雨林的夜，浓得化不开。湿气沉甸甸地压在临时营地篝火跳跃的光晕边缘，将火焰舔舐木柴的噼啪声都闷得低沉下去。
两匹乌骓马拴在不远处，不安地刨着蹄下的腐殖层，喷出带着白雾的鼻息。
篝火旁，一个被五花大绑、鼻青脸肿的山匪头目，像条离水的鱼，在冰冷的恐惧中徒劳地扭动着。
阿依娜蹲在俘虏面前，篝火将她墨绿色的衣衫染上一层暖橘，却无法融化她碧色眼眸里的冰寒。
她指尖捻着一小撮从俘虏破烂衣襟里搜出的暗红色粉末，凑近火光仔细分辨。
粉末在热气流中微微闪烁，散发出一股极其隐晦的、如同铁锈混合着腐烂甜杏的怪异气味。
“碧血蝎尾粉，”
阿依娜的声音像淬了冰的刀子，割开潮湿的夜，“南疆‘黑水泽’深处，‘鬼面碧血蝎’尾刺淬炼的剧毒。沾肤即溃，入血封喉。不是你们这种下三滥的匪寨能弄到的。”
她锐利的目光刺向俘虏因恐惧而放大的瞳孔，“说，哪来的？”
俘虏被阿依娜身上那股混合着药香与死亡的气息压得喘不过气，牙齿咯咯打颤：“饶…饶命！女菩萨饶命！是…是‘黑苗’！是黑苗部落的‘毒牙’大人赏赐的！说…说是让我们盯着通往黑水河鬼哭林的路…遇到可疑的外乡人，就…就…”
他剩下的话被巨大的恐惧噎住，眼神惊恐地瞟向旁边阴影里沉默如山的秦烈。
秦烈靠着一棵巨大的板状树根，斗笠压得很低，阴影完全遮住了他的面容。
只有握着雁翎刀刀柄的手指，在跳跃的火光下显得骨节分明，稳定得没有一丝颤动。
他没有看俘虏，目光似乎穿透了浓密的树冠，落在东南方向那片被更深邃黑暗吞噬的雨林深处。
“黑苗…”阿依娜低声咀嚼着这个词，指尖的毒粉被她小心翼翼地收入一个特制的骨瓶。
她站起身，走到秦烈身边，声音压得更低，带着一丝难以抑制的悸动，“大人，对上了。俘虏的供词，还有这‘碧血蝎尾粉’…和我家族密卷里记载的完全吻合！黑苗部落，就在东南方翻过两座山后的黑水河源头附近！他们世代钻研蛊毒巫医，手段诡秘莫测。
我父亲当年游历南疆时曾推测，镇北王所中的‘蚀骨缠心引’，其主药‘腐心草’的变异培育手法，极可能就源自黑苗秘传！”
阴影中，秦烈缓缓抬起了头。斗笠下，那双眼睛在篝火的映照下，如同两点骤然点燃的寒星。
蚀骨缠心引！这个名字像一根冰冷的毒刺，狠狠扎进他的记忆深处。
父王秦战天日渐憔悴的面容，旧伤复发时强忍剧痛却依旧挺直的脊梁，还有信中那句“太医束手无策”的沉重…所有的线索，如同被无形的手拨动，最终都指向了这片雨林深处、黑水河畔那个神秘而危险的部落！
“确认位置？”秦烈的声音低沉平稳，听不出丝毫波澜，却带着一种山雨欲来的压迫感。
阿依娜重重点头，碧眸中闪烁着专业性的笃定：“俘虏交代的路线与我家族密卷的记载相互印证。黑水河，鬼哭林，这是通往黑苗圣地‘万毒谷’的必经之路，也是他们部落的核心屏障。错不了！而且…”
她顿了顿，语气更加凝重，“黑苗极度排外，视外来者为‘污秽’，守卫森严，擅闯者死。我们想要求见掌握核心秘术的大祭司或长老，恐怕…难如登天。”
“难？”秦烈轻轻重复了一遍，嘴角似乎极其细微地向上扯动了一下，那弧度冰冷得没有任何温度，却让旁边篝火的光焰都仿佛黯淡了一瞬。
他缓缓站起身，高大的身影在火光下拉长，如同苏醒的远古凶兽，投下令人窒息的阴影。“再难的路，也得走通。”他迈步走向那个抖成一团的俘虏。
俘虏看着那如同山岳般逼近的阴影，死亡的恐惧瞬间攫住了他全部心神：“大人！大人饶命！我知道的都说了！黑苗…黑苗的人神出鬼没，真的惹不起啊！他们会…会放蛊虫钻心…会让毒瘴蚀骨…”
“聒噪。”秦烈的声音平淡无波。他看也没看俘虏绝望的脸，右手拇指在雁翎刀锷上轻轻一推。
呛！
一声细微清越的刀鸣，如同死神的叹息，在潮湿的雨林夜色中一闪即逝。
冰冷的刀光如同黑暗中乍现的毒蛇信子，快得超越了视觉的捕捉！
俘虏的求饶声戛然而止。他的脖颈上，一道极细的红线迅速浮现、扩大，随即温热的鲜血如同决堤的溪流，汩汩涌出，浸透了身下的腐叶。
他惊恐的眼睛还圆睁着，残留着对神秘黑苗的恐惧和对死亡的茫然，身体却已软软瘫倒，再无生息。
秦烈收刀入鞘，动作流畅得没有一丝烟火气。刀锋上甚至没有沾染一滴血珠，只有一缕淡淡的血腥味在潮湿的空气中迅速弥漫开来，又被浓重的草木气息吞噬。
“处理掉。”秦烈的声音没有任何起伏，仿佛只是吩咐丢弃一件无用的垃圾。他转身走向自己的乌骓马，开始检查鞍具和行囊，为即将到来的艰难旅程做准备。
篝火的光跳跃在他冷硬的侧脸上，映照出一种铁石般的决绝。
阿依娜默默地看着地上迅速失去温度的尸体，碧眸中掠过一丝复杂，但很快被坚定取代。她迅速从药囊中取出一个瓷瓶，倒出些淡黄色的粉末撒在尸体和血迹上。
粉末接触到血肉，立刻发出轻微的“滋滋”声，冒起一股刺鼻的白烟，尸体以肉眼可见的速度开始消融、腐败，散发出更加浓烈的恶臭。
这是她特制的化尸粉，能最大程度抹去痕迹，避免引来不必要的麻烦或追踪。
做完这一切，她走到秦烈身边，也开始整理自己的装备。弯刀、药囊、特制的皮囊…一件件检查妥当。
两人之间没有过多的言语，只有篝火燃烧的噼啪声和远处雨林深处传来的、不知名夜枭的凄厉鸣叫。
“大人，”
阿依娜系紧最后一个皮囊的搭扣，抬起头，碧眸在火光下显得格外清亮，“黑苗擅毒，更擅蛊。蛊虫无形无质，防不胜防。我的‘避秽膏’和‘清心散’能抵御大部分瘴气和迷幻毒素，但对一些诡异蛊术…效果有限。进入他们的地界，务必小心所有活物、水源、甚至…空气。”
她的声音带着前所未有的严肃。
秦烈将最后一块硬饼塞进行囊，拉紧袋口。他抬起头，目光越过跳跃的火焰，投向东南方那片被浓重黑暗和未知危险笼罩的群山。
“蛊？”
他低语一声，似乎带着一丝不易察觉的嘲弄，又像是纯粹的好奇。
“知道了。”
他翻身上马，动作沉稳有力，高大的身躯在乌骓马上如同一尊冰冷的铁塔。“走。”
阿依娜也轻盈地跃上自己的马背。秦烈最后看了一眼那堆即将熄灭的篝火和旁边那滩正在快速消融、散发着恶臭的污迹，一抖缰绳。
“驾！”
两匹神骏的乌骓马低嘶一声，驮着它们的主人，如同两道融入夜色的影子，离开了这处弥漫着血腥与腐臭的临时营地，再次扎进了无边无际、危机四伏的南疆雨林。
马蹄踏在湿滑的腐殖层上，发出沉闷的声响，很快就被雨林更加庞大的、充满生机的喧嚣所吞没。
目标，东南。黑水河，鬼哭林，黑苗部落。
父王秦战天性命攸关的解药线索，就在那片被毒瘴与蛊虫守护的古老之地。
无论前方是刀山火海，还是万毒深渊，这条路，秦烈都走定了。