箭簇破空声裹着腥风刮过耳际时，苏小棠后颈的汗毛根根竖起。
她望着最前排弩手扣动扳机的手指，突然想起昨日在焰心殿后厨，那个被鞭打的厨役攥着炊饼时颤抖的手——他说，\"小棠姐，这饼子热乎得能焐化心口的冰\"。
\"不能硬拼。\"她咬碎后槽牙，指甲深深掐进掌心。
火种在她怀中发烫，像颗跳动的心脏。
山脚下的连弩阵足有三十张，每支箭都淬了见血封喉的鹤顶红，若真让这些箭雨落进人群，方才被火种暖起来的那些鲜活热气，会像被踩灭的炭盆般彻底冷透。
\"阿九！\"她转身抓住少女手腕，将火种塞进她因紧张而发凉的掌心，\"按在石阶第三道裂纹上，记住，等我数到三再松手。\"阿九睫毛剧烈颤动，金焰在她瞳孔里晃出细碎光斑，却还是用力点头：\"我记着，第三道裂纹，像条小蛇的那个！\"
林昭的短刀已经出鞘。
玄铁刀身擦过石阶时迸出火星，她反手划开自己掌心，血珠\"啪嗒\"落进石缝里：\"老东西们当年怕后人破阵，在封印里掺了守阵人精血。\"她咬着牙又划第二刀，鲜血顺着刀刃滴成串，\"现在用我的血当引子——\"
\"三息！\"新觉醒者突然低喝。
她原本苍白的脸泛起不正常的潮红，额角沁出冷汗，却仍死死闭着眼睛：\"火晶石残响还剩三息！
地脉里的岩浆气孔在东南方三十步，得赶在箭雨落地前——\"
第一支箭已经擦着苏小棠鬓角飞过。
她能闻到箭头淬毒的腥甜，像腐烂的蜜。
山脚下传来密卫少年的尖叫：\"躲啊！\"可她不能躲，那些挤在焰心殿门口的老妇、抱着孩子的妇人、攥着炊饼的厨役们更不能躲——他们刚学会直起腰，刚敢靠近这团暖人的火。
\"阿九，松手！\"苏小棠吼道。
少女指尖一松，火种\"咚\"地落进石缝。
刹那间，地面传来细微的震颤，像沉睡的巨兽翻了个身。
苏小棠膝盖一软，本味感知突然如潮水般涌来——她尝到了地脉里岩浆的灼热，像口含着烧红的铁；尝到了石缝中陈年血渍的锈味，混着百年前守阵人的不甘；更尝到了火种里跃动的金焰，那是比所有味道都纯粹的，要烧穿旧规矩的热望。
林昭的血痕开始发亮。
暗红的血珠顺着石纹游走，像活过来的赤蛇，在石阶边缘织成半透明的网。
她甩了甩染血的手，刀尖指向山脚下：\"这破阵能挡半炷香！\"话音未落，第二支箭已经撞上血网，\"叮\"地弹开，在地面砸出个焦黑的坑。
\"引火！\"新觉醒者突然睁眼。
她的瞳孔此刻完全成了赤金色，抬手时袖口滑落，露出腕间与苏小棠相似的火纹——那是灶神血脉的印记。
赤焰顺着她指尖窜出，沿着林昭布下的血网疯狂蔓延，所过之处石缝里冒出青烟，地底传来\"轰隆隆\"的闷响，像有无数坛子在炸开。
苏小棠扶着石阶站定。
她能感觉到火种正在与地脉共鸣，每一丝金焰都钻进石缝，像无数只小手在撬动沉睡的岩浆。
山脚下的弩手们终于慌了——他们看得见血网在发光，看得见赤焰在游走，却看不见地底正在酝酿的风暴。
\"退！\"为首的弩将突然喊了一嗓子。
他的玄鸟玉牌刚才裂了道缝，此刻正贴着皮肤发烫，烫得他后背全是冷汗。
可已经来不及了，新觉醒者的赤焰已经触到了岩浆气孔。
苏小棠听见最深处传来\"咔\"的脆响，像冰面裂开的声音——那是压在地脉上千年的封印，终于被这团为暖人而生的火烧开了。
林昭突然笑了。
她用刀背敲了敲苏小棠肩膀，血网外又一支箭被弹开，在两人脚边炸出火星：\"老东西们要是知道，他们用精血护了百年的阵，最后被三个小丫头拿火种和血烧开......\"
\"会气活过来吗？\"苏小棠也笑。
她望着山脚下乱作一团的弩阵，望着密卫少年终于敢直起腰，把怀里的炊饼分给吓哭的孩子，突然觉得掌心的茧印在发烫——那是陆明渊昨夜替她擦药时，指尖打圈的温度。
他说\"等你站在火光里砸规矩\"，现在她知道了，这规矩不是用刀砸的，是用能暖人的火烧的。
地底的闷响越来越急。
阿九突然拽她衣角，眼睛亮得像星子：\"小棠姐，地底下有好多小火星在跑！\"苏小棠蹲下来，摸了摸她被火光映红的脸。
山脚下最后一支箭已经射出，撞在血网上碎成齑粉。
而在更深处，岩浆正顺着被火种烧开的裂缝，朝着山腰的气孔奔涌而来——
那是他们为所有怕火的人，筑起的第一重屏障。
地底下的闷响骤然拔高，像被抽了脊骨的巨兽突然暴吼。
苏小棠耳中嗡鸣，却在岩浆冲破地表的瞬间精准捕捉到那声\"咔\"——是压在地脉上千年的封印彻底碎裂的脆响。
赤金色的火柱从山腰喷薄而出，映得整片天空都红了眼。
滚烫的气浪掀翻苏小棠的发尾，她踉跄两步，本味感知如潮水倒灌：岩浆里裹着硫磺的呛苦，混着千年寒石被灼裂的焦香，最中心那簇金焰却甜得发暖，像陆明渊藏在她枕头下的桂花糖。
\"稳住！\"她咬着舌尖逼自己清醒，火种在掌心烧出红痕。
山脚下三十架攻城弩还在转动，铁制的箭匣泛着冷光。
她想起方才那个被箭簇擦破手臂的厨役，血珠落在新蒸的炊饼上，晕开的红像朵蔫了的花——这些器械必须毁在岩浆漫到山脚前。
\"小棠姐！\"阿九的尖叫混着火星炸开。
苏小棠抬头，正看见最前排的弩车已经对准焰心殿正门。
她的指甲深深掐进火中，本味感知疯狂蔓延：岩浆的流向、弩车的木轴、浸油的绳索......所有细节在她舌尖铺陈成一张网。
\"往左三寸。\"她低喝着抬起手。
火种突然迸出一串金芒，精准撞向岩浆柱的侧沿。
赤焰应声扭曲，如活物般甩动火舌，\"轰\"地卷住最近的弩车。
浸过松油的木轴瞬间燃成火炬，铁箭匣里的弩箭被烤得发烫，\"叮铃哐啷\"掉了满地。
第二架弩车的车夫刚要掉头，岩浆柱已经裹着热浪扑来。
苏小棠额头渗出冷汗，体力正以肉眼可见的速度流逝——本味感知透支了40%，眼前开始泛黑。
但她看见人群里那个攥炊饼的厨役正举着烧火棍冲出来，帮着老妇把孩子往殿里抱，突然笑了。
\"再烧左边第三架。\"她踉跄着抓住石阶，火种在掌心灼得生疼。
这次金芒弱了些，却还是准确点中弩车的绞盘。
松油浸透的绞索\"噼啪\"炸响，木片混着火星四溅，惊得拉车的马扬起前蹄，把车夫甩进了泥坑。
\"好样的！\"林昭的短刀擦着苏小棠耳际飞过。
玄铁刀身沾着血，在火光里泛着冷意。
苏小棠转头时，正看见她猫着腰钻进敌军侧翼的旗门，刀光起起落落，像割稻子似的放倒三个举盾的士兵。
\"指挥官在中间那顶黑帐！\"阿九突然指着山脚喊。
她不知何时捡了根烧火棍，正踮着脚扒着石阶边缘张望，发梢沾着火星却浑然不觉。
苏小棠顺着她手指望去，黑帐前立着面玄鸟旗——那是镇北王府的标记，难怪连弩淬的是鹤顶红。
林昭的刀光突然加快。
她矮身躲过劈来的长戈，反手挑开对方护心镜，刀尖直取咽喉；未等血溅出来，又旋身踢飞身后的短斧，借势扑向黑帐。
帐前的亲卫刚要拉弓，她的刀已经架在为首者颈侧——那是个穿玄色锦袍的中年男人，腰间挂着玄鸟玉牌，正是方才喝令放箭的弩将。
\"现在他们才是被困的人。\"林昭的刀尖压进对方喉结，血珠顺着刀刃往下淌。
她扯下对方腰间的令旗，随手甩进火里，\"没有将令，这些乌合之众连箭都不知道往哪射。\"
黑帐前的玄鸟旗\"轰\"地燃成灰烬。
山脚下的士兵们面面相觑，举着弩的手开始发抖。
苏小棠刚松口气，后颈突然泛起凉意——那是本味感知里突然窜出的冷涩，像浸了冰水的钢刀。
\"还有人没出手......\"新觉醒者的声音从身后传来。
她不知何时退到了石阶最高处，赤金色的瞳孔映着满山火光，\"是朝廷真正的密卫。\"她指尖抵着太阳穴，腕间的火纹正随着心跳明灭，\"他们藏在西峰的雾里，没动弩，没举旗，连呼吸都压成了虫鸣。\"
苏小棠的太阳穴突突直跳。
她想起陆明渊说过，镇北王府的明箭好躲，皇帝身边的暗桩才是最毒的刺。\"需要一个信号。\"新觉醒者转身看向她，眼底的赤金褪成暗红，\"告诉他们——这不是一场普通的冲突，而是规则更替。\"
规则更替。
苏小棠重复着这四个字，突然想起老厨头临终前塞给她的玉印。
那方羊脂玉在怀里压着，此刻正随着火种的热度发烫。
她望着满山的火光，望着被保护在殿内的人群，望着林昭踩着敌军的尸体走向自己，突然笑了。
\"阿九，把火种举高。\"她弯腰抱起吓呆的少女，\"林昭，砍断那根最粗的火柱。\"林昭挑眉，刀光一闪，玄铁刀精准劈进岩浆柱中心。
赤焰被劈成两半，却在半空重新纠缠，凝成一条火龙的雏形。
苏小棠托起火种，对准火龙的眼睛。
金焰\"腾\"地蹿起三尺高，顺着火龙的轮廓游走。
阿九怀里的火种突然发出清越的鸣响，像古寺里的晨钟。
火龙的眼睛亮了，是比所有火焰都纯粹的金；龙身的赤焰开始翻涌，是要烧穿九天的热。
山脚下的士兵们跪了一地。
玄鸟旗的残灰还在飘，而金色的火龙已经冲上云霄，在暮色里划出一道金边。
苏小棠望着火龙消失的方向，掌心的玉印烫得几乎要烧穿衣襟——老厨头说过，这方印是天膳阁的根，是灶神留给掌勺人的剑。
此刻，金焰未散。
她望着怀里还在发烫的火种，突然明白：所谓规则更替，从来不是用刀砍断锁链，而是用能暖人的火烧化所有人心里的冰。
而她要做的，不过是——
把那方玉印，按在火种之上。