河北烽烟渐熄，幽州铁骑归心。寒衣阁的旌旗，终于携裹着北地的霜风与战尘，越过黄河，指向了富庶而纷乱的江淮大地。这里水道纵横，物产丰饶，却也盘踞着最后几股割据称雄的势力。其中，自称“江淮总管”的杜伏威，拥兵数万，控扼漕运，便是横在寒衣阁南下之路上最凶悍的一头拦路虎。
深秋的淮水，浩渺苍茫。浑浊的江水裹挟着上游冲刷下的泥沙，奔涌东去，在河心卷起一个个危险的漩涡。两岸芦花胜雪，随风起伏，如浪如潮。
一支规模庞大的船队，正劈波斩浪，顺流而下。这支船队气象森严，迥异于寻常商旅：
一艘三桅五层的巨大楼船居中，船体包覆铁皮，船头雕刻狰狞的玄武踏浪兽首，玄色大旗猎猎招展，旗上金线绣着巨大的“玄武”二字及盘绕的龟蛇图腾，正是玄武部首杜衡的座舰——“镇海鳌”！
左右各有十艘体型稍小、却更为迅捷灵活的二层战船拱卫，船身两侧开有弩窗，甲板上寒衣军水卒披甲持戈，戒备森严。船头悬挂白虎咆哮战旗，乃是白虎部秦狰麾下的“虎牙”水营精锐。
核心的，是五十余艘吃水极深的宽体漕船！船上堆满鼓鼓囊囊的巨大麻包，以防水油布严密覆盖。沉重的货物压得船帮几乎与水面平齐，行驶缓慢而沉稳。每一艘漕船两侧船舷，都用朱砂醒目地漆着硕大的“官盐”二字！
这正是寒衣阁南下的第一记重拳——由杜衡亲自押运、秦狰派兵护航，自洛阳盐仓起运、沿运河南下、经淮水转运、直抵江淮前线大营的五十万斤官盐！此盐，不仅关乎前线数万将士的军需命脉，更是寒衣阁敲开江淮局面、瓦解杜伏威经济根基的战略物资！盐利，自古便是江淮命脉。杜衡此来，既是运盐，更是亮剑！
“镇海鳌”楼船顶层甲板。杜衡身着玄色锦袍，外罩轻裘，凭栏而立。江风吹拂着他梳理得一丝不苟的鬓角，手中那柄从不离身的金算盘在阳光下偶尔闪过刺目的金光。他目光深邃，如同鹰隼般扫视着浩渺的江面与两岸起伏的芦苇荡，手指无意识地捻动着冰冷的算珠。
“杜主事，前方就是‘老鳖湾’了。” 虎牙水营统领，一位面庞黝黑、眼神锐利如刀的汉子上前禀报，声音低沉，“此地江面收窄，水道曲折多岔，芦苇遮天蔽日，最是凶险。杜伏威的人，十有八九会在此处动手。”
杜衡微微颔首，脸上露出一丝冰冷的、近乎残忍的笑意：“本座等的就是他们动手。鱼饵够香，不怕鱼儿不咬钩。传令下去，按甲字预案，缓速通过老鳖湾。告诉各船，把咱们的‘货’，给杜总管备好！”
寒衣阁庞大的战争机器早已悄然运转。针对杜伏威可能的劫掠，四象阁的预判与布局，如同精密咬合的齿轮。
江淮腹地，杜伏威的老巢历阳城内。
“醉仙居”的掌柜（朱雀部“酒雀”）不动声色地将一张写着“货已入淮，三日后过老鳖湾”的纸条，塞进了一坛送往总管府的特酿封泥中。
杜伏威最宠信的小妾“玉夫人”在枕边娇声细语：“大王，奴家听说寒衣阁运盐的船队可肥了…那杜衡亲自押送，好大的排场呢…要是能…”
杜伏威水军副统领的亲兵在赌坊“无意”间输光了钱，向袍泽抱怨：“娘的！听说寒衣狗运盐要从老鳖湾过？那可是一大块肥肉！可惜上头没动静，不然老子非去捞一把！”
三条线，精准地将“杜衡押盐”、“船队规模”、“老鳖湾路线”及“杜伏威的贪婪”串联起来，如同无形的丝线，牵引着杜伏威走向预设的陷阱。
“镇海鳌”巨大的底舱内，灯火通明。数十名玄武部最核心的工坊匠人正在紧张操作。
堆积如山的官盐麻包被拆开。匠人们动作飞快，将品相上乘、雪白晶莹的优质官盐小心地分装进特制的、内衬油纸的厚实麻袋中，堆放在船舱一角。
占总量七成的粗盐，则被倾倒入巨大的木槽中。匠人们戴着特制的面罩和手套，将大量研磨得极其细腻的巴豆粉、强力泻药“番泻叶”粉末，以及少量无色无味、遇水会产生微量刺鼻气体的特制矿石粉，均匀地搅拌进去！最后，再将这些混合了“佐料”的盐重新装袋、封口。麻包外观与普通盐包毫无二致，只是重量略轻。
每袋“毒盐”的封口麻绳上，都极其隐秘地捻入了一根极细的红色丝线。
杜衡亲自监督着这一切，眼神冰冷：“杜伏威不是想要盐吗？本座就送他一份‘大礼’！管够！管饱！让他江淮军，好好‘通畅通畅’！”
老鳖湾，形如其名。宽阔的淮水在此处陡然收紧，河道被一片巨大的、形如老鳖的沙洲分割成数条蜿蜒狭窄、水流湍急的岔道。两岸芦苇密如高墙，遮天蔽日，岔道口更是水情复杂，暗流汹涌。
寒衣阁庞大的盐船队，在“镇海鳌”的带领下，缓缓驶入这片险地。速度明显放慢，高大的楼船和笨重的漕船在狭窄的河道中显得有些笨拙。护航的“虎牙”战船警惕地散开队形，弩窗开启，强弩上弦，士卒紧握兵器，目光如炬地扫视着芦苇丛深处。
死寂，只有江水拍打船舷和风过芦苇的呜咽声。
突然！
“呜——呜——呜——！”
三声凄厉悠长的螺号声，如同鬼哭狼嚎，猛然从前方和左右两侧的芦苇荡深处炸响！
“杀——！夺盐船！”
“活捉杜衡！赏金万两！”
震天的喊杀声瞬间撕裂了江面的宁静！如同从水下和芦苇墙中涌出的鬼魅，密密麻麻的快船、舢板、甚至竹筏，如同离弦之箭般冲了出来！数量之多，如同倾巢而出的水蝗，瞬间堵塞了前方的水道，并向寒衣船队两翼包抄而来！
这些船大多低矮狭长，速度极快，船头包着铁皮，显然是专为接舷跳帮设计的“水蜈蚣”！船上挤满了穿着水靠、手持分水刺、钩镰枪、短斧的江淮水匪，个个面目狰狞，眼神凶狠！为首几艘大船上，赫然飘扬着杜伏威的“杜”字大旗！一员身材魁梧、满脸横肉、手持九环大砍刀的悍将站在船头，狂笑着指向“镇海鳌”：“杜衡老儿！爷爷在此恭候多时了！留下盐船，饶你狗命！”
“敌袭！敌袭！”
“结阵！保护盐船！”
寒衣水军反应迅速！“虎牙”战船上的强弩率先发威！密集的弩箭如同飞蝗般射向冲来的敌船！噗噗噗的入肉声和惨叫声不绝于耳！几艘冲在最前面的“水蜈蚣”瞬间被射成了刺猬，歪斜着沉入江中！
然而，敌船实在太多！如同蚁群般悍不畏死地扑上！更有水性极佳的水鬼，口衔利刃，悄然潜入水中，试图凿穿寒衣船的船底！
混乱的接舷战瞬间爆发！
无数飞爪钩索带着啸音抛向寒衣盐船和战船！江淮水匪嚎叫着沿绳索攀爬而上，与甲板上的寒衣军士卒厮杀在一起！刀光剑影，血肉横飞！怒吼声、惨叫声、兵器碰撞声、船体撞击声混杂在一起，震耳欲聋！江面被鲜血迅速染红！
“放火！烧了他们的船！” 陈当见强攻受阻，厉声下令。
数艘载满火油干柴的火船，被点燃后顺流而下，如同燃烧的火龙，直扑寒衣船队核心！
危急关头！
“镇海鳌”楼船顶层，杜衡面沉似水，对身旁的雷鲸冷然下令：“乙字预案！放‘饵’！”
“得令！” 雷鲸眼中厉芒一闪，猛地挥动手中令旗！
那些被“水蜈蚣”围住、看似岌岌可危的运盐漕船，突然发生了异变！船上的水手和少数护卫，并未死战，而是纷纷砍断飞爪绳索，然后如同下饺子般，“噗通噗通”主动跳入了浑浊的江水中！迅速向后方战船游去！
正在攀爬和已经跳上漕船的江淮水匪被这突如其来的举动弄得一愣，随即爆发出狂喜的欢呼！
“寒衣狗跑了！”
“盐是我们的了！快！搬盐！”
“快看！这么多盐包！发财了！”
贪婪瞬间压倒了警惕。水匪们红着眼睛，争先恐后地扑向船舱里堆积如山的麻包。他们用刀割开麻袋，抓起里面雪白的“盐粒”（实为混入泻药的粗盐），有的甚至迫不及待地舔了舔，确认是盐后，更加疯狂地往自己的小船或竹筏上搬运！
“哈哈哈！杜衡！多谢厚赠！” 陈当在远处大船上看得真切，得意地狂笑。他似乎已经看到满载而归、杜伏威大加封赏的场景。
然而，狂喜仅仅持续了片刻！
“呃…肚子…肚子好痛！”
“咕噜噜…不行了…憋不住了！”
“啊！怎么回事？！腿软了！”
“水…水里有毒？！”
最先接触和搬运“盐包”的水匪们，脸色突然变得极其难看！剧烈的绞痛瞬间席卷腹部！肠鸣如雷！一股无法抑制的强烈泻意汹涌而来！有人当场失禁，恶臭弥漫！更多人则双腿发软，头晕眼花，连站立的力气都在飞速流失！
如同瘟疫蔓延！混乱如同雪崩般在登船的江淮水匪中爆发！刚才还凶悍无比的悍匪，此刻捂着肚子在甲板上翻滚哀嚎，或瘫软如泥，或争先恐后地扑向船舷，对着江水喷射污秽！战斗力瞬间归零！整个劫掠现场，变成了一片恶臭熏天、哀鸿遍野的修罗场！
“怎么回事？！” 陈当的笑容僵在脸上，惊骇欲绝！他眼睁睁看着自己精锐的前锋如同被抽掉了骨头的癞皮狗，在盐船上瘫软、污秽、毫无反抗之力！
“时机已到！虎牙营！收网！杀！” 雷鲸的怒吼如同惊雷，响彻战场！
一直隐忍未动的“虎牙”战船主力，如同蛰伏已久的猛虎，骤然亮出了獠牙！战船桨橹齐动，速度暴增！强弩攒射！燃烧的火油罐如同流星般砸向陷入混乱的敌船！寒衣军水卒如狼似虎地跃上失去抵抗能力的敌船，刀光闪处，如同砍瓜切菜！对那些瘫软在地、污秽满身的水匪，没有丝毫怜悯！
屠杀！一面倒的屠杀！
江面上火光冲天，浓烟滚滚！被点燃的敌船发出爆裂声！落水的江淮水匪在浑浊的江水中挣扎，很快被漩涡吞噬或被寒衣军射杀！恶臭、血腥、焦糊味混合在一起，令人作呕！
陈当魂飞魄散，看着自己带来的三千精锐先锋如同待宰的羔羊般被屠戮殆尽，肝胆俱裂！他终于明白，那满船的“官盐”，是寒衣阁精心烹制的致命毒饵！
“撤！快撤！” 陈当发出绝望的嘶吼，调转船头，带着仅存的几艘大船，不顾一切地撞开挡路的小船，向着芦苇荡深处亡命逃窜！连那些瘫在盐船上、哭爹喊娘的部下也顾不上了！
老鳖湾一战，杜伏威赖以横行淮水的水军精锐，三千先锋，尽数葬送于寒衣阁的“毒盐”之下！杜衡站在“镇海鳌”船头，看着满江的狼藉与溃逃的敌船，冰冷的目光扫过那些漂浮着污秽和尸骸的江面，嘴角勾起一抹毫无温度的笑意。