铁链扣腕的凉意顺着血脉往上爬，苏小棠被押着跨过门槛时，后颈突然泛起细密的鸡皮疙瘩。
她听见身后陆明渊清润的嗓音响起：\"陛下，臣愿以侯府百年信誉作保，苏掌事绝无投毒可能。\"
皇帝搁茶盏的动作顿了顿，鎏金茶托与檀木案几相撞，发出清脆的响。\"三皇子倒是护短。\"他目光扫过地上抽搐的侍卫，\"但御膳房出了人命，总要有个交代。\"
苏小棠被推得踉跄，却在跌撞前稳住身形。
她余光瞥见陆明渊的玄色衣角在身侧掠过——他竟跟了过来。
\"苏掌事。\"千户的手按在她后颈，铁锁哗啦作响，\"偏殿暂时充作牢房，委屈你了。\"
\"且慢。\"陆明渊突然伸手扣住她被锁的手腕，指腹在铁链上轻轻一推，那锁扣竟发出细微的\"咔嗒\"声。
苏小棠心头一跳——他在暗示什么？
\"三皇子？\"千户皱眉。
\"本皇子想看看，这毒到底是怎么下的。\"陆明渊松开手，广袖垂落遮住掌心半枚碎玉，\"方才太医院说乌头碱，这东西需得混在热食里才好发作。
可那侍卫吃的'五方归元'是冷盘，米是提前蒸好的。\"他转向皇帝，\"儿臣斗胆请旨，查这米的来路。\"
皇帝眯起眼：\"准了。\"
苏小棠被押着往偏殿走时，听见身后传来陆明渊低唤：\"陈掌事。\"陈阿四粗哑的应和声混着瓷器碎裂的脆响：\"这盐罐！
小棠前日还说沈侧妃送的玫瑰盐颜色不对，我当是她多心......\"
沈婉柔？
苏小棠脚步微滞。
她想起半月前沈婉柔捧着锦盒来御膳房：\"听闻苏姑娘要做'五方归元'，这是我私厨用的川蜀玫瑰盐，最提红米香。\"当时她用本味感知扫过，盐粒里的确只有玫瑰的甜香，可现在......
\"快走！\"千户的刀柄戳在她后腰。
偏殿的门\"吱呀\"一声打开，霉味混着潮土气扑面而来。
苏小棠被推进去时，额头磕在青石板上，却借着这个动作扫过门槛——门闩是新换的，木茬还带着松油的清苦。
有人早就在等她落网。
\"哐当\"一声，门被从外锁上。
黑暗里，她摸到墙角的草席，上面还沾着半片干枯的茉莉花瓣——这是沈婉柔常用的香粉味道。
腕间金纹突然灼痛如烙，她捂住手腕蜷缩成团。
本味感知不受控制地漫开：潮湿的墙缝里有铁锈味（是新钉的铁环），草席下有极淡的杏仁香（蒙汗药残留），连空气里都浮着若有若无的沉水香（陆明渊常用的熏香）。
原来他早就让人在草席里留了线索。
苏小棠闭了闭眼，指尖触到草席下凸起的硬物——半块碎玉，与他方才掌心那枚严丝合缝。
殿外传来急促的脚步声。
她迅速将碎玉藏进袖中，听见沈婉柔的声音由远及近：\"苏姑娘可还安好？\"
门\"咔\"地开了道缝，月光漏进来，照见沈婉柔腰间的翡翠玉佩——正是她昨日在御膳房地窖门口见到的。
当时那道撬锁的细痕，分明是玉饰刮出来的。
\"妹妹来送些吃食。\"沈婉柔端着食盒挤进来，银匙碰在瓷碗上，\"听说你被关着，我特意让厨房做了桂花糕......\"
苏小棠盯着她指尖的珊瑚护甲——与今早帮她提食盒的小太监耳坠上的珊瑚，是同一块料子雕的。
\"谢姐姐好意。\"她接过食盒，在触到碗底的瞬间，本味感知突然刺痛。
米香里混着的苦意更浓了——这桂花糕里，竟也掺了乌头碱。
沈婉柔的手指绞着帕子，眼尾却往上挑了挑：\"你且吃，我在这儿陪你说说话......\"
\"不必了。\"苏小棠将食盒推回去，\"我胃不好，吃甜的就犯恶心。\"她盯着沈婉柔骤然绷紧的下颌线，\"姐姐今日穿的这件月白缎子，倒是和地窖那道锁上的刮痕很像。\"
沈婉柔的帕子\"唰\"地掉在地上。
她弯腰去捡时，苏小棠看见她鬓角的珍珠发簪——正是昨夜她整理食材时，掉在地窖门口的那支。
\"苏姑娘说笑了。\"沈婉柔的声音发颤，却在抬头时又堆起笑，\"我不过是担心你......\"
\"担心我查出真凶？\"苏小棠往前半步，铁链哗啦作响，\"你调换了我用的盐罐，又买通小太监在红米里下毒，是不是想借这毒让'天膳阁'名声尽毁？\"
沈婉柔的指甲掐进掌心，指节泛白：\"你有什么证据？\"
\"证据？\"苏小棠摸出袖中的碎玉，\"陆三公子已经查到，那批盐是从你私处送出来的。\"她盯着沈婉柔瞬间惨白的脸，\"还有，方才你递食盒时，珊瑚护甲刮到了门框——这上面的珊瑚碎屑，够太医院验三天了。\"
殿外突然传来急促的脚步声。
沈婉柔猛地转身，正撞上进门的陆明渊。
他手里举着个青铜盐罐，罐身还沾着褐色的盐渍：\"沈侧妃，这是从你私厨地窖里搜出来的。\"他掀开罐盖，\"里面的乌头粉，和侍卫体内的毒，一模一样。\"
沈婉柔后退两步，撞翻了食盒。
桂花糕滚了一地，在月光下泛着诡异的青灰。
\"带走。\"陆明渊对跟进来的侍卫抬了抬下巴，目光却落在苏小棠身上，\"委屈你了。\"
苏小棠望着沈婉柔被押走的背影，腕间的灼痛渐渐消退。
她蹲下身，捡起一块桂花糕放在鼻尖轻嗅——苦意里果然混着沈婉柔私用的沉水香。
铁链再次响起时，她被带到更深处的牢房。
门关上的瞬间，黑暗将她淹没。
她靠着墙坐下，用本味感知捕捉空气里的气味：霉味里混着檀香（是陆明渊派来的暗卫），墙缝里有青苔的腥（说明已入丑时），连地上的水渍都带着井水的甜（附近有暗河）。
原来，从她被押进偏殿的那一刻起，陆明渊就布好了局。
苏小棠摸出袖中的碎玉，放在掌心摩挲。
玉面微凉，却让她想起方才陆明渊递来的眼神——那里面有笃定，有算计，还有一丝她从未见过的心疼。
墙角的蛐蛐突然叫了起来。
她数着那叫声，在心里默算时间。
等鸡叫头遍时，该有人来传讯了。
而她要做的，就是在这黑暗里，用最本真的味道，撕开所有阴谋的伪装。
霉味裹着潮湿的墙土气息漫进鼻腔，苏小棠数到第七声蛐蛐叫时，后颈突然泛起热意。
那是《灶典》里\"灶神之火，可焚邪祟\"的字句在翻涌——她曾在老厨头的破书里见过，当时只当是故弄玄虚的厨道寓言，此刻却像烧红的铁锥，凿得太阳穴突突直跳。
\"赌一把。\"她咬着唇，腕间金纹又开始灼痛。
本味感知在黑暗里铺陈开：墙角青苔的腥、砖缝里渗出的井水甜、甚至头顶梁木新刷的桐油味，都在提醒她这牢房的每一寸都被人精心设计过。
可若不试试那所谓\"灶神之火\"，等天亮沈婉柔的后手扑上来，她连辩白的机会都没有。
她闭紧眼，将全部心神沉入丹田。
记忆里老厨头教她颠勺时说的\"气沉灶心\"突然浮起，原本只用来稳腕力的法子，此刻竟像钥匙般\"咔嗒\"捅开了某处屏障。
指尖先是泛起酥麻，接着有极细的热流顺着血脉往上窜，像极了那年寒冬她蹲在灶前，柴火\"噼啪\"炸开时溅到手背的火星。
\"成了？\"她心跳如擂鼓，悄悄抬起手触碰铁栏。
暗夜里突然腾起幽蓝的光，铁栏表面的锈迹\"嘶\"地蒸发成白雾，金属在高温下扭曲出细小的弧度。
可不等她高兴，眼前骤然闪过星芒——本味感知过度使用的副作用来了。
她扶着墙滑坐在地，额角的冷汗浸透了鬓发。
上次用能力到这种程度还是在御膳房给太后做寿宴，结果躺了三天，连切葱花的力气都没有。
\"不能再耗了。\"她抹了把脸，正要继续加力，门外突然传来皮靴碾过青石板的脆响。
苏小棠瞬间收了火焰，背贴着墙蜷成一团，连呼吸都放得极轻。
脚步声在门前停住，接着是钥匙串碰撞的\"哗啦\"声——不是普通狱卒的铜钥匙，是陆明渊常用的玄铁钥匙扣，她曾在他腰间见过三次。
门\"吱呀\"一声被推开，昏黄的灯晕漫进来。
陆明渊提着八角灯站在门口，月白中衣外随意披着玄色大氅，发冠歪在一侧，倒像刚从被窝里拽起来的模样。
可他眼底的清明却骗不了人，扫过她微蜷的指尖时，目光在铁栏上那道焦痕处顿了顿。
\"三皇子深夜提审？\"苏小棠声音发哑，却故意扯出个笑，\"不怕落人口实？\"
陆明渊反手关上门，灯芯\"噼啪\"炸出个火星。
他蹲下来与她平视，广袖垂落遮住两人交叠的影子：\"沈侧妃的人买通了狱卒，子时三刻会往你饭里加哑药。\"他指尖叩了叩她腕间的铁链，\"我让人换了钥匙，但你要先做好反击的局。\"
苏小棠瞳孔微缩：\"你早知道？\"
\"从她送玫瑰盐那天起。\"陆明渊从袖中摸出枚玉符，青白色的玉面浮着暗纹，像极了灶王祠里供桌上的火纹。\"这是我让人从终南山灶神祠求来的'真火印'，老道士说能引动灶火本源。\"他将玉符放在她掌心，指腹轻轻压了压她因用力而泛白的指节，\"你之前用本味感知太狠，体力早透支了。
这东西能替你护住心脉。\"
苏小棠低头盯着掌心的玉符。
凉意顺着皮肤渗进来，却在触到腕间金纹时突然发烫，像两块磁石隔着皮肉相吸。
她想起方才那缕幽蓝火焰，想起《灶典》里\"灶神转世\"的传说，喉间突然发紧：\"你...怎么知道我需要这个？\"
陆明渊起身时衣摆扫过她膝盖，灯影里他的眉峰软了软：\"我查过你从小到大的食单。\"他转身要走，又停在门口，\"鸡叫二遍时，会有个挑水的老太监来送早饭。
他袖中藏着笔墨，你写份状子，我让人递到大理寺。\"
\"陆明渊。\"苏小棠攥紧玉符，声音轻得像叹息，\"你图什么？\"
他背对着她笑了笑，广袖在夜风里翻卷如云：\"图天膳阁的'金镶玉狮子头'，我还没吃够。\"
门\"咔嗒\"锁上的瞬间，苏小棠摊开手。
玉符在掌心里泛着暖光，与腕间金纹交相辉映，像两簇要烧穿黑暗的小火苗。
她望着铁栏上那道焦痕，突然想起老厨头说过的另一句话：\"真正的厨道，从来不是调和百味，而是烧旺自己的那把火。\"
此刻，她掌心的温度正在攀升。