大唐开元年间，渭州城是个热闹地方。南来北往的客商，西域来的胡人，都爱在这儿歇脚。城东住着一个叫李三郎的商人，不算大富大贵，但也置办了一份不小的家业。他为人最是和善，童叟无欺，街坊邻里都敬他三分。
李三郎有个特别的伴儿，是一只通体雪白的土狗。这狗是李三郎五年前从一个快要冻死的狗贩子手里救下的，取名“雪蹄”。雪蹄通人性，李三郎出门谈生意，它就在门口卧着；李三郎回家，它老远就摇着尾巴迎上去。李三郎看书，它就趴在脚边；李三郎吃饭，它就趴在桌下，等着主人丢下一块骨头。一人一狗，感情比亲兄弟还深。
可天有不测风云。那年秋天，李三郎从凉州贩了一批皮货回来，路上受了风寒，到家就一病不起。请遍了城里的大夫，吃了无数的汤药，病势却一日重过一日。不过半个月，人就瘦得脱了形，眼看就要不行了。
弥留之际，李三郎躺在床上，气若游丝。他媳妇王氏哭得眼睛肿得像桃儿，儿子李小安才十岁，吓得只知道躲在角落里抽泣。满屋子的亲戚朋友，唉声叹气，都在准备后事了。
唯有雪蹄，谁也赶不走。它不吃不喝，就那么静静地趴在床边，一双黑亮的眼睛一眨不眨地盯着李三郎。偶尔，李三郎的手从被子里滑落下来，雪蹄就会伸出舌头，轻轻舔一下他的手心，仿佛在呼唤主人醒来。
终于，在一个阴沉沉的下午，随着一声长长的叹息，李三郎咽了最后一口气。屋里顿时哭声震天。
王氏捶胸顿足，哭得死去活来。亲戚们忙着烧纸钱，布置灵堂。可就在这乱糟糟的时候，奇怪的事情发生了。
雪蹄站了起来，走到床边，看着已经没了气息的李三郎，喉咙里发出低沉的呜咽声。它没有叫，只是那么悲伤地呜咽着，眼泪大颗大颗地往下掉。然后，它转身，一步一步走到堂屋中央那口刚请木匠打好的柏木棺材前，一跃跳了进去，就趴在棺材底，再也不动了。
“哎，这畜生怎么回事？快把它弄出来！”一个亲戚喊道。
小安哭着跑过去，想把雪蹄抱出来，可雪蹄龇着牙，喉咙里发出威胁的“呼呼”声，谁也不让靠近。王氏叹了口气，泪眼婆娑地说：“算了，算了，它跟了三郎这么多年，就让它再陪陪吧。”
于是，这出殡前的三天里，雪蹄就守在空棺材里。灵堂里人来人往，香火缭绕，哭声不断，雪蹄却纹丝不动，不吃不喝，也不叫唤，像一尊玉雕。只是那双眼睛，始终盯着停放李三郎遗体的床铺，充满了哀伤和不解。
到了出殡这天，天色更阴沉了，乌云压顶，像是要下雪。按照规矩，李三郎的遗体要入殓了。几个壮汉上前，准备将李三郎抬进棺材。
可雪蹄不干了。它猛地从棺材里窜出来，一口咬住李三郎的衣角，死死不放，喉咙里发出凄厉的哀鸣，仿佛在说：“别碰他！他还没死！”
“这疯狗！拉走！快拉走！”管事的张叔急了，冲上来几个人，七手八脚地去拽雪蹄。
雪蹄平时温顺得很，可这会儿却像疯了一样，力气大得惊人。它死死咬住主人的衣服，任凭人们怎么拉扯、用棍子打，就是不肯松口。不一会儿，它雪白的毛上就沾满了血迹，有它自己的，也有在撕扯中误伤到别人的。
“孽畜！你是不是想让你主人都不能安心上路！”王氏又悲又气，抄起一根烧火棍，狠狠地打在雪蹄的背上。
雪蹄哀嚎一声，身子一软，终于被众人强行拉开，关进了旁边的柴房。柴房里，它疯狂地刨着门，用头撞着木板，发出“砰砰”的闷响，听得人心都碎了。
外面，李三郎的遗体终于被抬进了棺材。随着“哐当”一声巨响，棺盖合上，一颗颗沉重的钉子被锤了进去。王氏和小安的哭声又一次响彻云霄。
时辰一到，十六个壮汉抬起沉重的棺材，在一片哀乐和哭声中，缓缓向城外的墓地走去。
送葬的队伍很长，孝子贤孙披麻戴孝，亲戚朋友跟在后面。天越来越冷，风刮在脸上像刀子一样。队伍行进得很慢，因为棺材实在太沉了，十六个壮汉走得气喘吁吁，汗流浃背。
“怪了，三郎身子骨不重啊，这棺材怎么跟灌了铅一样？”一个抬棺的汉子低声嘀咕。
“是啊，感觉里面不止一个人似的。”另一个接话道。
就在这时，走在最前面的张叔突然听到“咔嚓”一声脆响，像是木头断裂的声音。他停下脚步，回头一看，顿时吓得魂飞魄散。
只见那口厚重的柏木棺材，中间竟然裂开了一道缝！而且那裂缝还在不断扩大，伴随着“咯吱咯吱”令人牙酸的声音。
“停下！快停下！”张叔扯着嗓子大喊。
抬棺的汉子们也感觉不对劲，赶紧把棺材放到地上。这一放，只听“轰隆”一声巨响，整个棺材从中间断成了两截！
所有人都惊呆了，哭声、哀乐声戛然而止。大家屏住呼吸，眼睁睁地看着那断裂的棺材。
在众人的注视下，棺材盖因为断裂而翘了起来，露出了里面的情景。只见李三郎的遗体，不知何时已经侧过了身，脸上盖的黄纸也滑落了一半。最让人毛骨悚然的是，那张原本蜡黄灰败的脸，此刻竟然有了一丝血色，而且……而且他的眼皮，似乎动了一下！
“鬼……鬼啊！”不知是谁尖叫一声，送葬的队伍顿时炸了锅，人们吓得四散奔逃，连抬棺的壮汉都跌跌撞撞地跑远了。
只有王氏和小安还愣在原地。王氏壮着胆子，颤抖着走上前，凑近了仔细看。这一看，她“啊”地一声瘫坐在地，但这次不是害怕，而是狂喜。
“三郎！三郎他还活着！你们快看，他还在喘气！”
小安也扑了过去，哭着喊：“爹！爹！”
这时，张叔和几个胆大的亲戚也围了过来。只见李三郎的胸口，果然在微弱地起伏，鼻孔里，也有一丝丝若有若无的气息。
“快！快去请孙大夫！不，去城里请最好的大夫！”张叔反应过来，大声吼道。
几个人立刻飞也似的往城里跑。剩下的手忙脚乱地把李三郎从破棺材里抬出来，准备回家。
就在这片混乱中，不知是谁打开了柴房的门。雪蹄像一道白色的闪电，从里面冲了出来。它跑到李三郎身边，伸出舌头，疯狂地舔着主人的脸颊，喉咙里发出“呜呜”的、既像哭泣又像欢叫的声音。那双黑亮的眼睛里，泪水像断了线的珠子一样滚落。
众人这才恍然大悟。原来，这狗不是疯了，它是一直都知道，主人没有死！它守在棺前，是为了保护主人；它咬住棺木不放，是在拼死阻止大家把一个活人埋进土里啊！
想到这里，所有人都羞愧地低下了头。王氏抱着雪蹄的脖子，泣不成声：“好雪蹄，是我们的不是，是我们冤枉你了……”
很快，大夫被请来了。经过一番诊治，大夫捻着胡须，长舒一口气说：“夫人，恭喜啊！李兄这不是真死，是‘假死’之症。他这次病势凶猛，元气大伤，导致脉息全无，状如死人。幸亏……幸亏没有下葬，不然就真的回天乏术了。这真是天大的造化啊！”
“是天大的造化，更是我们家雪蹄的功劳！”王氏抚摸着雪蹄的头，感激地说道。
这件事很快就在渭州城里传开了，版本越传越神。有人说李三郎是积德行善，感动了上天；有人说雪蹄是神犬下凡，专门来报恩的。从此，李家的“白犬守棺”成了一段佳话。
李三郎在家休养了三个多月，身体渐渐康复。他对雪蹄更是宠爱有加，吃饭时，总要把碗里的肉挑一大半给它。雪蹄还是老样子，主人走到哪，它就跟到哪，只是那双黑亮的眼睛里，除了忠诚，更多了一份谁也看不懂的深邃和沧桑。
后来的日子里，李三郎做生意更加本分，常常周济穷苦。每当有人提起那件奇事，他总是摸着雪蹄的头，感慨地说：“是人也好，是神也罢，它就是我的家人。是它，给了我第二次性命。”
而那只名叫雪蹄的白犬，也成了渭州城里一个活着的传奇。人们都说，忠诚的狗，看得见我们凡人看不见的东西。它们不会说话，却用最纯粹的行动，守护着它们心中最重要的人。