从前，有个叫“柳溪镇”的地方。镇子不大，却被一条清澈的小河绕着，河两岸长满了依依的垂柳，风景美得像画儿一样。镇上的人，大多靠着手艺吃饭，有织布的，有打铁的，还有做各种小玩意儿的。
在镇子最偏僻的一个角落，住着一个姓李的老木匠，大家都叫他李师傅。李师傅手艺是全镇公认的好，但他脾气有点怪，不爱说话，总是一个人闷在堆满木料的工坊里，叮叮当当地敲打着。他做的木凳最结实，雕的窗花最精致，可就是不爱笑，脸上总像蒙着一层化不开的霜。
李师傅有个儿子，叫李木鱼。木鱼这孩子，生下来就体弱多病，脸色总是蜡黄蜡黄的，风一吹就要倒的样子。镇上的郎中看了无数次，都只是摇头叹气，说这孩子是先天不足，得靠养。可怎么养呢？家里穷，除了李师傅这点手艺，再没别的进项。李木鱼不能像别的孩子一样去河里摸鱼，去田里打滚，他大多数时间，只能安安静静地坐在门槛上，看着天上的云发呆。
看着儿子这样，李师傅心里比刀割还难受。他觉得自己是个没用的爹，连儿子的健康都给不了。渐渐地，他手里的活儿也慢了，脸上的霜更厚了。
有一年冬天，雪下得特别大，整个柳溪镇都裹上了一层厚厚的白棉被。李木鱼的病又重了，咳嗽得像个小风箱，整夜整夜地睡不好。李师傅坐在床边，听着儿子的咳嗽声，心里一阵阵地发酸。他摸着儿子冰凉的小手，心想：“我该给他做点什么呢？他连出门玩的力气都没有。”
突然，他脑子里灵光一闪。他想，既然儿子出不了门，那我就给他做一个能陪他玩的伙伴！一个不会生病，永远有精神，能陪着他说说话的伙伴。
这个念头一出来，就像生了根一样，再也赶不走了。
第二天，天刚蒙蒙亮，李师傅就披上衣服，走进了后山。后山里有一片铁杉林，那铁杉木质地坚硬，纹理又直，是做木器的上好材料。雪很深，一脚踩下去，雪没到了膝盖。李师傅深一脚浅一脚地走着，终于找到了一棵形态不错的铁杉树。他对着树拜了三拜，嘴里念叨着：“树神啊树神，借你一段好身骨，给我儿子做个伴儿吧。”
他费了九牛二虎之力，才把那段木头拖回了家。从那天起，李师傅就像变了个人。他不再唉声叹气，眼睛里重新燃起了光。他把工坊打扫得干干净净，把那段铁杉木放在最显眼的地方。
他开始动手了。
他先是画了图样，那是一个和他儿子差不多高的小男孩模样，梳着两个小抓髻，脸上带着憨憨的笑。然后，他拿起斧头和刻刀，开始雕琢。
“嚓、嚓、嚓……”
木屑纷飞，像冬天的雪花。李师傅刻得极其用心，每一刀都倾注了他全部的爱和希望。他刻木偶的眼睛，希望它能看见儿子的笑容；他刻木偶的嘴巴，希望它能陪儿子说话；他刻木偶的手和脚，希望它能陪儿子在院子里“散步”。
他忘了吃饭，忘了睡觉，整个世界仿佛只剩下他和那段木头。工坊里的油灯，一夜一夜地亮着，直到天边泛起鱼肚白。
镇上的人都觉得李师傅疯了，大冬天的，不歇着，整天在工坊里敲敲打打，也不知道在折腾什么。
半个月后，在一个飘着小雪的清晨，李师傅终于放下了刻刀。
一个活灵活现的木偶，静静地站在他面前。那木偶通体呈现出铁杉木特有的温润色泽，关节做得异常精巧，胳膊腿都能弯曲。最神奇的是它的脸，那双眼睛是用黑曜石磨的，亮晶晶的，仿佛真的有神采；嘴角微微上扬，带着一种让人心里暖洋洋的善意。
李师傅给木偶穿上了李木鱼穿不下的旧衣服，又用墨汁给它画了眉毛。他抱着木偶，像抱着一个稀世珍宝，走进了里屋。
李木鱼正醒着，无力地躺在床上。当他看到爸爸抱着一个“自己”走进来时，蜡黄的小脸上第一次露出了惊讶的表情。
“爹，这是……”
“木鱼，你看，这是爹给你做的新伙伴，叫‘铁杉’。”李师傅把木偶放在李木鱼的床边，扶着它站好。
李木鱼伸出瘦弱的小手，小心翼翼地碰了碰铁杉木偶的手。那木头触感温润，一点也不冰。他试着动了动木偶的胳膊，那胳膊竟然真的跟着摆动起来。
“哇！它会动！”李木鱼的眼睛里，闪着从未有过的光芒。
从那天起，铁杉木偶就成了李木鱼唯一的玩伴。
李木鱼躺在床上，就把铁杉放在枕边，小声地给它讲自己从书上看来的故事，讲镇上今天发生了什么新鲜事。铁杉总是静静地听着，黑曜石做的眼睛一眨不眨，嘴角永远挂着那抹憨憨的笑，仿佛在说：“嗯，我听着呢，真有趣。”
天气好的时候，李师傅会把李木鱼抱到院子里晒太阳。李木鱼就让铁杉坐在自己身边，他教铁杉“看”天上的云，“听”树上的鸟叫。他会伸出手指，指着天上的老鹰，对铁杉说：“铁杉，你看，那是老鹰，飞得好高啊！”然后，他会拿起铁杉的手，也指向天空，仿佛铁杉真的在看一样。
有时候，李木鱼会咳嗽，他会一边咳，一边对铁杉说：“铁杉，我没事，就是有点痒。你别担心。”说着，他还会费力地伸出手，拍拍铁杉的木头肩膀，像是在安慰它。
看着儿子和木偶“聊天”，脸上渐渐有了血色，李师傅的心里，像是灌满了蜜。他觉得，自己这半辈子的手艺，最得意的作品，不是那些桌椅板凳，而是这个不会说话的铁杉木偶。
奇迹，似乎真的发生了。
有了铁杉的陪伴，李木鱼的病，竟然一天天好了起来。他不再整夜咳嗽，脸色也慢慢红润了。他能下床走几步了，还能扶着墙，和铁杉在院子里“赛跑”。当然，每次都是李木鱼“赢”，他会高兴地抱着铁杉，在原地转圈，清脆的笑声传遍了整个小院。
镇上的人看到李木鱼的变化，都惊呆了。他们纷纷议论，说李师傅肯定是请了什么高人，或者那铁杉木偶里住了神仙，才能治好李木鱼的病。有人甚至想出大价钱，向李师傅买这个木偶。
李师傅都摇着头拒绝了。他说：“这不是物件，这是我儿子的命。”
日子就这么一天天过去，李木鱼长高了，也长壮实了，已经能和别的孩子一起上学了。但他还是最喜欢和铁杉待在一起。每天放学回家，第一件事就是跑到屋里，跟铁杉分享学校里的趣事。铁杉就像一个忠实的哥哥，永远在那里，永远微笑着倾听。
然而，故事不会总一直这么平静。
这一年，柳溪镇来了个大人物。当朝的王爷要巡视江南，据说会路过柳溪镇。县太爷为了讨好王爷，下令全镇张灯结彩，还要准备最特别的贡品。
县太爷派人四处搜罗奇珍异宝，很快就听说了李师傅那个“神奇”的铁杉木偶。他亲自带人来到了李师傅家。
一看到铁杉木偶，县太爷的眼睛就直了。这木偶做得太精致了，简直就像个真人！他心想，要是把这个木偶献给王爷，王爷一高兴，自己的官位肯定还能再升一级！
“李木匠！”县太爷清了清嗓子，傲慢地说，“本官看中你这个木偶了。开个价吧，本官要买下它献给王爷！”
李师傅一听，赶紧把李木鱼和铁杉护在身后，连连摆手：“大人，使不得，使不得！这不是卖的东西，是我孩子的伴儿！”
“放肆！”县太爷脸一沉，“本官看得起你的破烂玩意儿，是你的福气！敬酒不吃吃罚酒！来人，给我抢！”
几个衙役如狼似虎地冲了上来。李师傅虽然是个木匠，但常年做力气活，身子骨也硬朗。他抄起一根木棍，挡在门口，红着眼吼道：“谁敢过来，我就跟他拼了！”
李木鱼吓得哇哇大哭，死死地抱着铁杉木偶，不让任何人碰它。铁杉木偶静静地立着，脸上的笑容，在那一刻显得有些悲伤。
就在这乱糟糟的时候，一个清脆的声音传来：“住手！”
大家回头一看，只见一个穿着华丽衣服的小公子，在几个随从的簇拥下，走了过来。那小公子和李木鱼年纪相仿，但眉宇间带着一股贵气。他正是微服私访的王爷的小儿子，安世子。
安世子刚才在门外，看到了院子里发生的一切。他看到了李木鱼对木偶的珍爱，也看到了李师傅作为父亲的守护。
“县太爷，为了一只木偶，就在这里欺压一个手艺人，成何体统？”安世子淡淡地说道。
县太爷一看是世子，吓得魂飞魄散，赶紧跪下请罪：“下官不知是世子殿下，下官……下官也是为了给王爷准备贡品啊……”
安世子没理他，径直走到李木鱼面前，看着他怀里抱得紧紧的铁杉木偶，温和地问：“小兄弟，这个木偶，对你很重要吗？”
李木鱼含着泪，用力地点了点头：“嗯，它是我最好的朋友。”
安世子又看了看李师傅，看到了他眼中的焦急和恳求。他沉默了一会儿，然后对县太爷说：“王爷的贡品，要的是奇珍异宝，不是抢来的民脂民膏。这件事，到此为止。你回去吧，贡品的事，我自有安排。”
县太爷如蒙大赦，连滚带爬地走了。
院子里安静下来。李师傅拉着李木鱼，对着安世子千恩万谢。
安世子摆了摆手，目光又落在了铁杉木偶上。他看得入了迷，这木偶不仅工艺绝伦，更仿佛有一种说不出的灵气。他犹豫了一下，还是开口了：“老伯，我……我也很喜欢这个木偶。我愿意用一千两银子，买下它，你看如何？”
一千两银子！这对李师傅来说，是个想都不敢想的天文数字。有了这笔钱，他可以给李木鱼买最好的补品，请最好的郎中，甚至可以买个大宅子，再也不用过苦日子了。
李师傅的心，猛地动摇了。他看了一眼身边的李木鱼，李木鱼也正仰着头，用一双清澈的大眼睛看着他，眼神里充满了不安。
爹，你会卖掉铁杉吗？
李师傅的心，像是被什么东西狠狠地揪了一下。他想起了这十几年来的风风雨雨，想起了李木鱼病重时，自己那种绝望的心情。想起了自己是如何一刀一刀，把一个父亲所有的爱和希望，都刻进了这块木头里。
钱，可以买到好药，买到好房子，但能买到儿子脸上的笑容吗？能买到那些和铁杉一起度过的，温暖的日日夜夜吗？
不能。
李师傅深吸一口气，对着安世子，深深地鞠了一躬。然后，他抬起头，眼神无比坚定地说：“世子殿下，谢谢您的好意。但这个木偶，别说一千两，就是一万两，金山银山，我也不卖。”
他顿了顿，抚摸着李木鱼的头，继续说道：“因为它不是木头，它是我的另一颗心，是我儿子的半条命。有些东西，是钱买不来的。”
安世子愣住了。他看着眼前这个衣着朴素、满脸木屑的木匠，忽然觉得，他的身影比县太爷那身官袍要高大得多。他明白了，这个木偶真正的价值，不在于它的工艺，而在于它所承载的这份沉甸甸的父爱。
安世子笑了，那是一种发自内心的，敬佩的笑。他再次摆手：“老伯，我明白了。是我唐突了。你是个好父亲，这个木偶，也是个好‘兄弟’。我不会再提买的事了。”
说完，他转身离开了。
风波过去了，柳溪镇又恢复了往日的平静。
李木鱼的身体彻底好了，长成了一个壮实的小伙子。他跟着李师傅学起了木匠活，手艺也很有天赋。而那个铁杉木偶，依然被好好地保存在家里。
它身上的衣服换了一件又一件，但脸上的笑容，还是和当年一样，憨憨的，暖暖的。
后来，李师傅老了，拿不动刻刀了。李木鱼成了镇上最好的木匠。他常常会一边干活，一边跟铁杉聊天，就像小时候一样。
“铁杉，你看，我今天又做了一个小马车，跟当年爹做你的时候一样用心。”
“铁杉，爹今天又念叨你了，说你才是他最得意的作品。”
“铁杉，谢谢你，谢谢你陪着我长大。”
铁杉木偶静静地听着，黑曜石的眼睛在夕阳下闪着柔和的光。它不会说话，但柳溪镇的每一个人都知道，它有一个最温暖的故事。