岭南大山深处，有个叫石火村的古村落，三面环山，一面临水，几乎与世隔绝。村里百来户人家，世代以烧制陶器为生。这里有个传承了不知多少代的奇特习俗——每年除夕深夜的“抢火种”。
村里最年长的老人名叫石公，已近百岁，是每年的守夜人。他那双手布满老茧和疤痕，记录着无数次击打燧石取火的痕迹。
这年除夕，夜幕早早笼罩了山村。村中不见半点灯火，家家户户熄了灶火，静静等待着子时的到来。村口那棵千年大榕树下，隐约可见几个人影聚在一起低声交谈。
“阿牛，今年是你头一次参加抢火种吧？”一个瘦高个青年用胳膊肘碰了碰身旁的壮实汉子。
被叫做阿牛的年轻人点点头，憨厚的脸上带着紧张：“是啊，虎子哥，我和小翠成亲才三个月，按规矩得参加。我心里直打鼓，就怕出差错。”
虎子哈哈大笑，拍拍他肩膀：“怕啥！我去年不也这么过来的？记住啊，千万不能出声，不能摔倒！我爹说，三十年前有人摔了一跤，结果那年他家陶窑全炸了，颗粒无收！”
旁边一个面色苍白、身材单薄的青年听了，不自觉地抖了一下。他是村中陶艺世家李家的独子李文，妻子刚给他生了个大胖小子。按理他该高兴，可他却愁容满面。
“文哥，你咋啦？脸色这么难看。”阿牛关切地问。
李文勉强笑笑：“没什么，只是...只是有点担心孩子哭闹。”
虎子插嘴：“对了，你们听说那个传言没？说是如果火种在途中熄灭，会带来灾祸。我奶奶说，五十年前发生过一次，那年村里闹瘟疫，死了好多人...”
“别瞎说！”一个威严的声音从后面传来，三人吓了一跳。来人是村中的教书先生张明远，四十出头，一副儒雅模样。“大过年的，别说不吉利的话。这习俗能传承千年，自有它的道理。你们年轻人不懂，就老老实实遵守。”
三人诺诺称是。张明远转向李文，语气缓和了些：“文哥儿，你脸色确实不好，是不是太累了？抢火种虽重要，但身体更要紧啊。”
李文连连摆手：“先生放心，我没事，就是有点紧张。”
子时将近，村民们悄悄聚集在祠堂外的空场上，屏息静气。黑暗中的祠堂像一头沉睡的巨兽，只有屋檐下几盏微弱的气死风灯在夜风中摇曳。
“铛——”铜锣一声响，全场顿时鸦雀无声。
祠堂大门缓缓打开，石公手持燧石和火镰，步履蹒跚地走到祠堂中央的神坛前。神坛上早已备好特制的火绒和艾草。全村人屏住呼吸，黑暗中只听见石公击打燧石的“咔嚓”声。
一下，两下，三下...燧石迸出的火星在黑暗中格外耀眼，却总是差那么一点没能点燃火绒。人群开始有些不安，往年石公很少需要这么多次击打。
第十下，一簇火星终于跳上了火绒，冒起一缕青烟。石公小心地捧起火绒，轻轻吹气，一簇金红色的火苗终于诞生了。他将火苗引到神坛上的油灯里，灯火跳跃，映照着他布满皱纹的脸。
“抢——”石公苍老而洪亮的声音划破夜空。
刹那间，十几条黑影从不同方向冲向祠堂。按照习俗，只有新婚或新添丁的男子可以参与，其他人只能在远处观望。
阿牛一马当先，他年轻力壮，几步就冲到了最前面。虎子紧随其后，而李文则落在后面，脚步有些虚浮。
阿牛第一个冲进祠堂，伸手就要去取那盏油灯。突然，一道黑影从斜里冲出，抢先一步夺走了油灯。阿牛定睛一看，竟是张明远！
“先生，您...”阿牛惊讶地差点喊出声，急忙捂住自己的嘴。张明远不是新婚，家中也无添丁，为何参与抢火种？
张明远不答，转身就往祠堂外跑。这时虎子也冲了进来，见状一愣，随即反应过来，急忙去追。阿牛也紧随其后。
按照规矩，火种必须用特制的灯笼接引回家，途中不能被风吹灭。张明远显然早有准备，从怀中掏出一个小巧的铁皮灯笼，熟练地接过火种，向着村西头跑去。
“不对劲啊，”虎子边跑边对阿牛比划手势，“先生家在东边，怎么往西跑？”
阿牛这才反应过来。更奇怪的是，李文并没有加入追赶的队伍，而是站在原地，望着张明远远去的背影，脸上是一种难以形容的复杂表情。
张明远对村中地形极为熟悉，专挑小巷穿梭，试图甩掉追赶者。但阿牛和虎子从小在这些巷弄里玩耍长大，岂是那么容易甩掉的？
三人一前两后，在漆黑的村中无声追逐，如同上演一出哑剧。其他参与抢火种的村民见状，大多选择放弃，转而回祠堂重新取火——按照规矩，石公会准备备用的火种。
跑到村西头的小河边，张明远突然停下脚步，转过身来。阿牛和虎子急忙刹住脚步，警惕地看着他。
“二位贤侄，”张明远压低声音，“请回吧。这火种对我很重要。”
阿牛摇摇头，比划着手势，示意这不合规矩。
虎子直接上前一步，伸手就要夺灯笼。张明远闪身避开，不料脚下一滑，手中的灯笼差点脱手。火苗剧烈摇晃，三人同时屏住了呼吸——幸好没灭。
“我不能让你们拿走它，”张明远语气坚决，“这关系到一条人命！”
阿牛和虎子对视一眼，都从对方眼中看到了困惑。就在这时，李文气喘吁吁地追了上来，手中竟也提着一盏灯笼，里面跳动着微弱的火苗——显然是从祠堂取来的备用火种。
“先生，够了，”李文对张明远说，“您不必如此。这是我的家事，不该连累您。”
张明远摇头：“文哥儿，你是我看着长大的，我怎能见死不救？”
阿牛和虎子越听越糊涂。虎子忍不住低声问：“文哥，这到底是怎么回事？先生不该参与抢火种的啊！”
李文长叹一声，在潺潺流水声中，道出了一段惊人的秘密。
原来，李文的儿子出生后不久就患上了一种怪病，浑身发冷，面色青紫，啼哭无力。村里郎中也束手无策。眼看孩子一日日衰弱，李文心急如焚。
三天前，张明远偶然得知此事，想起在一本古籍中看到过类似记载：有一种先天寒症，需以“百年传承之火”为引，配以特殊药材，方能治愈。
“百年传承之火？”阿牛不解。
“就是连续百年不间断的除夕火种，”张明远解释道，“石火村的抢火种习俗已延续千年，每年的第一簇火苗都具有特殊意义。而连续百年的火种，据说蕴含着天地阳气，是驱除阴寒的至宝。”
李文接话：“我家自从曾祖父那代，就因战乱错过了抢火种，家族传承的火种断过一次。而先生家的火种，已连续传承一百二十年从未间断。”
虎子恍然大悟：“所以先生才冒险来抢火种，是为了救文哥的孩子！”
张明远点头：“我本不想破坏规矩，但孩子等不到明年了。按古籍记载，必须在除夕夜用这火种为引煎药，方能见效。”
阿牛想了想，突然比划起来。李文看懂了他的意思：“阿牛说，既然是为了救人，我们应该帮忙保密。”
虎子也连连点头：“对对对，救人要紧！我们就说先生是替文哥抢的火种，反正文哥身体虚弱，请人帮忙也说得过去。”
就在这时，村中传来嘈杂的人声，火把的光亮向这边移动——显然是村民们发现异常，找过来了。
张明远当机立断：“文哥儿，你带火种快回家煎药！我和阿牛、虎子来应付村民。”
李文犹豫了一下，接过张明远手中的灯笼，深深鞠了一躬，转身向家中跑去。
不多时，村民们举着火把赶到小河旁，领头的正是石公。老人虽然年迈，但目光如炬，一眼就看出情况不对。
“明远，这是怎么回事？你为何参与抢火种？”石公声音低沉，不怒自威。
张明远上前一步，躬身行礼：“石公，我是替文哥儿抢的火种。他身体不适，恐难完成抢火种的任务，特意请我相助。”
人群中议论纷纷。石公眯起眼睛：“替文哥儿抢火种？这倒说得过去。但为何往西边跑？李家在村东头。”
阿牛急中生智，连忙比划着解释——因为其他人都在东边追，往西跑容易摆脱追赶。
石公沉默片刻，突然问：“文哥儿的孩儿怎么样了？我听说病得不轻。”
张明远面色微变，虽然只是一闪而过，但没逃过石公的眼睛。
“孩子...还好，只是普通风寒。”张明远答道。
石公长叹一声，挥挥手：“都散了吧，各回各家，守护灶火要紧。明远，你随我来。”
人群渐渐散去，阿牛和虎子忐忑不安地回到各自家中，将抢来的备用火种点燃灶火。但这个除夕夜，他们注定无法安眠。
石公领着张明远回到祠堂后的住所，关上门，直截了当地问：“现在可以告诉我实话了，那孩子是不是得了‘阴寒症’？”
张明远大吃一惊：“您...您知道这种病？”
石公点点头，满是皱纹的脸上浮现出哀伤：“六十年前，我弟弟就是得这病走的。那时我虽知道救治之法，却还是眼睁睁看着他...”
“您早知道救治需要百年传承之火？”张明远难以置信，“那为什么...”
“因为那是要付出代价的，”石公打断他，“古籍上可曾记载，使用百年火种救人，会断了火种的传承？持有火种的那一家，未来三年将灾祸不断。”
张明远脸色煞白：“这...古籍上确实没提。”
石公从床底掏出一本发黄的古书：“这是石火村守夜人代代相传的秘录，上面记载了各种关于火种的秘密。百年来，村里发生过三次用传承火种救人的事，每次都应验了那个诅咒。”
“那您为什么不阻止我？”张明远问。
石公眼中闪着复杂的光：“因为我也曾想用这方法救我弟弟，但当时的守夜人——我的祖父——阻止了我。这些年来，我一直在想，如果当初我坚持了，弟弟是否能活下来？那诅咒是否真那么可怕？”
二人沉默相对。突然，门外传来急促的敲门声。开门一看，是李文，他满脸喜色：“孩子退热了！脸色也红润了！谢谢先生！谢谢...”
石公打断他：“文哥儿，你先回去照顾孩子，我和先生还有话要说。”
李文离去后，石公对张明远说：“事已至此，只能面对。未来三年，你家需格外小心。我会教你一些避祸之法，但能否化解，就看天意了。”
张明远郑重行礼：“为了救孩子，我愿意承担这后果。”
石公点点头，突然问：“明远，你可知道石火村为何如此重视火种？”
张明远摇头。
“因为这不仅是一个习俗，”石公望向窗外，“我们的先祖发现，这里的土壤中蕴含特殊矿物质，烧制的陶器天下无双。而除夕的火种，通过一种我们无法理解的方式，影响着来年陶器的品质，千百年来一直如此。”
张明远若有所思：“所以抢火种不仅是为了家族的兴旺，也关系到全村的生计？”
“正是。”石公点头。
......
三年后，石火村依然保持着抢火种的习俗。这年的除夕，阿牛和虎子都已为人父，李文的孩子也健康长大。
令人惊讶的是，张明远家并没有遭遇传说中的诅咒。相反，这三年来，他家的陶窑烧出了村里最好的陶器。
石公百思不得其解，直到有一天在整理先人遗物时，发现了一卷补充说明：若为救人而使用百年火种，且出于无私之心，则诅咒不验，反得福报。
老人抚卷而笑，在那一年的守夜仪式上，他悄悄把这个秘密告诉了新任守夜人——李文。
火种一代代传递，不仅点亮了灶火，也照亮了人心。在石火村，最珍贵的不是那簇火苗本身，而是火中承载的温情与担当。