竹竺的恢复过程，成为联盟关注的重点，也牵动着张初九的每一根心弦。她体内残留的凶戾之气异常顽固，如同附骨之疽，与源初之种的生命之力形成一种危险的僵持。常规的疗愈手段效果甚微，反而需要竹竺以自身意志为主导，引导源初之种的力量，像春风化雨般，一丝丝地消磨、转化那些黑暗能量。这个过程极其耗费心神，她大部分时间都处于一种半沉睡的冥想状态，身体脆弱得如同琉璃。
张初九几乎寸步不离，除了以道力温养，他更多的时间花在了研究与守护上。他在竹竺静室周围布下了层层叠叠的感应法阵，记录着她周身能量场最细微的变化，试图从中找出更有效的净化方法，同时也警惕任何可能的外界干扰。他甚至向轮转王求助，调阅了九幽关于各种怨念、诅咒本质的秘典，希望能从阴间法则的角度找到突破口。
就在张初九为竹竺的伤势殚精竭虑之时，外界由古老存在苏醒引发的波澜，正逐渐扩大。
无尽之海深处的异常，在经过联盟侦察小队长达数周的谨慎观察后，终于有了一些进展。侦察小队发现，那个巨大的生命体征并非固定一处，而是在极深的海沟区域进行着有规律的巡游。它似乎对联盟后来派出的、带有明显和平符号（由精灵族和亲和派妖族共同设计的古老友善印记）的无人探测器，表现出了一定的“容忍”，不再主动攻击，但依旧保持着距离和警告性的低吼。
转机出现在一位隐居已久的人鱼族长老的到访。这位长老寿命极长，知晓许多失落的历史。他告诉联盟高层，根据人鱼族代代相传的史诗，无尽海沟深处确实沉眠着一位古老的守护者，被称为“渊墟之主”或“潮汐巨兽”，乃是先天水精与洪荒巨兽结合所生的古妖，拥有操控海洋、平息风暴的伟力。在遥远的过去，它曾与陆地上的强大存在订立过古老的盟约，守护着世界的某种平衡。
“或许，并非我们的勘探惊扰了它，”人鱼长老声音空灵，“而是它感知到了世界平衡正受到威胁，从沉睡中苏醒。它的愤怒，可能并非针对我们，而是对破坏平衡因素的本能反应。要与之沟通，需要遵循古老的仪式，并且，需要持有‘信物’。”
“什么信物？”
“据史诗记载，是‘大地之心’的碎片，或者……是流淌着最初生命之泉气息的存在。”人鱼长老的目光似乎穿透虚空，望向了联盟总部深处，“后者，老朽在抵达此处时，似乎隐约感受到了一丝微弱的共鸣……”
此言一出，众人皆惊。这几乎明确指向了身怀源初之种的竹竺！
然而，竹竺的状况根本不允许她前往危机四伏的深海。联盟陷入了两难。与一位可能拥有强大力量的古妖建立联系至关重要，但绝不能以牺牲竹竺为代价。
正当高层争论不休时，张初九做出了一个决定。他请求面见人鱼长老，详细询问了古老仪式的细节，然后提出：“能否由我携带一丝源自竹竺的生命本源气息，代替她前往？我与她道侣同心，元神交融，我的气息中应能蕴含一丝源初之种的特质。同时，我可尝试以自身对‘道’的理解，与那古老存在进行意识层面的沟通。”
这是一个大胆的提议。谁也无法预料那位“渊墟之主”会对一个“赝品”信物作何反应。但眼下似乎没有更好的选择。在进行了周密的准备和风险评估后，联盟批准了这次尝试。
张初九带着由数位高手联合施法、封存着一缕精纯生命气息（取自竹竺逸散的能量，未伤其本源）的玉符，在人鱼长老和一支精锐小队的护送下，再次深入无尽之海。这一次，他们并非依靠科技造物，而是乘坐着人鱼族以魔法驱动的巨型贝壳，缓缓沉入那片连光线都难以触及的黑暗深渊。
就在张初九深入深海的同时，群峦之祖山脉的“悸动”达到了一个新的高峰。数座山峰毫无征兆地同时喷发（并非岩浆，而是精纯的土系灵能），引发了大范围的地震。山中的精怪们惊恐万分，纷纷逃离核心区域。
联盟派遣的由土系修士、地质学家和山神组成的调查团发现，山脉核心的地脉灵力正疯狂地向某一点汇聚。随着灵力的汇聚，一座从未被记载过的、通体如同黑玉般的巨大山峰，竟从大地深处缓缓“生长”出来！山峰之上，隐约可见古老的符文自然浮现，散发出苍茫厚重的威压。
“是山魄！山魄要显化了！”一位年迈的山神激动得浑身颤抖，“传说只有天地剧变，影响到了世界的根本，沉睡的山魄才会主动显化，以稳定地脉！”
黑玉山峰完全显现后，地动渐渐平息。但一股强大的意识扫过整个山脉，所有生灵都能感受到一种审视的目光。随后，一个低沉如同巨石摩擦的声音，直接在所有具备一定修为的生灵心中响起：
“平衡倾斜，暗影迫近。大地之子，为何扰吾清梦？”
这声音并非针对某个个体，而是面向所有能感知到它的存在。联盟总部立刻捕捉到了这股强大的精神广播，紧急召集精通上古语的学者进行解读。
显然，这位苏醒的“山魄”，是一位强大的古妖，而且是偏向守护秩序的存在。它的提问，是一个机会！
联盟迅速做出了回应。由一位德高望重的自然之道大修牵头，联合几位强大的山神，以最庄重的古礼，向黑玉山峰方向传递了精神讯息。他们简要阐述了“终末之影”的威胁，以及联盟为守护世界所做的努力，包括修复轮回井的经过，并表达了寻求合作、共同应对危机的意愿。
山魄的回应缓慢而沉重，带着漫长岁月沉淀下的谨慎：“暗影……确曾侵蚀大地脉络，虽微不可查，然根基已损。轮回之乱，亦撼动冥土，波及阳世。汝等所为，吾已感知一二……然，诚意需验。”
“如何验证？”
“吾感知到，海洋的老邻居亦已苏醒。待汝等解决与‘渊墟’之事，证明汝等确有维系平衡之能与诚意，再谈结盟不迟。”
山魄的态度很明确，它要观望联盟如何处理与深海古妖的关系。这无疑增加了张初九深海之行的压力，成功与否，将直接影响能否争取到这位强大的陆地古妖的支持。
而当深海与群山都因古老存在的苏醒而波澜起伏时，初遇谷的古树，反而出现了一种奇异的平静。那些破碎的古老人意念的低语渐渐消失了，古树散发出的生命力变得更加凝聚、内敛，仿佛在积蓄着力量。
一直驻守在此的研究小组发现，古树周围的空间结构正在发生极其微妙的变化，一种难以言喻的“领域”正在形成。在这个领域内，时间的流速似乎与外界有了细微的差别，植物的生长周期明显加快，而且变得更加富有灵性。更令人惊讶的是，一些受伤在此疗养的联盟成员，发现自己的伤势恢复速度显着提升。
精灵族大长老观察许久后，得出了一个令人振奋的推测：“树祖……或许并非简单的苏醒，它可能正在主动调整自身的力量，创造出一个‘圣地’或‘庇护所’。这是一种善意的表现，它可能在用它的方式，回应这个世界的危机，为我们提供一个缓冲和恢复的场所。”
这个发现让联盟稍感安慰。至少，并非所有苏醒的古老存在都充满敌意或难以沟通。初遇古树的表现，提供了一个积极的可能性。
消息传回总部，尚在缓慢恢复中的竹竺，即使在沉睡冥想中，嘴角似乎也微微勾起了一抹极淡的、安详的弧度。她体内的源初之种，似乎也与远在初遇谷的古树产生了一种遥相呼应的、极其微弱的共鸣，使得她净化凶戾之气的进程，意外地顺畅了一丝。这微小的变化，被时刻守候的张初九留下的监测法阵敏锐地捕捉到，在他远赴深海之前，将这丝希望埋藏心底。
张初九的深海之行，充满了未知与挑战。巨型贝壳潜航器穿越了冰冷黑暗的水层，周围是奇形怪状、散发着微弱磷光的深海生物，如同置身于异度星空。随着深度增加，水压恐怖至极，若非有强大的避水法阵和人鱼族的秘术，即便是最坚固的金属也会被瞬间压扁。那种无处不在的、来自远古的威压也越来越清晰，让人心神紧绷。
根据人鱼长老的指引，他们最终抵达了一片位于海沟最底部的、广阔无垠的海底平原。平原中央，并非预想中的巨兽巢穴，而是一座巨大得超乎想象的、由某种发光水晶和古老岩石构成的城市遗迹！城市建筑风格粗犷而宏伟，布满了岁月侵蚀的痕迹，许多建筑已经坍塌，但依然能想象其昔日的辉煌。
“这里是‘渊墟城’，传说中远古水族的都城之一。”人鱼长老眼中流露出追忆与伤感，“‘渊墟之主’并非野兽，它曾是这里的统治者，也是守护者。”
就在这时，整个海底平原轻微震动起来。城市遗迹深处，两道如同巨大月亮般的光芒亮起——那是一双眼睛！紧接着，一个庞大到难以形容的身影，缓缓从城市的阴影中浮现。它并非传统的巨兽形态，更接近一种半人半鱼、覆盖着厚重鳞甲和珊瑚的古老神只模样，手中似乎还握着一柄由整座山峰雕琢而成的巨戟。