九幽之行的成功，极大增强了百族盟约的信心和凝聚力。阴阳两界力量的联合，使得守护矩阵更加稳固，对“虚无之影”渗透的监测和防御能力也显着提升。然而，张初九和竹竺并未感到丝毫轻松。仲裁官的直觉和园丁的感知都告诉他们，平静的水面之下，暗流愈发汹涌。
果然，不久后，棱镜从深空监测网络捕捉到一组异常信号。并非来自“虚无之影”的方向，而是从另一个遥远的、未被标记的星域传来。信号断断续续，内容加密方式复杂且古老，但其能量特征，却与仲裁庭早期档案中记录的、某个早已失去联系的古老星际文明——“星灵族”高度相似。
“星灵族？”张初九调阅着尘封的数据库，眉头紧锁，“传说他们是以精神能量和灵能科技着称的文明，曾与早期的园丁和仲裁庭有过友好交流，但在一次大规模的‘灵能潮汐’灾难后，便失去了踪迹。有人认为他们举族迁移到了更高维度的空间，也有人猜测他们已湮灭在历史长河中。”
竹竺感应着棱镜破译出的微弱信号碎片，其中蕴含着一种焦急、求助的情绪，以及……一丝不易察觉的混乱与污染。“信号中夹杂着痛苦和警示……似乎他们在逃亡，而且被某种东西追逐着。那追逐者的能量签名……很模糊，但让人不安。”
这一发现立刻在联盟高层引起了震动。一个失落的古老星际文明突然出现，并且似乎正朝着水蓝之星的方向而来，这背后意味着什么？是敌是友？他们的到来，是否会带来新的危机，或是转机？
经过紧急磋商，联盟决定采取谨慎接触的策略。由张初九、竹竺率领一支精干的小型舰队（由晨曦号和几艘装备了最新灵能屏蔽装置的联盟战舰组成），前往信号来源方向进行拦截和初步接触，尽量避免让对方直接靠近水蓝之星，以免带来不可预知的风险。
舰队悄然跃迁至预定空域，一片位于水蓝之星所在星系外围的陨石带。这里环境复杂，便于隐蔽和机动。等待数日后，目标终于出现。
那并非想象中庞大的星际舰队，而是一艘……伤痕累累、能量波动极其微弱的梭形飞船。它如同在星海中漂泊了万年的孤舟，船体上布满了战斗和岁月留下的痕迹，推进器闪烁着不稳定的光芒，似乎随时可能熄火。
“发送通用友好信号，并警告他们停止前进，接受检查。”张初九下令。
信号发出后，那艘飞船明显迟疑了一下，速度减缓，但并未停止。过了一会儿，一段微弱的精神感应信息传回，直接响彻在张初九和竹竺的脑海（显然对方识别出了他们身上特殊的能量特征）：
“我们是……星灵族遗民……‘逐星者’号……我们带来了……至关重要的警告……和……毁灭的阴影……请求……庇护……和……对话……”
声音断断续续，充满了疲惫和恐惧。紧接着，飞船发送了一段经过处理的影像数据。影像显示，一片璀璨的星域被无尽的黑暗吞噬，无数星灵族的城市和飞船在黑暗中被分解、同化，那黑暗的特征，与“虚无之影”高度一致，但似乎更加……具有侵略性和组织性？
“他们是被‘虚无之影’毁灭文明的幸存者？”竹竺心中一震，涌起强烈的同情。园丁的本能让她对任何生命的凋零感到痛心。
张初九则更加警惕：“无法确认影像真实性，也无法排除这是‘虚无之影’的诱敌之计。必须保持最高戒备。”他命令舰队保持防御阵型，要求对方飞船先关闭武器系统和主动力，由小型穿梭机搭载少数代表过来会谈。
经过一番紧张的沟通，对方同意了要求。一艘小型穿梭机从逐星者号飞出，缓缓靠近晨曦号。对接完成后，三位星灵族代表走进了舰桥。
他们的形态与人类有几分相似，但更加修长，皮肤呈现出淡淡的银灰色，双眸如同纯净的水晶，没有瞳孔，却仿佛蕴含着整个星空。他们身着简洁而优雅的长袍，但神情憔悴，眼神中带着难以磨灭的悲伤和警惕。
为首的星灵微微躬身，用流利但带着奇特韵律的通用语说道：“尊敬的守护者，感谢你们的回应。我是逐星者号的舰长，艾瑟莉亚。我们来自遥远的‘艾尔星域’，我们的家园……已被‘终末之影’吞噬。我们是最后的逃亡者之一。”
“终末之影？”张初九捕捉到这个新的称谓。
“是的，”艾瑟莉亚眼中闪过一丝恐惧，“那是比记载中更可怕的存在……它并非纯粹的自然现象，而是……一种有意识的、不断进化着的吞噬意志。它毁灭了我们的世界，并一直在追踪我们这些‘幸存的信息载体’，似乎要抹除所有关于它存在的痕迹。”
竹竺仔细感应着这些星灵族代表，他们的精神能量虽然微弱，但非常纯净，带着一种星空般的浩瀚感，并未感受到“虚无之影”的腐蚀气息。这让她稍稍安心。
艾瑟莉亚继续讲述他们的遭遇：星灵族高度依赖灵能，他们的文明与精神网络紧密相连。然而，“终末之影”展现出一种可怕的能力——它能扭曲甚至“感染”灵能网络，将星灵族赖以生存的精神家园变成毁灭自己的工具。无数族人在精神连接中被同化或疯狂。逐星者号是在母星陷落前，携带部分文明火种和重要研究数据强行突围的。
“我们在逃亡途中，感应到了一股强大的、与‘终末之影’对抗的生命波动，”艾瑟莉亚看向竹竺和张初九，眼神中带着希冀，“就是你们的世界。你们的守护屏障，你们身上那种独特的生命本源力量，似乎对‘终末之影’有一定的克制作用。我们希望能与你们结盟，分享我们关于敌人的情报，并寻求一块栖息之地。”
张初九和竹竺陷入了沉思。星灵族的到来，带来了关于敌人更可怕真相的警告，也带来了一个古老文明的知识遗产。结盟无疑能增强力量，但风险也同样巨大——可能会引来“终末之影”本体的直接关注，而且如何安置这些外星难民，如何确保他们不会带来未知的风险（如那种可能感染灵能网络的能力），都是棘手的问题。
联盟内部对此事也产生了分歧。一些成员认为应伸出援手，共同抗敌；另一些则担忧引火烧身，主张谨慎处理，甚至有限度隔离。
就在争论不休之际，棱镜突然发出最高警报！深空监测网络显示，一股强大的、充满恶意的灵能波动，正以惊人的速度朝着水蓝之星方向逼近！其能量特征，与星灵族描述的“终末之影”的追踪者完全一致！
“它们……还是追来了！”艾瑟莉亚脸色惨白。
危机迫在眉睫，已无暇再做过多争论。张初九当机立断：“启动一级战备！所有舰队进入防御位置！艾瑟莉亚舰长，请立刻将你们所知的关于追踪者的所有情报共享给我们！联盟……需要共同面对这场来自星海的考验了！”
水蓝之星，这个刚刚凝聚起内部力量的星球，即将迎来一场真正意义上的星际战争。张初九和竹竺站在舰桥上，望着远方那片逐渐被灵能阴影笼罩的星空，心中明白，这将是关乎文明存亡的终极挑战之一。
“终末之影”追踪者的逼近，让水蓝之星联盟瞬间进入了最高战备状态。星灵族幸存者带来的警告不再是遥远的故事，而是迫在眉睫的生存威胁。张初九作为联盟军事指挥之一，立刻与各方领袖制定应急防御计划，调动所有可用力量，在星系外围构建防线。
然而，敌人并未直接发动常规的舰队攻击。那股强大的灵能波动在抵达星系边缘后，骤然扩散，化作一张无形无质、却笼罩整个星域的庞大“灵能心网”。这张心网并非物理存在，而是直接作用于所有具备意识的生命体的精神层面！
顷刻间，联盟内部出现了混乱。一些精神力较弱的成员（包括部分人类士兵、低阶修士和妖兵）开始出现幻觉、情绪失控、甚至攻击同伴的现象。更可怕的是，心网似乎在尝试读取和复制他们的记忆与情感，并反馈回扭曲、恐惧的信息。
“是精神污染！它在攻击我们的意识防线！”金蝉法师第一时间察觉，立刻组织佛门弟子诵经布阵，以佛法金光抵御心网的侵蚀，但范围有限。
玉虚子等修仙高手也各展神通，以清心咒、镇魂铃等法术稳固心神，但效果参差不齐，对大规模军队而言难以覆盖。
星灵族艾瑟莉亚舰长面色凝重地解释：“这就是‘终末之影’最可怕的手段之一——‘同化心网’。它能放大生灵内心的恐惧、猜疑和负面情绪，瓦解抵抗意志，甚至将受害者转化为受其控制的‘灵傀’。在我们家乡，无数同胞就是这样沦陷的……”
张初九看着指挥屏幕上不断出现的部队失控报告，心急如焚。物理防御工事在这种攻击面前形同虚设，联盟的团结正从内部被瓦解。必须尽快找到对抗心网的方法！
竹竺尝试用源初之种的生命共鸣去安抚受影响者的精神，发现有一定效果，但面对如此大范围、高强度的精神攻击，她的力量如同杯水车薪。而且，她敏锐地感觉到，心网似乎对源初之种的能量特别“感兴趣”，有意识地在尝试分析和渗透。
“它在学习……在适应我们的抵抗方式。”竹竺担忧地说。
关键时刻，星辉提出了一个大胆的设想：“既然心网是建立在精神连接之上的，我们能否以其人之道还治其人之身？联盟中不乏擅长精神力量的成员，如星灵族、佛门、部分修仙者和妖族。若能将这些力量整合，构建一个属于我们自己的、以‘守护’和‘联结’为核心的‘反制心网’，或许能抵挡甚至反向侵蚀对方。”
这个想法极具风险。整合不同体系的精神力量本就困难重重，稍有不慎就可能造成精神反噬或能量冲突。而且，在敌方心网笼罩下构建己方网络，无异于在敌人枪口下建立阵地，极易被干扰和破坏。
但眼下似乎没有更好的选择。张初九权衡利弊后，决定支持儿子的计划。联盟最高层经过紧急讨论，也同意冒险一试。
一场前所未有的、在精神层面展开的攻防战就此拉开帷幕。
由星灵族提供他们关于灵能网络的核心技术（尽管有所保留，但为了生存，他们拿出了关键部分），佛门贡献稳固心神的佛法真言，修仙者提供清心宁神的道法阵图，妖族则分享一些依靠血脉共鸣进行群体意志传导的古老秘术。张初九和竹竺负责总体协调，并以源初之种的生命本源之力作为整个反制心网的“基石”和“稳定器”，星辉则凭借其独特的维度感知能力，负责引导能量流动和查漏补缺。
构建过程极其艰难。不同力量体系的频率需要精确调和，稍有偏差就会引起剧烈冲突。心网的干扰无孔不入，不断制造幻象、挑拨离间、放大参与者内心的恐惧和怀疑。好几次，网络险些崩溃，参与构建的成员也出现了精神透支甚至短暂失控的情况。
然而，在生死存亡的压力下，在守护共同家园的信念支撑下，参与者们爆发出惊人的毅力和智慧。他们放下成见，互相扶持，一点点地磨合、调整。渐渐地，一个以初遇谷古树石碑为核心、辐射全球的、闪烁着柔和光辉的“守护心网”雏形逐渐形成。这个网络不追求控制，而是强调共鸣、信任和生命之间的相互扶持。
当守护心网初步稳定并开始运转时，效果立竿见影。联盟成员感受到一股温暖而坚定的力量抚平了内心的躁动，驱散了恐惧的阴霾。失控现象迅速减少，士气大振。
心网的对抗从单纯的防御，转向了激烈的拉锯战。终末之影的心网如同冰冷的潮水，不断冲击着守护心网的光辉，试图将其染黑、同化。而守护心网则如同磐石，在冲击中不断自我修复和强化，甚至开始尝试净化那些被侵蚀的区域。
这场无声的战争持续了数日。最终，终末之影的心网久攻不下，似乎意识到无法轻易瓦解水蓝之星的抵抗意志，那股庞大的灵能波动开始缓缓收缩、退却，最终消失在深空之中。
危机暂时解除，联盟上下松了一口气，但也付出了不小的代价。许多参与构建心网的成员精神透支，需要长时间休养。而星灵族的存在和贡献，也让他们赢得了联盟大多数成员的初步认可和感激。
经此一役，张初九和竹竺更加深刻地认识到，“虚无之影”（或称“终末之影”）的威胁远非单纯的武力对抗可以解决，它涉及意识、精神、乃至存在本质层面的侵蚀。未来的战斗将更加复杂和凶险。
但同时，这次成功构建守护心网的经历，也让联盟的凝聚力达到了前所未有的高度。不同种族、不同体系的力量，在危机中真正融合在了一起，找到了一条共同生存和抵抗的新道路。
水蓝之星，在经历了内部整合、阴阳共济、星海来客、心网危机等一系列挑战后，终于从一个被动防御的星球，成长为一个初步具备星际层面抗风险能力的文明联合体。张初九和竹竺站在初遇谷中，望着天空中渐渐散去的灵能阴霾，心中充满了对未来的担忧，但也燃烧着不屈的希望。他们知道，更广阔的世界和更艰巨的挑战，还在前方等待着他们。