大宋年间，世道不太平，可青峰山上的清虚观，却像是被世人忘了的一处清净地。观里香火稀疏，观主老道长玄清，带着个小道童清风，守着这方寸天地，日子过得像山间流云，悠闲又寂寞。
清风今年才十四，是玄清老道长十几年前从山下捡回来的弃婴。师徒二人相依为命，感情比亲爷孙还亲。老道长教清风识字，教他念经，也教他打一套软绵绵的养生拳。清风呢，嘴上总嫌这拳法没用，打起来像慢动作的猫，但每天清晨，还是会跟着老道长在晨雾里比划，一招一式，学得有模有样。
清虚观的日子，就是一成不变的钟声、袅袅的香火，和后院那棵老桃树。那桃树有些年头了，每到春天，开得一树粉霞，风一吹，花瓣像下雨一样，落得满地都是。老道长最喜欢在树下摆张小桌，泡一壶粗茶，眯着眼看清风在桃林里追蝴蝶。
变故，发生在一个没有月亮的夜晚。
那晚，风刮得特别邪乎，窗棂被吹得“呜呜”作响，像野鬼在哭。清风翻来覆去睡不着，心里莫名地发慌。他惦记着师父，便披上衣服，想去师父房里看看。
师父的房里，油灯还亮着，光线昏黄。清风蹑手蹑脚地走到窗边，用手指戳破了个小洞，往里瞧。
这一瞧，吓得他魂飞魄散。
只见平日里仙风道骨的师父，此刻盘坐在床上，背对着他。他的身体，正以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤像失了水的老树皮，迅速收缩、皲裂。不过一眨眼的功夫，一个活生生的人，就变成了一具枯槁的遗骸，仿佛被抽干了所有的精气神。紧接着，那具遗骸“啪”地一声，散成了一堆灰白的骨头，散落在床榻上。
清风捂着嘴，不敢叫出声来，眼泪却不争气地往下掉。他腿软得像面条，一步步挪回自己的床上，用被子蒙住头，浑身抖得像筛糠。师父……坐化了？就这么走了？连句遗言都没留下。
他哭了一整夜，直到天亮时才昏昏沉沉地睡去。
第二天清晨，钟声照常响起。
“清风，懒猴儿，日头都晒屁股了，还不起来晨练？”
是师父的声音！中气十足，带着一丝笑意，和往常一模一样。
清风一个激灵从床上蹦起来，冲出房门。只见师父玄清正站在院里，手里拿着扫帚，一身干净的青色道袍，白发梳得整整齐齐，脸上红光满面，哪里有半分昨晚枯槁的模样？
“师父！”清风扑过去，抱着师父的腿，哇的一声又哭了。
“嘿，你这孩子，哭什么？”玄清老道长放下扫帚，摸了摸清风的头，温言道，“昨晚做了噩梦？”
清风抬起泪眼，看着师父真实的体温，听着他沉稳的心跳，心里犯起了嘀咕。难道……昨晚真的是个噩梦？可那景象也太真实了，真实到他能闻到灰尘和死亡的气息。
“没……没什么，师父。”他擦了擦眼泪，摇了摇头。
“好了，男子汉大丈夫，动不动就掉金豆子，像什么样子。”玄清笑道，“快去打拳，打完了咱们吃饭。”
接下来的两天，一切如常。师父还是那个师父，会念叨他偷懒，会给他讲经书里的故事，会在后院的桃树下喝茶。清风渐渐放下了心，只当那晚是自己思念过度，做了个荒唐的噩梦。
只是，他总觉得哪里不对劲。
师父的饭量，好像变大了。以前一顿吃一碗，现在能吃三大碗，还总是说饿。
师父的爱好，也变了。他不再喜欢在桃树下静坐，反而有些厌恶那棵树，扫院子时，桃树下的落叶他总是绕着走。
还有，师父身上那股淡淡的檀香味，似乎被一种若有若无的、像花香又像胭脂的甜腻味道给盖住了。
最让清风起疑的，是第三天下午。
那天，清风在厨房帮工，不小心打碎了一个碗。他吓了一跳，这碗是观里为数不多的完整家当了。他正想着怎么跟师父交代，师父就走了进来。
“师父，我……”
“没事。”玄清老道长非但没生气，反而蹲下身，捡起一块锋利的瓷片，放在眼前端详。他的眼神，变得有些贪婪和古怪，嘴角咧开一个诡异的弧度，“这碎片，锋利得很啊……”
清风看着师父的侧脸，在夕阳的余晖下，师父的皮肤似乎泛着一层不自然的、像纸一样的光泽。他心里“咯噔”一下，那晚枯骨的噩梦，再次清晰地浮现在脑海里。
不行，他得弄个明白。
夜里，清风假装睡熟，耳朵却竖得比兔子还灵。等到三更时分，他悄悄爬起来，摸到师父的窗外。屋里黑漆漆的，没有灯光。清风壮着胆子，轻轻推开那扇虚掩的房门。
屋里没人。
清风的心提到了嗓子眼。他借着从窗外透进来的微弱月光，打量着这间熟悉的屋子。一切都和往常一样，除了……床边。
他看到，床脚的地上，有一小片东西，在月光下闪着微光。他走过去，蹲下一看，是一张薄如蝉翼的、带着些许血丝的皮屑。
那皮屑，画着眉毛，染着口脂的颜色。
清风浑身冰冷，一个民间传说在他脑中炸开——画皮鬼！
他踉跄着退后几步，撞到了桌案。桌案上的一个香灰盒被撞翻在地，“啪”地摔碎了。盒子里没有香灰，而是滚出一些五颜六色的、黏糊糊的膏状物，还散发着那股他闻到过的甜腻味道。
是化妆用的胭脂水粉！
师父是鬼！那个真正的师父，早在三天前就死了！
清风捂住嘴，不让自己哭出声。巨大的恐惧和悲伤像潮水一样将他淹没。他该怎么办？跑？他能跑到哪里去？这青峰山就是画皮鬼的地盘。
他强迫自己冷静下来。画皮鬼为什么要假扮师父？它想干什么？
他想起了师父教他的那套“养生拳”。师父说，这套拳法看似绵软无力，实则蕴含道门心法，讲究“以静制动，以柔克刚”，能凝神静气，抵御外邪。当时他还觉得师父在吹牛，现在想来，这或许是师父留给他的唯一保命的手段。
清风悄悄退出了房间，回到了自己的床上。他一夜未眠，脑中反复回忆着那套拳法的每一个招式，每一个吐纳的要点。
第二天，清风像往常一样起床，给“师父”请安。玄清老道长依旧是那副慈祥的模样，给他盛了粥，还夹了一筷子咸菜。
“清风，多吃点，看你瘦的。”
清风看着碗里那碗白粥，胃里一阵翻江倒海。他知道，眼前这个“人”，吃的是人间饭，行的却是鬼魅事。他强忍着恐惧，挤出一个笑容：“谢谢师父。”
接下来的日子，清风活得像个影子。他表面上对“师父”恭恭敬敬，暗地里却在寻找机会。他发现，这个画皮鬼虽然模仿得惟妙惟肖，但有两个破绽。第一，它从不靠近后院那棵老桃树；第二，它每天午时，都会把自己关在房里，大概是在修补它的那张人皮。
机会，终于来了。
那天，又是一个风和日丽的下午，画皮鬼照例回房午休。清风知道，这是他唯一的机会。他深吸一口气，悄悄溜进厨房，拿起一把切菜的尖刀，藏在袖子里。然后，他蹑手蹑脚地来到后院那棵老桃树下。
他记得，那天晚上，他好像看到师父的枯骨是朝这个方向倒下的。
他跪在地上，用手疯狂地刨着树根下的泥土。泥土里混杂着腐烂的桃子和草根，散发着一股腥甜的气味。他的手指被石子划破了，鲜血直流，但他感觉不到疼。
刨了约莫一尺深，他的指尖碰到了一个硬物。
是骨头！
清风的血一下子凉了。他像疯了一样，继续刨，很快，一具小小的、已经散架的骸骨，出现在他眼前。骸骨的旁边，还有一件被泥土染黑的青色道袍碎片。
是师父！真正的师父！
眼泪终于决堤，清风趴在土坑上，无声地痛哭。师父不是坐化，是被害死的！这画皮鬼，不仅害了师父，还占着道观，披着师父的皮，日日与仇人共处一室的自己，却浑然不觉！
巨大的悲伤和愤怒，压倒了恐惧。清风擦干眼泪，从怀里掏出那把尖刀。他要为师父报仇！
就在这时，一个阴冷的声音在他身后响起。
“你终于发现了。”
清风猛地回头，只见“玄清老道长”正站在他身后，脸上带着一种诡异到极点的笑容。它的脸，像一张被水浸透了的宣纸，五官开始扭曲、融化，嘴角咧到了耳根，露出两排森白的尖牙。
“小道童，本想多陪你玩几日的，谁让你这么不省心呢？”画皮鬼的声音变得尖锐刺耳，不再是师父那温和的嗓音。
“你这个妖怪！”清风举着刀，浑身发抖，但眼神却异常坚定，“你害死了我师父！”
“害死？哈哈！”画皮鬼狂笑道，“他一个糟老头子，守着这破道观，一身精纯的阳气，简直是送到嘴边的美味。我不过是取而代之，享享清福罢了。要怪，就怪他命不好！”
说着，它猛地朝清风扑来，速度极快，带起一阵腥风。
清风脑中一片空白，求生的本能让他想起了师父教他的拳法。他来不及多想，身体已经自然而然地动了起来。他侧身一闪，躲开了画皮鬼的利爪，顺势一招“云手”，看似轻飘飘地推向画皮鬼的胸口。
画皮鬼没料到这个小道童还会两下子，它轻蔑地一笑，不闪不避，任由清风的手掌印在身上。
然而，就在手掌接触的瞬间，画皮鬼的笑容凝固了。一股温润但坚韧的力量从清风掌心传来，像一道暖流，烫得它“吱”的一声惨叫。它胸口的皮肉，竟被这股力量烫得冒起一股青烟。
“这是……纯阳之气？”画皮鬼的眼中第一次露出了惊恐。
清风也愣住了，他没想到这套自己一直嫌弃的“养生拳”，竟然真的有如此威力。原来师父不是在吹牛，他是在教自己保命的本事！
希望，在心中重新燃起。
清风不再害怕，他沉心静气，将师父教他的口诀在心中默念，一招一式，打得越来越流畅。他的动作依旧缓慢，但每一次出招，都带着一股无形的力量。画皮鬼速度虽快，却总被清风这看似笨拙的招式挡在身前，有好几次想近身，都被那股纯阳之气逼退。
一人一鬼，在小小的后院里斗得天昏地暗。清风毕竟年纪小，体力渐渐不支，身上的衣服也被画皮鬼的利爪划开了几道口子，鲜血直流。
画皮鬼看准机会，虚晃一招，绕到清风身后，张开血盆大口，就要咬向他的脖颈。
千钧一发之际，清风脚下一绊，正好摔倒在刚才刨开的土坑边。他情急之下，抓起一把混着师父骨灰的泥土，猛地朝画皮鬼脸上撒去。
“啊——！”
画皮鬼发出一声凄厉的惨叫。那沾染了道长骨血的泥土，对它来说是剧毒。它的脸上瞬间被腐蚀出一个个窟窿，那张精美的人皮，开始大片大片地脱落，露出了下面青黑色的、流着脓水的鬼身。
趁此机会，清风用尽全身力气，将手中的尖刀，狠狠地扎进了画皮鬼的心窝。
“噗嗤！”
刀尖没柄。画皮鬼的身体剧烈地抽搐了一下，它难以置信地看着胸口的刀，又看了看满脸泪水和泥土的清风，最后发出一声不甘的哀嚎，整个身体像泄了气的皮球，迅速干瘪，最后“嘭”的一声，炸成了一滩黑水，只剩下一张完整的人皮，落在地上，还在微微抽动。
一切都安静了。
清风瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。他看着那滩黑水，又看了看土坑里师父的骸骨，眼泪再次涌了出来。
这一次，是解脱的泪。
他小心翼翼地捧起师父的骸骨，用自己最干净的道袍包好。他在桃树下，挖了一个更深的坑，将师父好好地安葬了下去。没有棺木，没有墓碑，只有他这个最后的道童，为他守孝。
他跪在坟前，恭恭敬敬地磕了三个头。
“师父，徒儿不孝，现在才为您报仇。您放心，徒儿会守好清虚观，守好这棵桃树，不会让您孤单的。”
从那以后，青峰山上，只剩下一个道童。
人们偶尔上山，会看到清虚观里有个瘦小的身影，在晨雾里打着一套慢悠悠的拳。他的眼神，不像十四岁的少年，那里面，有经历过生死的沧桑和坚定。
后院的老桃树，每年春天，依旧开得如火如荼。只是，树下多了一座无名的坟，和一个永远不会离开的守墓人。他，是这清虚观最后的道童，也是它永恒的守护神。