祭坛的汉白玉地面裂开蛛网般的纹路时，苏小棠听见刀锋划破夜风的尖啸。
为首的护法裹着血绷带的脸从廊柱后闪出来，鬼头刀带起的风卷得她额前碎发乱飞。
三百教众像潮水般漫过断墙，黑色衣摆扫过焦土，金属护腕碰撞出连成串的脆响——他们腰间都别着同样的青铜符文牌，与祭坛中央金纹共鸣的震颤，正顺着她的脚腕往骨头里钻。
\"抓住她！
符文在她体内！\"护法的声音像砂纸擦过铁片，刀身猛然劈下，目标不是她的脖颈，而是她抬起的右手——那里金纹正沿着血管往小臂攀爬，像条活过来的金蛇。
苏小棠本能地侧滚。
本味感知在剧痛中苏醒，这次不是食材的甜苦，是空气里浮动的危险：护法刀风带起的铁锈味，左边第三排教众靴底沾的湿泥（说明他们刚趟过西侧的护城河），右边第五个矮个子呼吸时胸腔异常的闷响（肺痨，出刀会比常人慢半拍）。
\"东边三个，南边两个。\"她咬着牙念出声，汗水顺着下巴砸在地上。
体力像被抽干的井水，可眼前的画面突然慢了下来：护法的刀锋擦着她发梢掠过，带起几根银丝；左边教众的朴刀划出的弧线，正与她方才滚地的轨迹完美错开；右边肺痨男的刀才举到腰间，指尖已经开始发颤。
她撞翻案几上的陶瓮。
腌制的酸梅\"哗啦啦\"滚了一地，暗红的果实在月光下泛着油光。
肺痨男的靴底刚踩上去，立刻发出\"哎呦\"的惨叫，整个人向后仰倒，撞翻身后两个教众，三个人像多米诺骨牌般摔成一团。
\"好手段！\"陆明渊的喝彩混着箭簇破空声炸响。
苏小棠抬头，看见二十余暗卫从断墙外翻进来，手中弩箭精准钉向教众的手腕脚腕——不是取人性命，是废其兵器。
而陆明渊本人正踏着檐角残瓦跃下，腰间玉牌碎成几片（方才他说\"封了退路\"，原是用玉牌引开了教众的暗哨），手中短刃泛着幽蓝的光。
\"这是寒铁淬了鹤顶红。\"他掠过护法身侧时低笑，短刃在对方鬼头刀上擦出火星，\"你上次伤小棠的刀，我收着刀鞘呢。\"
护法的瞳孔骤缩。
他这才发现，陆明渊的攻击看似杂乱，实则每一刀都在逼迫他后退——退向祭坛边缘那圈新裂开的地缝，缝里正渗出幽蓝的雾气，是方才第三约写成时被惊动的混沌之息。
苏小棠趁机摸向案几下的竹篮。
老厨头教她备料时总说\"未雨绸缪\"，此刻竹篮里的干椒、生石灰、黄酒正救她的命。
她抓起一把干椒碾碎，扬向左侧逼近的教众；又泼出黄酒，火折子一扔，腾起的火墙将人群逼退三步。
\"小棠！\"
是圣女的声音。
苏小棠转头，看见那道素白身影正从祭坛后方的偏殿钻出来，裙角沾着草屑（她应该是从密道过来的），手里攥着半卷染血的绢帛。
她的眼眶通红，左手腕有道新添的刀伤，血珠正顺着指缝往下滴：\"这是我娘藏在密室的...灶神三约全本。
第三约不是授予力量，是...\"
话音被陆明渊的闷哼打断。
护法的鬼头刀终于撕开他的衣袖，血珠溅在青衫上，像朵正在绽放的红梅。
但陆明渊的短刃也刺中了对方的左肩——那里没有护具，因为护法方才为了避开地缝的雾气，下意识侧过了身子。
\"接着！\"圣女猛地扑过来，将绢帛塞进苏小棠手里，指尖冰凉得像块冰，\"我爹说...只有以命换命，才能关上禁忌之门。
他们要的不是符文，是你的命！\"
苏小棠的手指刚触到绢帛，上面的字迹就自动浮了出来。
墨迹是暗红的，带着铁锈味（应该是用血写的）：\"第三约：契约者需以命为引，将三枚符文归位，方得混沌永寂。\"
她的太阳穴突突直跳。
本味感知突然不受控制地蔓延，这次她尝到的不是味道，是死亡的腥甜——祭坛下的混沌之息正在啃噬她的生机，而陆明渊的血，圣女的血，甚至护法的血，都在往那道地缝里钻，像被什么东西吸着。
\"陆明渊！\"她尖叫。
男人正压着护法往地缝里推。
护法的鬼头刀已经掉在地上，短刃抵在他喉间，可陆明渊的右腹有道深可见骨的伤——方才他为了替她挡一刀，故意露出了破绽。
\"我没事。\"他回头冲她笑，汗水顺着下颌滴在护法脸上，\"暗卫已经控制了外围，等我解决了他——\"
\"轰！\"
祭坛中央的火焰突然坍缩成一个小火球。
苏小棠手里的绢帛无风自动，\"唰\"地展开第二页，上面用朱砂画着三个符文的位置：灶台、心脏、眼睛。
而最后一行小字正在渗出鲜血：\"学者可解。\"
她猛地抬头。
月光下，学者正扒着断墙边缘，眼镜片上沾着灰，手里举着个青铜罗盘（他应该是跟着暗卫混进来的）。
罗盘指针疯狂旋转，最后直指她手中的绢帛。
\"小棠！\"陆明渊的声音突然发紧，\"地缝在扩大！\"
苏小棠低头。
青黑雾气已经漫过她的脚面，沾到皮肤的地方立刻泛起红疹。
护法突然爆发出一声低吼，不知哪来的力气撞开陆明渊，扑向她手中的绢帛——挡暗卫的弩箭同时射来，钉穿了他的膝盖。
\"拿好那个。\"陆明渊捂着肚子踉跄着走过来，血正从指缝里往外涌，\"学者说...说符文需要归位...\"
圣女突然拉住他的胳膊，指尖按在他的伤口上：\"我懂医术，先止血。\"她的声音在发抖，但手法稳得惊人，\"小棠，你看绢帛最后一页。\"
苏小棠翻到最后。
上面只有四个字，被血浸透的四个字：\"三符同归。\"
殿外传来更密集的脚步声。
是暗卫的支援到了，为首的暗卫头目举着火把，火光映得祭坛一片通红。
学者趁机爬进殿内，罗盘\"当啷\"掉在地上，他盯着苏小棠手里的绢帛，眼镜片后的眼睛亮得惊人：\"这是...这是古灶经残卷！
我需要三天，不，两天！
两天就能推演出归位之法——\"
\"先保住命再说。\"陆明渊扯下衣襟缠住伤口，血立刻洇透了布料，\"小棠，跟我走。
这里的雾气...\"
\"等等。\"苏小棠攥紧绢帛，本味感知突然又涌上来。
这次她尝到了希望的甜，混着铁锈的腥，还有...老厨头熬的那碗热粥的暖。
她抬头看向陆明渊，看向圣女，看向学者，最后看向还在挣扎的护法——他的血正滴在青黑雾气里，冒起滋滋的白烟。
\"三符同归。\"她轻声重复，\"需要三枚符文。\"
学者猛地抬头，罗盘在他脚边转了个圈，指针突然停住，直指祭坛中央那团小火球。
而小火球里，三枚金色符文正在缓缓浮现。
学者的指尖重重叩在绢帛最后一页，青铜罗盘在他脚边发出嗡鸣。\"三符归位需要灶火引、心脉引、目识引——\"他声音发颤，镜片后的瞳孔因激动而收缩，\"但古卷里没写...没写施术者会被混沌之气反噬，魂魄会被绞成碎片...\"
陆明渊的手突然攥住他的手腕。
侯府三公子向来漫不经心的眼尾此刻绷成利刃，指节因用力泛白：\"你说清楚。\"
圣女的裙角被雾气沾湿，她盯着绢帛上渗出的血字，喉间发出破碎的抽噎：\"我娘的笔记里...有半句话被撕掉了。
她说'以命为引'不是代价，是...\"
\"是必须。\"苏小棠的声音突然清晰。
她低头看着自己掌心的金纹，那些曾让她在灶台前熠熠生辉的纹路，此刻正泛着灼人的热度。
本味感知不受控制地蔓延，她尝到了陆明渊伤口里铁锈混着药草的苦，圣女眼泪里咸涩的痛，学者喉间因紧张泛起的腥甜——还有，祭坛下那团混沌之气里，翻涌着千万个被吞噬的魂魄的哭嚎。
\"小棠？\"陆明渊的声音在抖。
他踉跄着上前一步，却被青黑雾气灼得后退，\"你...你在想什么？\"
苏小棠抬头。
月光穿过她发间的木簪，在眼底投下碎银般的光。
她想起第一次在侯府后厨偷学厨艺时，老厨头敲她手背的声音；想起陆明渊第一次递她那碗加了蜜枣的热粥，说\"哭的时候吃甜的，眼泪就不会太苦\"；想起在御膳房被刁难时，圣女偷偷塞给她的那包干桂花——原来这些温暖的碎片，早就在她心里焐成了火种。
\"这是我该做的事。\"她的声音轻得像叹息，却比祭坛上的青铜鼎还沉，\"灶神给我的能力，从来都不是为了让我站在巅峰。
是为了...让人间的烟火，永远有温度。\"
陆明渊突然冲过来。
他腹间的血还在淌，却用尽全力将她护在身后：\"不行。
我带你走，回侯府，找最好的大夫，就算混沌之气漫出来...\"
\"就算漫出来，会有多少人变成祭坛下的孤魂？\"苏小棠按住他后背的手在发抖，却不肯松开，\"你看那些暗卫，看外面的百姓——他们早上要喝热粥，中午要吃现蒸的馒头，晚上要围着火炉啃烤红薯。
这些...我都尝到过。\"她吸了吸鼻子，\"所以我更知道，这些味道不能断。\"
圣女突然抓住她的手腕。
她的刀伤还在渗血，却将血珠按在苏小棠掌心：\"我跟你一起。
我娘是教主，我有血脉...\"
\"不行。\"苏小棠摇头，\"学者说需要'本味感知'，只有我能引导符文。\"她转向学者，\"归位的步骤，现在说。\"
学者的嘴唇抖得说不出话，只是拼命点头，手指在绢帛上划出残影：\"祭坛中心的火球是混沌核心，三枚符文要同时按进东南西北...不，按古灶经方位，是灶位、心位、目位——\"
一道黑影如破风的鸦群扑落。
那是个形容枯槁的男人，皮肤像被火烤过的树皮，双眼泛着血瞳，而他的胸口，竟插着半把与护法同款的鬼头刀——正是方才掉在地上的那把。
\"好个聪明的小厨娘！\"他的声音像两块碎石相击，\"你以为在拯救世界？
你只是在帮我完成三百年前的仪式！\"他猛地抬手，祭坛周围的教众突然发出凄厉的尖叫，他们腰间的青铜符文牌同时炸裂，血雾裹着碎骨射向苏小棠！
陆明渊旋身将她护在怀里。
短刃在头顶划出银弧，却被血雾腐蚀出一个个小孔。\"是原教主！\"圣女的声音带着绝望，\"他用禁术把残魂附在弟子身上...小棠，快！\"
苏小棠的指甲几乎掐进掌心。
她看见陆明渊后颈被血雾灼出的红痕，看见圣女踉跄着扑向教众，用身体挡住射向她的碎骨，看见学着抱着罗盘滚进案几底下——这些为她拼命的人，不该被混沌吞噬。
\"陆明渊，松手。\"她轻声说。
男人抱得更紧：\"除非我死——\"
\"那你就看着我死？\"苏小棠仰头，眼泪砸在他下巴上，\"你说过要护我周全，可现在...我要护你周全。\"
陆明渊的瞳孔骤缩。
他突然松开手，却抓住她的手腕，将一枚温热的东西塞进她掌心——是他随身的羊脂玉牌，刻着\"平安\"二字。
苏小棠笑了。
她转身冲向祭坛中心的火球，三枚金色符文此刻已完全显形，像三颗小太阳在雾气里漂浮。
本味感知在此刻达到巅峰，她尝到了符文里的味道：第一枚是老厨头的灶火，柴火混着饭香；第二枚是陆明渊的心跳，有力又温暖；第三枚是她自己的眼睛，看见过的所有烟火人间。
\"三符同归——\"她的声音穿透血雾和尖叫，\"以我灵魂为引！\"
她举起双手。
符文自动飞向她的掌心，烫得皮肤冒烟。
祭坛下的混沌之气突然疯狂翻涌，像巨手要将她撕碎。
苏小棠咬着牙，将第一枚符文按向\"灶位\"——祭坛中央的青铜灶；第二枚按向\"心位\"——自己的胸口；第三枚按向\"目位\"——紧闭的双眼。
剧痛如潮水般涌来。
她的灵魂仿佛被放进石磨里碾，却听见老厨头说\"火候到了\"，陆明渊说\"我在\"，圣女说\"值得\"。
她笑了，用尽最后力气喊出：\"让烟火继续温暖人间吧——\"
火焰再度升腾。
赤金与幽蓝交织的火舌吞噬了黑影，吞噬了混沌之气，吞噬了祭坛上的一切。
陆明渊扑向那团光，却被气浪掀飞，撞在断墙上；圣女踉跄着追上去，指尖只碰到一缕消散的光；学者从案几后爬出，看着完全展开的古灶经残卷，上面最后一行字终于显形：\"以厨心渡人间，方为灶神真意。\"
当最后一丝火光熄灭时，晨雾已漫上废墟。
陆明渊的手还保持着前扑的姿势，掌心的血滴在焦土上；圣女的眼泪滴在烧焦的绢帛上，晕开一片淡粉；学者的罗盘停在\"灶\"字方位，指针永远指向祭坛中心——那里，只剩一堆还冒着热气的灰烬。