摊位后的掌柜缩着脖子，满脸堆着为难的笑，手在算盘上拨来拨去，却半天不敢落下…这两方都是惹不起的势力，哪敢轻易站队。
就在双方剑拔弩张，灵力几乎要凝成实质的瞬间，一道冰冷的声音如同淬了寒冰的利刃，骤然划破空气：“都给我住手。”
人群自动分开一条通路，一群玄色长袍的修士缓步走来，正是之前在沙漠中遇到的凌霄阁队伍。
为首的中年修士面色冷峻，目光扫过金乌世家与紫电宗的人，如同在看两拨不懂事的孩童，淡淡道：
“沙泉镇内禁止私斗，巡天队的石碑就立在镇口，你们是眼盲，还是想坏了规矩？”
金乌世家的领队脸色骤然一沉，眼底火光跳动，却终究按捺住了翻涌的怒火。
在凌霄阁面前，纵是上古传承的傲气也得收敛几分；紫电宗的弟子更是攥紧了拳头，指节泛白，显然对凌霄阁的威压极为忌惮，连呼吸都放轻了些。
“凌霄阁的道友说笑了，不过是些口角误会。”金乌世家的领队拱了拱手，语气依旧生硬，却明显带了几分收敛，“这雷纹玉，我们金乌世家还没放在眼里，不要了。”
说罢，一甩袖便带着族人转身离开，金红长袍扫过地面，带起一阵燥热的风。
紫电宗的弟子见状，也识趣地闭了嘴，没人再提雷纹玉的事，跟着队伍悻悻离去，紫衣身影在人群中渐渐消失。
这一幕让周围的修士炸开了锅，议论声嗡嗡响起，像一群被惊动的蜂。
“看到没？也就凌霄阁能压得住金乌和紫电这种传承久远的家族。”
“那是自然，凌霄阁可是从上古就传下来的老牌势力，据说传承比四大隐世族群还要久远，底蕴深不可测。”
“我还听说，他们阁中藏着上古神器‘凌霄剑’，剑鸣能震慑万邪，连仙道院的程院长见了都要给几分面子。”
秦文等人找了家临窗的茶馆坐下，刚点上灵茶，便听到邻桌两个修士正唾沫横飞地谈论凌霄阁。
“……上次我在灵虚圣境边缘历练，亲眼看到凌霄阁的一位长老出手，一剑就劈开了域外邪魔的分身，那剑光之盛，连空间都被劈出了裂痕！依我看，他离法相境巅峰只有一步之遥了。”
“何止啊，”另一个修士压低声音，神秘兮兮地凑近，“他们的阁主据说已经闭关千年，一直在冲击那传说中的境界，一旦出关，说不定真能触碰到‘圣境’的门槛，到时候整个九域都得变天！”
“要我说，放眼九域，也就仙道院和四大隐世族群能与他们抗衡一二，其他势力在凌霄阁面前，根本不够看。”
胡璃端着茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，轻声道：“凌霄阁确实霸道，他们在上三域盘踞多年，占据了不少灵气最盛的宝地，像九霄神域的云顶灵池、混沌墟域的陨星矿脉，寻常势力根本不敢靠近。
金乌世家和紫电宗这次看似联手，实则各有盘算，恐怕都想在九霄神域分一杯羹，却没料到刚落脚就撞上了凌霄阁这块硬骨头。”
风掌门捻着胡须，目光在窗外的人影间流转，若有所思：“看来这上三域的水，比咱们想象的还要深。
各方势力盘根错节，咱们初来乍到，还是低调些为好…先找个客栈落脚，再慢慢打探灵材分布和秘境消息，贸然行动容易惹祸上身。”
正说着，一名巡天队的队员掀开茶馆门帘走了进来。
他身着银灰色劲装，腰间挂着刻有“巡天”二字的令牌，令牌边缘流转着淡淡的灵光，显然是据点的驻守修士。
他目光在茶馆里扫视一圈，最终定格在秦文等人桌上，快步走来：“请问是流云宗的道友吗？我们队长有请。”
众人闻言对视一眼，眼中都闪过几分意外，他们刚到沙泉镇，与巡天队素无交集，对方找他们做什么？
怀着几分疑惑，众人跟着巡天队员穿过热闹的街道，来到镇中心的石质堡垒。
堡垒内守卫森严，巡逻的队员皆是气息沉稳的修士，穿过两道石门，只见一名身着银色铠甲的中年修士正站在巨大的地图前，手指在标注着红点的区域轻轻点动。
他肩甲上刻着三道交错的剑纹，显然是巡天队的队长。
听到脚步声，中年修士转过身来，铠甲上的金属片碰撞着发出轻响。
他目光落在秦文身上，带着几分审视，却并无恶意：“在下赵坤，沙泉镇巡天队队长。”
秦文拱手回礼：“流云宗秦文，见过赵队长。”
“久闻流云宗在九域大比中表现出色，”赵坤颔首道，语气平和，“尤其是秦道友的空间法则，年纪轻轻便能运用得如此纯熟，实属难得一见。”
秦文坦然受了这句夸赞，直截了当地问道：“不知队长找我等前来，有何吩咐？”
赵坤抬手，指尖落在地图上一处标着暗红三角的区域：“这里是‘陨星谷’，位于沙泉镇西北三百里。
近日有历练修士回报，谷中频繁出现异常的灵力波动，时而炽热如焚，时而寒冽如冰，像是有上古遗迹要现世。
只是那里靠近禁忌之地边缘，常有高阶妖兽出没，巡天队近日需固守据点，人手实在抽不开，想请各位历练的修士帮忙探查一番。”
他顿了顿，目光扫过众人，补充道，“若是能从遗迹中找到有价值的东西，巡天队分文不取，全归探查者所有，只需要诸位事后将遗迹的大致情况报备即可。”
这无疑是个诱人的提议，上古遗迹往往藏着失传的功法、罕见的灵材，甚至可能有上古神器的碎片，对任何修士而言都是天大的机缘。
胡璃眼中闪过一丝精光，转头看向秦文，语气带着几分肯定：“陨星谷的地形我略有耳闻，据说上古时有星辰坠落于此，地底确实有可能藏着先民遗迹。”
秦文盯着地图上的暗红三角，沉吟片刻，抬头道：“我们愿意前往。”
赵坤脸上露出笑意，颔首道：“好。除了你们，金乌世家和紫电宗也已应下，明日一早，三支队伍在镇外集合出发。”
听到金乌世家和紫电宗也要同去，众人都是一愣。
这两支队伍方才在镇中被凌霄阁压了一头，此刻应下探查之事，怕是想借遗迹之机捞些好处，顺便在凌霄阁眼皮底下证明自己的实力，多少带着些赌气的意味。
离开堡垒时，夕阳正斜斜地落在沙泉镇的屋顶上，给石质的房屋镀上了一层温暖的金光，将街道上的人影拉得很长。
秦文望着远处街角，金乌世家与紫电宗的修士正聚在一处低声商议，金红与紫衣的身影在暮色中格外显眼，他不由得眉头微蹙。
与这两支各怀心思的队伍同行，陨星谷的探查，恐怕不会那么顺利。
而凌霄阁的阴影尚未散去，金乌与紫电的临时同盟暗藏机锋，再加上那神秘的上古遗迹……九霄神域的历练，似乎从一开始就注定充满波折。
镇中茶馆的议论声依旧喧嚣，只是不知何时，靠窗的角落里多了一道玄色的身影。
那人端着茶杯，茶雾模糊了面容，只有一双眼睛，若有若无地飘向流云宗众人离去的方向，深邃难测。
沙泉镇的夜色带着一种奇异的静谧，白日里鼎沸的喧嚣如同被沙漠深处的风卷走，悄然退去，只剩下巡天队堡垒传来的号角声偶尔划破夜空，在寂静中荡开淡淡的回音。
茶馆角落里，那道玄色身影依旧静坐着，周身仿佛笼罩着一层无形的屏障，任凭周围的修士推杯换盏、谈笑风生，竟无一人能察觉到他的存在。
他面前的茶杯早已凉透，茶叶沉在杯底，指尖却仍在杯沿轻轻摩挲，目光穿过窗棂的缝隙，落在流云宗众人落脚的客栈方向，眸色深沉如夜，看不真切情绪。
……
客栈房间内，烛火在铜台里轻轻摇曳，将四壁映照得一片温暖。
秦文盘膝坐在床沿，手里捏着一枚打探来的玉简，正细细梳理着关于陨星谷的信息，指尖划过玉简上凹凸的字迹，眉头不自觉地蹙起，玉简上关于谷中禁制的描述太过模糊，显然前人探查也未能深入。
九儿坐在对面的梨木椅上，单手支着下巴，目光静静落在他认真的侧脸，不知在想些什么，烛火的光晕在她纤长的睫毛上投下淡淡的阴影，柔和了她平日里清冷的轮廓，平添了几分温润。
“明日去陨星谷，金乌世家和紫电宗怕是会联手针对我们。”
秦文放下玉简，抬头看向九儿，语气带着几分凝重，“他们在沙泉镇被凌霄阁压了一头，心里定然憋着气，咱们实力虽不及凌霄阁，却也不算弱，说不定会把火撒在我们身上，借机立威。”
九儿没应声，只是缓缓站起身，月白色的衣裙随着动作轻轻晃动，裙摆扫过地面，带起一缕淡淡的灵气波动，如同月光流淌。
秦文下意识地抬头，正好对上她清澈的眼眸，那里面映着跳动的烛火，似乎藏着些说不清道不明的情绪，像平静的湖面投下了一颗石子，让他心头微微一动，方才的凝重也淡了几分。
还没等他开口，九儿忽然弯下腰，轻轻向他靠近，发丝拂过他的脸颊，带着微凉的体温，轻得像一片云落在心头。
秦文的身体瞬间一僵，下意识想抬手扶住她，手腕却被她轻轻按住，指尖的微凉透过衣料传来。
“夫君……”九儿的声音在耳畔响起，带着一丝不易察觉的软糯，听不出太多情绪，“那胡璃怎么样啊，漂亮吗？”
“嗯？”秦文愣了一下，脑子里像是有根紧绷的弦突然松了，方才盘算的利弊、防备的心思瞬间被这没头没脑的话冲得烟消云散。
他望着近在咫尺的脸庞，九儿的睫毛很长，在烛火下轻轻颤动，鼻尖几乎要碰到他的额头，呼吸间带着她身上特有的清冷气息，混着淡淡的灵力味道，让他心跳莫名快了几分。
这是怎么了？秦文心里一阵嘀咕，小心翼翼动了动被按住的手腕，试探着问道：“怎么了……好端端的，怎么说起她了？”
九儿没回答，只是定定地看着他，眼眸里像是落了细碎的星光，亮得有些晃眼。
秦文望着她这模样，忽然福至心灵，像是明白了什么，心中那点疑惑瞬间散去，取而代之的是一阵暖流淌过。
他毫不迟疑地反手握住她的手腕，指腹轻轻摩挲着她的肌肤，声音放得极柔，还带着几分刻意的郑重：“娘子！看你说的，在我心里，从来都是娘子最美！”
他语气里的郑重太过明显，反倒让九儿忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
那点藏在眼底的莫名情绪瞬间化开，像初春消融的冰雪，淌出清亮的暖意。
她抬起另一只手，指尖带着微凉的触感，轻轻刮了一下秦文的鼻子：“哼，就会说些好听的哄我。”
“哎呦！”秦文故意拖长了调子叫了一声，顺势将她往怀里带了带，让她更稳地靠在自己身上。
他抓着她的手按在自己胸口，那里的心跳确实比平日快了几分，既有被她靠近的紧张，更有藏不住的暖意：
“为夫说的可都是真心话！不信你摸摸，这颗心，可不就是为你跳的？”
秦文看着她微微泛红的耳根，忍不住打趣道：“怎么，我的九儿这是吃醋了？”
“才没有！”九儿嘴硬地反驳，却抬起手轻轻捶了一下他的胸口。
那力道轻得像羽毛拂过，更像是撒娇般的嗔怪，“我就是觉得……那胡璃看你的眼神不对劲。今天在镇上茶馆，她借着说什么狐族秘法，明摆着是想套咱们的话。”
秦文这才恍然，原来她是在意白天胡璃借着讨论九霄神域秘境，与自己多攀谈了几句。
他心中一暖，伸手将她搂得更紧了些，下巴轻轻抵在她的发顶，感受着发丝间柔软的触感：
“她是想探我们的底，这点我心里清楚。你放心，我自有分寸，不会给她任何可乘之机。”