钱幼斌与同桌咬耳朵。
他的同桌不是别人，正是李乘风，李乘风轻笑一声，故作神秘道：“这你就不知道了吧？”
他眼神瞟了一圈四周，“听说是圣上给文会策论评定的前三甲出来了。”说道这，他的声音更轻了，“诺，你看祭酒的脸色多好，想来圣上不止评出了三甲，还将咱们祭酒夸赞了一番。”
说道策论的文章，钱幼斌的脸色不好了些，他又想到了那夜在宋志明书房被云沐抓包的场景。
虽然身边坐着的人不知道这等隐秘之事，但他心里总是有些不舒服。
钱幼斌嘴唇动了动，终是没说什么。
李乘风半点不会看人脸色，继续将自己打听来的小道消息一一道出。
“你说，圣上这次会点哪个的文章？”他忽略钱幼斌不对劲的神色，沉浸在自己的八卦中，“要我说，定还得是咱们应淮兄。”
李乘风的神色很是自豪，也不是耍威风，他和钱幼斌二人跟苏应淮走得近，苏应淮不论经史还是策论都高出国子监众学子一大截，久而久之他们倒也是真的崇拜后者。
加上苏应淮是左相最疼爱的小儿子，二人拍他的马屁也说得过去。
他们口中的苏应淮正坐在二人的正前方，朗朗读书声里，两人的声音隐约传到苏应淮耳中。
纵然自小做惯了天之骄子，苏应淮闻言，还是不动声色地将脊背挺得更直了些。
孙铭与赵昭平在几人身后不远处，赵昭平嗤笑两声，撇嘴道：“他倒是挺自觉，这么肯定自己能得一甲？”
这话讽刺的自然是苏应淮。
孙铭作为一个合格的狗腿子，当然顺着赵昭平：“赵兄说得对，咱们国子监又不只他苏应淮一个文章好的。”
“远了不说，这不还有人榜首宋志明吗？”
孙铭说完方意识到不妥，赵昭平可是比钱幼斌几个还看不惯宋志明，他这是哪壶不开提哪壶？
孙铭恨不得扇自己两个巴掌，他甚至不敢扭头看赵昭平不悦的脸色，缩了缩头继续读书。
果然，将要下课时，文增叫一众学子保持肃静，说有要事宣布。
众人闻言，一脸疑惑地看向满面红光的祭酒，像是苏应淮等人平日里文章就做得好的，脸上则带着不易察觉的期待。
文增扫过眼前诸位风华正茂的学子，又想到庆安帝看完策论后鼓励自己的话，心中忽地欣慰非常，大周朝有这般蓬勃的后生，何愁不能再昌盛百年？
在心中抒发完情感，文增拿出自入门起就揣在怀中的文章，将其放在桌案上，轻手轻脚展开。
按顺序，这是庆安帝昨日批出的文会策论前三甲。
文增看向众人，轻咳两声，道：“湖广蝗灾策论的前三甲圣上已经批复出来……”
话音未落，下面一阵窸窸窣窣的声音，虽然无人大声言语，但学子之间的眼神交流已经说明了所有问题。
其中多数心中知道自己的文章并无希望入三甲之列，但都抱着一副好奇和八卦的心态，一双双大眼看向文增。
文增继续，按从低到高的次序宣布：“第三甲，赵昭平。”
赵昭平听罢，抿唇颔首，一派谦虚的模样。
只他身旁的孙铭可不是个内敛的主儿，孙平双目晶亮发光，高兴地拍了拍赵昭平的肩膀：“可以啊，我就知道你有点东西！”
赵昭平被同僚的恭维弄得不好意思，脸上不经意间泛上红晕。
其实他并不满只得个三甲，父亲赵鹏举是当朝大学士，深受庆安帝器重，他一直想在学问上有点成绩，也好多得些父亲的青睐。
可是……赵昭平默默低头，他现在要学的，显然还有很多。
上首，文增继续宣布二甲：“二甲的主，苏应淮。”
他笑着看向在国子监一向备受瞩目的苏应淮：“应淮此次的文章，有理有据，条理清晰，很受圣上夸赞。”
苏应原本放松的身体骤然见听到自己名字时立马僵硬了起来，纵是得圣上的肯定又如何，还不只是个二甲？
身边的同窗闻言齐声道贺，苏应淮的嘴角却是怎么也弯不起来。
为何只是二甲，怎么只有二甲？
身边迎来的皆是羡慕的目光，无人注意到苏应淮紧握的掌心。
苏应淮不甘，那一甲又是何人？
想到这，他心中隐约有了个答案，莫非？
他死死盯着文增手中的最后一份文章，仿佛等待最后的宣判。
“一甲……”文增在学子们好奇的眼神中停顿一下，方才继续，“一甲是，宋志明。”
话落，相比方才两次的阵阵恭维，众人显得安静许多。
片刻后，文增用庆安帝的话点评起了这篇佳作：“圣上甚是喜爱此文，更是亲口所言，宋志明之文，句句贴乎湖广实情，每每策略直至要害，可堪一甲。”
祭酒说话，微笑着看向下面一众称得上青色脸庞，独独将目光停留在坐于最后一列的月白色身影上。
只见少年正襟危坐，无丝毫骄矜自满，对上他的眸子，他嘴角噙着一如既往的微笑。
国子监祭酒文增和诸位五经博士何尝不知宋志明被诸位监生孤立，只是因着家世和才情就被同窗这般对待，未免冤枉。
可他们只是师长，不是生养父母，一味偏袒只会给人引来更多诋毁。
文增轻轻叹口气，他也只能做到这了，一切都是造化啊。
平日一向严肃的祭酒很少这般夸赞学子，众人闻言，一阵沉默。
片刻后，有些曾经口头嘲讽过宋志明的学子，亲自从祭酒口中听到圣上对宋志明的赞赏，竟试探着开口道喜。
“恭喜宋兄，喜得策论一甲！”
第一道声音响起，接着又是第二人。
“恭喜宋兄，贺喜宋兄！”
逐渐地，近乎大半人都来给宋志明道喜，宋志明一个不落地一一回以微笑，其中有人见状心中不免懊恼，心道这个会元也没有想象中不好说话。
最后，甚至二甲苏应淮都起身来到宋志明身前，屈尊给宋志明轻声贺喜。
宋志明呢，他哪里看不出苏应淮就是碍于面子做样子，心中冷哼，做面子谁不会，老子阿谀奉承的时候他不知道还在那吃奶呢？
宋志明这次不仅朝苏应淮露出一个堪称标准的灿烂微笑，更是起身同样恭维了对方一把：“多谢苏兄，说来苏兄的文章定然同样精彩，同是得了圣上赞许，我还是要向苏兄学习啊。”
说完，宋志明还不忘佯装叹口气，以显示自己对文章的极致追求。
身旁的学子听了，自然感叹宋志明谦虚好学的精神，又将其好一番奉承。
苏应淮却是听不得这些话的，他的嘴角微僵，干干地点了两下头，带着孙铭快步离开明伦堂。
倒像是落荒而逃。