崇祯三年五月黄龙因功绩卓着，被提拔为东江副总兵，并因功晋升为都督佥事，世袭副千户。在四月十二日，刘兴治兄弟谋杀了皮岛总兵陈继盛，但第三天晚上就被沈世魁和李勇联手反杀。黄龙在六月带着本部5000人马，进驻旅顺。加上原来旅顺副将张攀5000人马，现在黄龙是兵强马壮，踌躇满志，新官上任三把火，第一把火就是收复辽南四卫之一的复州，他自诩是“日拱一卒”战略。
镶蓝旗主阿敏，后金“四大贝勒”之一，其父舒尔哈齐曾被兄长努尔哈赤处决，家族旧怨让他在皇太极麾下始终如履薄冰。然而天启七年（1627年），他率三万铁骑横扫朝鲜，凯旋而归的威望却刺痛了皇太极——这位大汗正需要绝对的权威来压制“四大贝勒共治”的旧传统。
崇祯三年五月，风云骤变。当明军反攻永平、遵化四城时，守城主将阿敏的抉择彻底改写了命运：弃城前，他下令屠戮汉民、劫掠财物，将后金“招抚汉人”的国策撕得粉碎。这场溃逃不仅让关内据点化为泡影，更让皇太极对明廷的威慑计划胎死腹中。
“弃城虐民，意图不轨。”十六条罪状如同十六把尖刀，剖开了阿敏的权柄。皇太极借公审之名，褫夺其镶蓝旗主之位，将其幽禁于高墙之内，仅留少量财产维系残生。这场清算不仅是为惩罚叛将，更是要彻底废除“四大贝勒共治”的旧制——大汗的权杖，容不得任何人分羹。
权力的裂痕从未真正愈合。正蓝旗主莽古尔泰等贝勒暗流涌动，而皇太极的目光早已投向东方：东江镇的烽火，恰是转移国内矛盾的最佳火种。一场针对铁山和皮岛的雷霆之击，已在后金的铁骑下蓄势待发。
东江镇最近三个月连续“作死”，可把后金给恶心得不行，损失人口数万，朝鲜贡品被劫，沿海和鸭绿江被搞成禁区。摆平内部的皇太极终于腾出手来，是可忍，孰不可忍，现在是叔叔和婶婶都不忍了。
崇祯三年（1630年）七月十五，大权独揽的皇太极连议政会的过场都懒得走，直接甩出军令：镶白旗楞额礼为右翼主帅，正白旗喀克笃礼为左翼主帅，率三千骑兵、五千步卒，另配蒙古与汉军六千，合兵一万四千，剑指铁山与南海岛（皮岛）。
这是一场复刻胜利的豪赌——三年前，后金铁骑正是从义州入境，经宣川直捣皮岛。如今，楞额礼与喀克笃礼摩拳擦掌，只待复制辉煌。可当他们站在鸭绿江畔时，眼前的景象却让计划瞬间崩塌：江面上明军水师往来如梭，哪还有三年前的可乘之机？
“凉拌！”两位主帅咬着牙下令：拆了叆河上游的林木，造简易船只与木筏。工匠们挥斧伐木的巨响，却成了最响亮的警报——带路的汉人早已将消息递往明军。而此时的后金军，仍沉浸在“突袭必胜”的幻想里，对战争突然性的丧失浑然不觉。
崇祯三年七月二十三日，皮岛总兵府议事大厅内气氛凝重。黄龙、沈世魁、尚可喜、张杰和王保国五人围坐在巨大的沙盘前，面色凝重，议事氛围压抑至极。
黄龙率先开口，沉声道：“建奴必然还是老战术，先夺义州，入朝鲜，再直取宣川，进攻我皮岛！”众人皆点头，神色凝重。
沈世魁接着分析道：“建奴此次野心勃勃，我们绝不能坐以待毙，需早做应对。”尚可喜也表示赞同，本次需要全体东江镇联合作战，才有一丝胜算。
沈世魁又补充道：“我们立即向登州求援，最好能让金山卫来援。”
张杰提出可派细作深入敌后，探查金军动向。王保国则建议动员铁山全部百姓，坚壁清野，共同抵御外敌。
众人你一言我一语，激烈讨论着应对之策，每个人都深知，此次战事关乎铁山和皮岛存亡。在这紧张的氛围中，形成两个作战方案，方案一是用战船封锁鸭绿江，如果对方敢强渡就半渡而击，击溃后金；方案二是将建奴放过鸭绿江，关门打狗，争取全歼建奴，一次性打痛对方，保铁山至少三年的和平。
由于有了金山贷款的扶持，沈世魁和尚可喜现在是武备充足，直接转主战派。副总兵黄龙是新官上任，急于报效朝廷知遇之恩，也算主战派。张杰和王保国更是不嫌事大，两人直接嫌弃主战派不够激进。一个详细的防御与反击计划逐渐成形，一场铁山争夺的战斗即将拉开帷幕。
崇祯三年七月二十五日，天光微亮，鸭绿江面笼罩在一片朦胧的雾气中。在叆河入江口，楞额礼和喀克笃礼率领着上万名后金士兵，如果加上负责后勤的阿哈，超过两万人，开始秘密渡江。他们并未列阵喧哗，而是低调而有序地着手准备渡江事宜。士兵们将简易的木船和木筏推入江中，这些木筏用粗壮的原木捆绑而成，粗糙却结实。士兵们有的牵着战马，引导它们缓缓走上木筏；有的抬着简易的武器和物资，小心翼翼地登上木船。
江水在晨曦中泛着幽光，随着木筏和木船缓缓离岸，江面泛起层层涟漪。士兵们尽量压低声音，悄无声息地渡江。楞额礼和喀克笃礼站在江边，密切注视着渡江的队伍，确保一切顺利进行。在薄雾的掩护下，一队队后金士兵陆续渡过鸭绿江，整个过程悄然无声，仿佛与这初晨的宁静融为一体。
右翼主帅总兵楞额礼带一万主力，其中二千骑兵和二千步兵，六千蒙古和汉军，绕过义川直取宣川，断铁山明军的后路，左翼主帅喀克笃礼带一千骑兵和三千步兵攻占义州。
楞额礼率二千骑兵绕过义州后，突袭铁山半岛，企图摧毁明军屯田基地。一路南下，兵贵神速，一日内突进百里，连下龙川、盐州和铁山如入无人之境，不是神勇威猛不可抵挡的无人之境，而真正是遇到了“无人”，铁山地区早就全部实行坚壁清野的政策，干净到老鼠都要饿死的那种。这次铁山是痛定思痛，三天前就开始，有组织有次序，将所有的人员及活的东西、粮食等，通通带走，早早退守坞堡中，坚决留守待援。
楞额礼越往南走，越是心神不定，一切顺得出奇，顺得不正常，作为一员悍将，总觉得这次什么地方出了错，难道是出征前忘了烧香？他不由得担心起喀克笃礼来，他的直觉很准，喀克笃礼被人阴了。