书房内，残留着皮纸燃烧后的淡淡焦糊味。
秦烈推开沉重的雕花木窗，一股裹挟着雪粒的凛冽寒风猛地灌入，吹得书案上的纸张哗啦作响，也让他因秘境消息而微微发烫的头脑瞬间冷却。
窗外，是笼罩在灰白暮色下的苍狼城。
远处匠作区炉火的红光，市集方向隐约传来的喧嚣，安民坊袅袅升起的炊烟，交织成一幅充满生机的画卷。
这是他一手打造的根基。
可这根基，在即将到来的风暴面前，还远远不够牢固。
帝都的阴影，北漠的狼烟，影殿的毒牙……还有那秘境之中，必然存在的腥风血雨。
坠星谷的诱惑巨大，但风险同样致命。
他需要更强大的实力，才能握住这份机遇，而非被它吞噬。
“林风。” 秦烈没有回头，声音穿透寒风。
一直如同影子般侍立在门外的林风，无声地出现在书房门口。
“侯爷。”
“传讯帝都。” 秦烈的声音低沉而清晰，“用‘灰雀’渠道，问询王府近况。要快。”
“诺！” 林风领命，身形再次隐没。
秦烈负手立于窗前，望着铅灰色的天空。
寒风卷起他鬓角的发丝。
帝都，镇北王府。
那个他拼死也要守护的地方，那个他浴血奋战也要为其撑起一片天的家。
父亲…阿依娜…福伯…
你们，还好吗？
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帝都，镇北王府。松涛苑。
空气里弥漫着浓重却清冽的药香，盖过了庭院中积雪的清寒。
厚重的锦缎帘幕低垂，将冬日的萧索彻底隔绝在外。
室内暖意融融，几盆绿意盎然的南疆暖玉竹散发着勃勃生机。
紫檀木雕花大床上，锦被之下，镇北王秦战天静静躺着。
他脸庞依旧带着大病初愈的苍白，双颊微微凹陷，但曾经笼罩眉宇间的那层死灰般的青黑之气，已消失无踪。
呼吸虽轻缓，却悠长而平稳。
那双曾经叱咤疆场、令敌人闻风丧胆的虎目，此刻紧闭着，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，竟显出一种奇异的安宁。
阿依娜穿着一身素净的月白色棉袍，袖口挽起，露出一截纤细却有力的手腕。
她正全神贯注地处理着手中的药材。
身旁的小几上，摆放着十来个打开的玉盒和瓷瓶，里面盛放着形态各异、散发着不同气息的药材。
有的赤红如火，有的碧绿如玉，有的漆黑如墨，有的则呈现出诡异的斑斓色彩。
她动作行云流水，带着一种近乎艺术的韵律感。
指尖捻起一片薄如蝉翼的“冰心玉兰瓣”，放入一个温润的白玉钵中。
又用小银勺舀起一滴粘稠如蜜、散发着奇异甜香的“百灵髓”，精准地滴在花瓣上。
两者接触的瞬间，发出细微的“滋”声，一股清凉的气息弥漫开来。
她神情专注，眼神清澈而冷静，仿佛在进行一场精密的手术，又像是在绘制一幅无形的生命图谱。
只有偶尔抬眸，快速扫过床上沉睡的镇北王时，眼底深处才会掠过一丝不易察觉的疲惫，随即又被更深的专注取代。
“吱呀——”
书房与外室相连的侧门被轻轻推开。
老管家福伯悄无声息地走了进来。
他穿着一身浆洗得发白的旧棉袍，腰背却挺得笔直，如同庭院里那些历经风霜的老松。
脸上深刻的皱纹里，沉淀着岁月和忠诚。
他手中捧着一个黑漆托盘，上面放着一只热气袅袅的青玉药碗。
浓郁的药香正是来源于此。
福伯的脚步轻得如同狸猫，几乎没有发出任何声音。
他走到阿依娜身边，将托盘轻轻放在小几上，目光慈祥地看了一眼专注配药的少女，然后便安静地侍立在一旁，浑浊的老眼警惕地扫视着四周，如同最忠诚的守卫。
时间在药香和静谧中流淌。
阿依娜完成了最后一步调配。
她将白玉钵中混合好的、呈现出淡淡碧绿色泽的药液，小心地倾倒入青玉药碗中。
碧绿的药液与碗底原本温养着的琥珀色药汤缓缓交融，散发出更加馥郁而奇特的芬芳。
“王爷该用药了。” 阿依娜的声音清冷平静，如同山涧流淌的泉水。
福伯点点头，上前一步，动作轻柔却无比稳当地扶起沉睡中的秦战天。
阿依娜则端起青玉药碗，用一根细长的玉匙，小心翼翼地、一勺一勺地将温热的药汁喂入秦战天口中。
整个过程默契无声。
沉睡中的秦战天喉结微微滚动，本能地吞咽着这维系生机的琼浆玉液。
一碗药喂完，福伯又轻柔地将王爷放平，细心地掖好被角。
阿依娜将空碗放回托盘，取过干净的软巾，轻轻拭去秦战天唇角残留的药渍。
她的动作极其轻柔，带着一种超越医者本分的细致。
做完这一切，她才直起身，轻轻舒了一口气，眉宇间那丝难以察觉的疲惫似乎又加深了一分。
“阿依娜姑娘，辛苦了。” 福伯的声音低沉沙哑，充满了由衷的感激，“若无姑娘妙手回春，王爷他……”
后面的话，他没有说下去，只是看着床上呼吸平稳的秦战天，眼中有着劫后余生的庆幸。
阿依娜微微摇头，目光落在秦战天日渐恢复血色的脸上：
“王爷体内奇毒虽已拔除，但脏腑经脉受创甚深，犹如久旱之地。这‘生生造化汤’能固本培元，滋养受损根基，需按时服用，静养至少半年，方有望恢复昔日根基，切不可操之过急。”
她的语气带着医者的不容置疑。
福伯连忙应道：
“老朽省得。王爷能捡回这条命，已是天大的造化。如今府内隐患已除，正好让王爷安心静养。”
提到“隐患已除”，福伯那张布满皱纹的脸上，瞬间掠过一丝令人心悸的冷厉。
快得如同错觉。
这偌大的镇北王府，早已被帝都那几方势力渗透得如同筛子。
皇帝的眼线，二皇子的人，宰相李元甫的钉子，甚至还有二房柳氏留下的余毒……
在王爷昏迷、世子远在北疆的那段最黑暗的日子里，是这位看似垂暮的老管家，用雷霆手段，配合世子留下的暗手和阿依娜提供的特殊药物（能让人死得如同旧伤复发或急病猝死），悄无声息地将那些毒瘤一一拔除！
王府内如今虽不敢说铁板一块，但至少核心的松涛苑，已如铜墙铁壁。
“外面…如何？” 阿依娜一边整理着药具，一边看似随意地问道。
她指的是王府之外，帝都的风向。
福伯浑浊的老眼闪过一丝精光，低声道：
“皇帝派来的那几个御医，起初还隔三差五‘请脉’，后来见王爷始终昏迷不醒，气息奄奄，他们回禀之后，便来得越来越敷衍。”
他嘴角勾起一抹讥诮的弧度：
“前几日，那领头的王太医又来了一次，装模作样地把了把脉，连药方都没开，只摇头叹气，说了句‘尽人事，听天命’，便再没登门。宫里也没了动静。”
“至于二皇子府和宰相府那边，” 福伯的声音更冷了几分，“探子回报，他们的人手，如今大半都盯着北疆，盯着咱们世子爷呢！这王府…在他们眼里，怕已是一具等着咽气的空壳子，不值得再费心思了。”
阿依娜默默听着，清冷的脸上没有任何表情。
她将最后一味药材收进玉盒，动作一丝不苟。
皇帝和二皇子他们的轻视，对此刻需要绝对安静环境养伤的王爷来说，反而是最好的保护。
只是…
她眼前浮现出北疆风雪中那道挺拔如枪的玄色身影。
他独自扛着北疆的天，还要面对帝都射来的冷箭。
如今，那遥远的西南秘境开启，风云汇聚，他又将置身何等险境？
一丝难以言喻的复杂情绪，如同投入平静湖面的小石子，在她向来冷静的心湖中漾开一圈微澜。
她迅速压下这不合时宜的涟漪。
“如此最好。” 阿依娜的声音恢复了惯常的清冷，“王爷需要绝对的静养。府内诸事，就有劳福伯了。”
“姑娘放心。” 福伯郑重颔首，“老朽这把老骨头，只要还有一口气在，定护得王爷和这松涛苑周全！”
就在这时，一只通体灰扑扑、毫不起眼的雀鸟，如同被风吹落的枯叶，悄无声息地穿过半开的窗棂缝隙，落在内室角落一个特制的黄铜鸟架上。
鸟架上有一个小小的凹槽。
灰雀低头，从喙中吐出一粒比米粒还小的蜡丸，精准地落入凹槽中，然后便蜷缩起身体，闭上眼睛，仿佛陷入了沉睡，与周围环境融为一体。
福伯眼神一凝，快步上前，动作轻巧地取下蜡丸，指尖微一用力，蜡壳碎裂，露出里面卷得极细的纸条。
他迅速展开，看了一眼，老脸上露出一丝如释重负的笑意，转身将纸条递给了阿依娜。
“姑娘，是世子的信。”
阿依娜接过纸条。
上面只有一行用特殊药水书写的、极其细小的字迹，字迹刚劲有力，正是秦烈的手笔：
“父安否？府中靖否？帝视若何？”
言简意赅，却饱含着千里之外的关切与谨慎。
阿依娜看完，指尖内力微吐，那纸条瞬间化为齑粉，飘散在温暖的空气中。
她抬眸，看向床上沉睡的秦战天，又转向福伯，清冷的声音带着一丝不易察觉的柔和：
“回复世子：王爷安，府内靖，帝视若冢骨。”
福伯会意，立刻走到书案旁，取过一张特制的、薄如蝉翼的纸条，用同样特制的药水笔，飞快地写下回复。
然后将纸条卷好，重新塞入一粒蜡丸。
他走到鸟架旁，将蜡丸小心地放入那只灰雀的口中。
灰雀仿佛被唤醒，睁开黑豆般的眼睛，翅膀一振，再次化作一道不起眼的灰影，悄无声息地穿窗而出，消失在帝都铅灰色的天空下。
信息，跨越千山万水，飞向北疆。
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苍狼城，书房。
秦烈伫立在窗前，寒风卷动他的衣袂。
夜色渐深，城中灯火次第亮起，勾勒出这座边城不屈的轮廓。
“笃笃。”
极轻的叩门声响起。
“进。”
林风推门而入，手中捧着一只刚从“灰雀”腿上取下的细小蜡丸。
“侯爷，王府回信。”
秦烈转身，接过蜡丸，指尖捻碎。
薄如蝉翼的纸条展开。
上面只有九个字：
“王爷安，府内靖，帝视若冢骨。”
目光落在“王爷安”三个字上，秦烈紧绷的心弦，仿佛被一只无形的手轻轻拨动了一下。
一股难以言喻的暖流，夹杂着卸下千斤重担般的轻松感，瞬间涌遍四肢百骸。
父亲…终于安全了！
压在心头最沉重的那块巨石，轰然落地。
“府内靖”三个字，更是让他眼中寒芒一闪而逝。
福伯的手段，果然老辣！王府内的毒刺，终于拔干净了。
而“帝视若冢骨”…
秦烈嘴角缓缓勾起一抹冰冷而讥诮的弧度。
冢中枯骨？
好！
这正是他需要的！
帝都的目光被北疆吸引，对那座“将死”的王府彻底放松了警惕。
这无疑为父亲的静养，创造了最安全的环境！
最后一丝顾虑，烟消云散。
机遇就在眼前，风险亦如影随形。
但，他秦烈，何曾惧过风险？
他需要力量！
需要足以守护父亲、守护北疆、更足以向所有仇敌讨还血债的力量！
坠星谷，便是这力量的钥匙！
“林风。”
秦烈的声音平静无波，却带着一种斩钉截铁的决然。
“在！”
“再发密信给阿依娜，让她归来”
秦烈转过身，玄色衣袍在灯光下仿佛吸收了所有的光，只留下深沉的黑。
他的目光锐利如鹰，穿透书房，投向了西南那片未知而危险的苍云山脉：
“你，阿依娜，再挑选四名烈风营中武师巅峰、心性最坚、最擅山林潜行合击的好手！”
“三日之内，准备妥当！”
“轻装，简从，配齐伤药、解毒丹、爆元丹，以及阿依娜所需的一切特殊药剂！”
“阿依娜到后，随我出发。”
“目标——”
他顿了顿，每一个字都如同重锤敲击，蕴含着斩破一切的意志：
“西南苍云山，坠星谷！”