永庆十九年二月十五，尽管节令已然踏入春天的门槛，但京城的风，依旧裹挟着料峭的寒意，如同一把把细碎的冰刀，割在行人的脸上。然而，林侯府的暖阁内，却是另一番截然不同的景象。地龙烧得正旺，暖意如同潮水般弥漫在每一寸空间，就连窗棂上的玻璃，都因这温暖而凝上了一层薄薄的水雾，仿佛给这房间蒙上了一层梦幻般的轻纱。
老夫人斜倚在铺着厚厚锦垫的罗汉床上，姿态闲适却不失威严。她手中端着一盏盖碗茶，茶盖轻轻拨弄着漂浮在水面上的碧螺春茶叶，袅袅升腾的水汽，氤氲了她眼角那深深浅浅的皱纹，却无法遮掩住那双浑浊老眼中时不时闪过的锐利精光。这双眼，历经了岁月的沧桑，见证了无数的风云变幻，仿佛能看穿人心的每一丝隐秘。
下首跪着的柳氏，身着一身半旧的月白绫裙，虽算不上华丽，却也收拾得干净利落，发髻梳得一丝不苟，每一根发丝都仿佛在诉说着她的严谨与自持。然而，她眼底那难以掩饰的怨怼，却如同夜空中闪烁的阴寒星光，泄露了她内心的不满。她正用一方素色帕子轻轻按着眼角，声音细若蚊蝇，带着恰到好处的哽咽，仿佛在向老夫人倾诉着无尽的委屈：“老夫人啊......不是儿媳多嘴，实在是晚晚她治家也太严苛了些......”她顿了顿，偷偷抬眼觑着老夫人的脸色，只见对方眼皮都未抬一下，仿佛对她的话并未放在心上。她心中微微一紧，却还是壮着胆子又续道，“前儿个厨房的张婶不过是炖菜咸了些，就被她罚跪了半个时辰，下人们如今是人人自危，这侯府都快成军营了......”
“噗——”
靠在老夫人身后圈椅上的林晚晚，正津津有味地啃着一个脆生生的苹果，那苹果汁水饱满，咬上一口，便发出清脆的声响。听到柳氏的话，她一个没忍住，差点将嘴里的苹果核喷出来。她赶紧用帕子掩住嘴，肩膀却因为忍俊不禁而剧烈地颤抖着：“哎呦我去，姨娘这话说的，咋不趁天亮撒泡尿照照自个儿？想当年您管事儿的时候，克扣下人的月钱，那算盘打得比账房先生都精，怎就忘了？您这记性，怕是被狗吃了吧？”
柳氏猛地抬头，原本保养得宜的脸上，瞬间泛起一层薄红，那红意从脸颊蔓延至耳根，仿佛被人当众揭开了遮羞布。她的指尖因用力而攥紧了帕子，指关节泛白，指着林晚晚的声音微微发颤，如同寒风中瑟瑟发抖的枯枝：“你......你一个晚辈，怎敢如此对长辈无礼！简直是目无尊长，不知天高地厚！”
“我无礼？”林晚晚将啃得干干净净的苹果核，往旁边的青花痰盂里一丢，苹果核与痰盂碰撞，发出“当啷”一声清脆的响声，在这安静的暖阁内格外刺耳。她直起身子，锦裙下的双腿随意交叠，完全没有大家闺秀应有的端庄姿态，却自有一股洒脱不羁的气质，“比起您隔三差五往柳家搬东西，把侯府库房当自家钱庄使，姐这几句话算啥？老夫人，您说是不是？您老人家心里可跟明镜儿似的，她那点小把戏，能瞒得过您？”
老夫人终于将茶碗轻轻放在矮几上，发出“咚”的一声轻响，这声音虽不大，却如同重锤般，在柳氏的心头激起层层涟漪。她缓缓抬眼看向柳氏，浑浊的眼珠转动了几下，那一瞬间，眼中精光一闪，仿佛一道犀利的目光穿透了柳氏的伪装：“柳氏，你还有脸提治家？”她拖长了语调，苍老的声音陡然拔高，震得屋角的铜鹤香炉都似晃了晃，“晚晚治家严？严总比偷好！她就算有个错处，也是个心里藏不住事儿的‘直肠子’，不像某些人——”她意有所指地顿了顿，目光如刀般刮过柳氏煞白的脸，“表面贤良淑德，一肚子男盗女娼的坏水！你以为你那些勾当，能逃过我的眼睛？”
“老夫人......”柳氏踉跄着后退半步，双腿一软，瘫坐在冰冷的青砖地上，锦裙下摆扫过地面，沾上了些许微尘。她难以置信地看着老夫人，眼中满是震惊与委屈，嘴唇哆嗦着，仿佛想要辩解，却又不知从何说起，“您怎么能......怎么能这么说儿媳......儿媳对侯府可是忠心耿耿啊！”
“怎么不能说？”老夫人用力拍了下身边的小几，茶盏里的水溅出几滴，落在黄花梨木的桌面上，洇出一小片深色的水渍，“上次查账，你中饱私囊一千三百两银子，当老婆子我老糊涂了记不清？晚晚治家严是为了侯府的将来，不像你，只知道往自己娘家划拉！侯府的银子，可不是你用来养肥娘家的！”
林晚晚躲在老夫人宽大的椅背后面，偷偷探出头来，对着柳氏偷偷比了个耶，又飞快地吐了吐舌头做鬼脸，那模样像极了一个调皮的孩子。站在一旁的秋菊看得憋笑，赶紧低下头，手指紧张地绞着围裙角，肩膀却忍不住微微耸动，努力压抑着即将溢出的笑声。
柳氏被老夫人怼得哑口无言，又瞥见林晚晚的小动作，心中的怒火“噌”地一下燃烧起来，气得浑身发抖。她索性撒起泼来，捶着地面，放声哭嚎：“老夫人偏心！您就是向着您亲嫡孙女！我这庶母在侯府真是连下人都不如啊......我这些年的辛苦，都被您当成了驴肝肺！”
“对，我就偏心了！”老夫人梗着脖子，花白的头发都似竖了竖，仿佛被柳氏的话激怒了，“晚晚是我林家正经八百的嫡孙女，我不偏心她偏心谁？你一个庶母，做好本分，安安分分待着就罢了，少在这儿搬弄是非，挑拨离间！你以为你那些小心思，我不知道？”
林晚晚见老夫人火力全开，顿时来了精神，像只欢快的小鸟般从椅子上跳下来，走到老夫人身边，双手叉腰，对着柳氏道：“姨娘，您要是真闲得慌，不如去厨房帮厨，好歹能混口饭吃，总比在这儿跟老夫人叨叨，烦得人耳朵生茧强！您这天天没事找事的，不累得慌吗？”
“你......你......”柳氏指着林晚晚，气得说不出完整的句子，胸脯剧烈起伏，仿佛下一秒就要喘不过气来。
“我啥我？”林晚晚挑眉，上前一步，故意凑近了些，脸上带着挑衅的笑容，“不服气？要不咱现在就去账房，把您这月的开销再细细查查，看看您又往柳家送了多少匹云锦、多少两银子？到时候，可别又哭得跟个泪人儿似的！”
“查账”二字如同一记重锤砸在柳氏心上。她想起上次查账时，被翻出的厚厚一摞单据，每一张都如同铁证，证明着她的贪婪与自私。她想起老夫人和靖王那冰冷的眼神，仿佛能将她的灵魂都冻结。顿时，她面如死灰，哪里还敢再说一个字？她哆嗦着从地上爬起来，胡乱福了福身，几乎是逃也似的退出了暖阁，连头上的珠钗歪了都未曾察觉，那狼狈的背影，仿佛一只被猎人追赶的丧家之犬。
“哼，跟姐斗！”林晚晚看着柳氏狼狈的背影，得意地扬了扬下巴，转身就往老夫人身边凑，脸上瞬间换上乖巧的表情，如同一只温顺的小猫，“祖母，您看她那怂样，跟被霜打了的茄子似的！刚才还嚣张得很呢，现在不也灰溜溜地走了？”
老夫人转过身，板着脸看向她，眼中却隐隐含着笑意：“行了，别得意忘形！虽说是为了侯府好，治家也不能一味严苛，懂不懂？下人们也要糊口，你这脾气得改改。不能因为他们犯了点小错，就严惩不贷，得给人留条活路。”
“知道啦知道啦，我的好祖母！”林晚晚凑到老夫人身边，亲昵地挽住她的胳膊，脑袋往她肩上蹭了蹭，像个撒娇的孩子，“我就是看她不顺眼，忍不住多说两句。她以前怎么对我的，您又不是不知道，我这叫以其人之道还治其人之身！她要是不惹我，我也懒得搭理她。”
老夫人被她逗笑，伸手轻轻点了点她的额头，眼中满是宠溺：“你呀，就是个小辣椒，跟你那死鬼娘年轻时一个样！不过......”她话锋一转，眼神柔和下来，“做得好！对付柳氏这种阴私小人，就得这样快刀斩乱麻，省得她整天琢磨着歪门邪道。她要是再敢兴风作浪，祖母一定不会轻饶她！”
林晚晚眼睛一亮，像只得到夸奖的小兽，蹭得更欢了：“祖母，您这是夸我呢？我就知道您最疼我了！您就是我在侯府的大靠山，有您撑腰，我啥都不怕！”
“去去去，少给我灌迷魂汤！”老夫人笑着推开她，眼中却满是笑意，“赶紧出去玩儿，别在这儿碍眼，老婆子我要清静清静。这一会儿被你们吵得，头都大了。”
“欸！”林晚晚应了一声，拉着秋菊就往外跑，跑到暖阁门口还不忘回头，对着老夫人做了个俏皮的鬼脸，这才蹦蹦跳跳地跑远了，那欢快的身影，仿佛一只自由自在的小鸟。
出了暖阁，清新的空气扑面而来，带着一丝春天特有的泥土芬芳。林晚晚深深吸了一口，只觉得浑身舒畅，仿佛所有的烦恼都被这一口新鲜空气给吹散了。秋菊跟在她身后，忍不住笑道：“小姐，老夫人对您可真好，刚才那番话听得奴婢心里那叫一个痛快！柳氏那张脸啊，白得跟纸似的，奴婢看着都解气！她平时仗着自己是庶母，没少欺负您，这次可算是吃了个大亏！”
“那是！”林晚晚得意地晃了晃脑袋，发间的银步摇叮当作响，仿佛在为她的胜利欢呼，“也不看看我是谁？我可是老林家正儿八经的嫡孙女，她柳氏算个啥？在我面前，她还嫩了点！”她突然停下脚步，眼睛亮晶晶地看向秋菊，眼神中充满了兴奋，“走，跟我找大冰块去，跟他说说今儿个的趣事！他听了，肯定也觉得解气！”
两人一路说笑着来到花园，正是午后时分，阳光透过尚未落尽的梅树枝桠，在青石板路上洒下斑驳的光影，如同一片片破碎的金色梦境。萧玦身着一袭玄色锦袍，负手站在梅树下，手中捧着一卷书，正沉浸在阅读之中。他的侧脸在阳光下显得格外俊朗，线条分明的轮廓如同雕刻大师精心雕琢而成，连那素来冷硬的下颌线，在这柔和的光线下，都仿佛被镀上了一层金边，显得柔和了几分。
“大冰块！”林晚晚脆生生喊了一声，提着裙摆就蹦蹦跳跳地跑了过去，那欢快的模样，仿佛一只扑向阳光的蝴蝶。
萧玦闻声抬眸，墨玉般的瞳孔映出她雀跃的身影，嘴角不易察觉地勾起一抹弧度，如同夜空中悄然绽放的月牙：“跑这么急做什么？又跟谁置气了？看你这小脸，红扑扑的，跟个熟透的苹果似的。”他合上书卷，目光落在她因跑动而泛红的脸颊上，带着一丝揶揄。
林晚晚跑到他面前，微微喘着气，胸脯起伏不定，将暖阁里的事添油加醋地说了一遍，说到老夫人如何怼得柳氏哑口无言时，更是手舞足蹈，仿佛要将当时的场景重新演绎一遍：“你是没看见，祖母那气势，比我还厉害呢！‘严总比偷好’，说得那叫一个掷地有声！柳氏脸都白了，跟见了鬼似的！她估计怎么也没想到，祖母会这么毫不留情地怼她。”
萧玦听着她绘声绘色的描述，眼中笑意渐浓，仿佛一湾春水被春风吹皱，泛起层层温柔的涟漪。他伸手揉了揉她因跑动而有些凌乱的发髻，动作轻柔而宠溺，语气带着无尽的疼爱：“知道了，我们晚晚最厉害了，连祖母都被你拉拢过来当‘帮手’了。你这小脑袋瓜里，整天都琢磨着怎么整治柳氏吧？”
“那是！”林晚晚仰着头，得意洋洋，像个骄傲的小公主，“不过祖母也说了，治家不能太严，我以后会注意的，不能学柳氏那套，对吧？我得做个既有威严又有人情味的当家主母。”
萧玦笑了笑，自然地牵起她的手，触手一片温暖，仿佛握住了整个春天。他牵着她往回走，脚步不疾不徐，仿佛要与这美好的时光一同漫步：“嗯，祖母说得对，宽严相济才是治家之道。对待下人，既要严格要求，也要关怀体谅，这样才能让整个侯府上下一心，和睦相处。”
“大冰块，你是不是也觉得祖母偏心我？”林晚晚歪着头看他，阳光落在她睫毛上，像撒了层金粉，让她的眼睛显得更加明亮动人。
萧玦停下脚步，转过身认真地看着她，眼中是化不开的温柔，仿佛整个世界都只剩下她的身影：“是，她偏心你，我也偏心你。在我心里，你就是最重要的人，任何人都不能伤害你。如果有人敢对你不利，我一定会让他付出代价。”
这句话像一颗蜜糖，瞬间甜透了林晚晚的心。她脸颊一热，如同春日里盛开的桃花，忍不住踮起脚尖，在他微凉的脸颊上飞快地亲了一口，声音细若蚊蚋：“就知道你最好了！你和祖母就是我在这个世界上最坚实的依靠。”
萧玦身形微僵，耳尖以肉眼可见的速度泛起薄红，那红晕如同天边的晚霞，染上了他的脸颊。他别开脸，轻咳一声，握紧了她的手，继续往前走，只是步伐间似乎多了一丝不易察觉的急切，仿佛想要尽快逃离这让他心跳加速的氛围。林晚晚跟在他身边，看着他泛红的耳尖，心里像揣了只小兔子，怦怦直跳，嘴角却忍不住上扬，那笑容如同春日里最灿烂的阳光。
两人慢悠悠地走着，阳光正好，梅花的香气萦绕在鼻尖，仿佛整个世界都沉浸在这美好的氛围之中。林晚晚靠在萧玦肩上，听着他沉稳的心跳声，心里充满了安全感。她知道，有老夫人和萧玦护着，柳氏那些上不得台面的小动作，根本不足为惧。他们就像两把坚固的大伞，为她遮风挡雨，让她能在这复杂的侯府中，自由自在地生活。
而此刻的柳氏，早已回到自己的院子。她一进房门，就猛地将手中的帕子摔在地上，那帕子仿佛承载了她所有的愤怒与不甘。她又抓起妆台上的一面铜镜，狠狠砸在地上，“哐当”一声巨响，镜子碎成几片，映出她扭曲的面容。每一片镜子碎片，都像一把利刃，刺痛着她的心。
贴身丫鬟春杏吓得浑身一哆嗦，像只受惊的小鹿般小心翼翼地凑上前，声音颤抖地问道：“夫人，您......您没事吧？您可别气坏了身子啊！”
柳氏猛地回头，眼神怨毒地瞪着她，仿佛要将所有的怒火都发泄在她身上：“没事？我能没事吗？”她指着门外的方向，声音尖利得如同夜枭的叫声，“老夫人偏心那个小贱人！当着众人的面羞辱我，我以后在侯府还怎么立足？我这张老脸，都被她丢尽了！”
春杏不敢说话，只能低着头，任由柳氏发泄。她知道，此刻的柳氏就像一座即将爆发的火山，任何言语都可能成为导火索，引发更猛烈的怒火。
柳氏喘了几口气，渐渐冷静下来，只是眼底的阴鸷更浓了，仿佛一片黑暗的深渊，吞噬了她所有的理智。她走到窗边，看着外面明媚的阳光，嘴角勾起一抹冷笑：“林晚晚，萧玦，老夫人......你们给我等着！此仇不报，我柳氏誓不为人！”但转念想到林晚晚如今有老夫人和靖王撑腰，她又泄了气，无力地瘫坐在椅子上。她清楚地知道，现在的自己根本不是林晚晚的对手，只能暂时忍气吞声，等待时机。就像一只潜伏在黑暗中的毒蛇，等待着给敌人致命一击的机会。
与此同时，林晚晚已经回到了自己的房间。秋菊端来一碟 newly 出炉的