分完地盘后，四位藩王雄赳赳气昂昂，带着自家王府卫队，浩浩荡荡奔赴封地。他们的眼神比饿狼还饥渴，仿佛封地里的土着不是人类，而是行走的经验包和免费劳动力。
在北部的丛林和草原上，一场场残酷的战斗打响了。藩王们的军队四处出击，消灭封地内的各个小国。武装到牙齿的他们用火器、刀剑和弓箭——更致命装备是甲胄，土人毫无破甲能力，藩王卫队无情地收割着当地土人的生命。每攻破一个村庄或部落，他们就会四处捕奴，将那些无辜的百姓掳掠为奴。
“把这些奴隶都带走，修新王宫开荒修路需要不少的人！”蜀王看着被捆绑成一串的奴隶，得意地笑道。
“不仅要抓奴隶，还要培养咱们自己的打手和恶仆！”襄王吩咐道，“这些人以后就是咱们在马达加斯加岛上的爪牙！”
在征服的过程中，藩王们及他们的管家们各种残暴、凶狠和剥削的本性暴露无遗。他们抢夺当地居民的土地和财产，强迫他们为自己劳作，稍有不从就施以酷刑。整个北部地区陷入了一片血雨腥风之中。
郑芝龙看着这一切，直摇头叹息：“这些畜生，走到哪里就霍霍到哪里！”但他也明白，这是殖民扩张的必然过程，为了实现明国在马达加斯加岛的统治，这些代价或许是不可避免的，或许这些王爷的做法才是正确打开方式，他突然想起李勇说过一句话：“这世上除了明人，番邦之人都是畏威不畏德！”
终于，在十二月底，马达加斯加岛北部的局势基本稳定下来。郑芝龙决定，留下一千人看守大岛南部。如果不派人守着，这几个藩王会把岛上所有的人都变成他们的奴隶，到时候后面再来的秦王之流，只能看着白地喝风，奴隶也只能到非洲大陆上去抓了。
“大哥，接下来我们准备怎么做？”郑芝豹问道。
郑芝龙沉思片刻，说道：“我准备用三个月时间，在南非找到合适的港口，建立殖民据点或总督府。再留下1000人就哪三个土王一样，去扩展地盘和寻找梦中的金矿。这南非，可是块充满希望的土地！”
郑芝豹点了点头：“好！这事儿就交给我。相信我一定能把南非的事情办好！”郑芝龙一掌拍在小弟的肩膀上，“好兄弟！找金矿矿脉的事，就拜托你啦！”这时他突然又想起，“就不知道郑芝虎这海盗当得怎么样了？”
崇祯五年十月的紫禁城，秋风裹挟着落叶砸在乾清宫的琉璃瓦上，崇祯皇帝盯着奏折上刺眼的朱批，手指关节捏得发白。兵部尚书张凤翼跪在丹墀下，额头渗出豆大的汗珠，声音抖得像筛糠：\"陛下...陕西那边...洪承畴丢了西安！现在起义军在城里开仓放粮，老百姓...老百姓都跟着造反了！\"
\"放你娘的屁！\"崇祯一脚踢翻鎏金熏炉，香灰簌簌落满龙袍，\"山西呢？总该守住吧？\"
张凤翼哆嗦着掏出第二本奏折：\"山西...山西官军退守太原大同一线，就像被野狗撵到墙角的癞皮狗...\"他突然压低声音，\"陛下您猜怎么着？罗汝才的骑兵穿着官军鸳鸯袄，在大同外耀武扬威——说是在山里抢了金山镇装备，比咱自个儿的还新！\"
崇祯眼前发黑，扶着龙柱才没栽倒。他想起年中金山镇刚给河南送来三十万石赈灾粮时，内阁那帮老东西还夸人家是\"忠义之士\"。
\"陕西的流寇都打到洛阳城下了！\"张凤翼翻开第三本奏折，手指头都在打颤，\"福王...福王的卫队正在上城墙拒敌...\"话音未落，兵科给事中捧着山东急报踉跄闯入：\"启禀陛下！济南城被暴民围了半个月！官军和地主老爷们蜷缩在城里，运粮队刚出城门就被劫了！\"
崇祯抓起青玉镇纸砸向蟠龙柱：\"这些蛀虫！朕养他们何用！\"碎玉溅到张凤翼脸上，他连擦都不敢擦，只会磕头如捣蒜：\"陛下息怒...息怒啊...\"
\"建奴鞑子...\"张凤翼哆嗦着掏出最后一本奏折，声音细若蚊呐，\"还是...还是老样子，在蓟辽防线来回遛弯...\"话没说完，窗外突然传来炮声——原来是京营在试射新到的红夷大炮，惊得崇祯浑身一激灵。
\"滚下去！\"崇祯一脚踹翻龙案，奏折雪花般散落一地，\"让洪承畴戴罪立功！让山西巡抚自己滚去潼关送死！\"
礼部尚书徐光启捧着第三盏茶进来时，正撞见皇帝对着满地奏折发呆。这位白发苍苍的老臣轻声道：\"陛下...南方人事任免的事...\"话音未落，崇祯就暴跳起来：\"又是推诿？！又是钦差在长江边出意外？！\"
徐光启苦笑着捋须：\"不是推诿...是根本调不动人。江南官场现在就像一潭死水，旨意到了苏州就'翻船'，到了杭州就'丢失'...\"他突然压低声音，\"陛下您知道最可怕的是什么吗？松江府的织造局上月居然停产！说是'竞争不过机器生产？'...\"
崇祯抄起茶盏砸向地面，老臣闪身躲过，青瓷碎片在金砖地上迸出火星。
当所有人都以为要被骂得狗血淋头时，户部尚书兼理河漕总督陈荐捧着大红拜帖进来了。这位胖乎乎的老头笑眯眯地拱手：\"陛下，给您报个喜讯！\"
崇祯狐疑地盯着他：\"喜讯？\"
\"南方田赋税收全部到账！\"陈荐抖开账本，上面密密麻麻全是红章，\"连辽饷都...都足额完成了！\"他指着最后一行小字，\"您看，山东暴民虽然围了济南，但山东赋税居然是一分不少！\"
崇祯愣了三秒，突然拍案狂笑：\"好！好得很！朕的子民真是忠君爱国！可恶的是这些愚蠢的官员。\"笑声未落又戛然而止，\"等等...陈荐，你确定这钱不是从贼窝里刮出来的？\"
陈荐躬身赔笑：\"陛下圣明！不过...陕西那边洪承畴说缺军饷...\"话没说完就被崇祯瞪了回去，陈荐心中想到，都什么时候了，你还在怀疑一切，能收到真金白银已经是烧高香。
夕阳透过雕花窗棂洒在满地奏折上，崇祯望着东南方渐渐沉落的太阳，突然想起五年前登基时的誓言。如今关内烽火连天，关外铁骑肆虐，可国库居然还能\"正常运转\"。
\"传旨！\"崇祯突然厉声喝道，\"让洪承畴自己想办法！让山西巡抚找当地的地主乡绅募钱募兵！至于南方...\"他盯着陈荐胖乎乎的脸，\"继续收税！朕倒要看看，他们到底在搞什么鬼？！\"
退朝时，陈荐偷偷拽住张凤翼的袖子：\"老哥，你说这算不算...天佑大明？\"张凤翼抹了把冷汗，指着宫墙外渐暗的天色：\"老弟啊，我怎么闻着...这紫禁城的风里，全是焦糊味呢？\"陈荐心中暗骂，都是老狐狸，什么都明白，就是什么都不给皇帝说。
崇祯五年十一月的紫禁城，寒风裹挟着枯叶拍打着乾清宫的窗棂。崇祯皇帝盯着案头堆积如山的密报，指尖的朱砂笔在\"湖广苏杭四川\"等字眼上重重划过，墨迹晕染开一片刺目的猩红。