更漏敲过三响，余音在死寂的东宫偏殿里袅袅散尽，如同坠入深潭的石子，只余下无边无际的岑寂。
案头一盏孤灯，豆大的火苗在琉璃灯罩里不安地跳动，将殿内物什的影子拉扯得扭曲变形，投在冰冷的金砖地上，像蛰伏的魍魉。
锦被无声滑落，萧执圭猛地睁开眼，胸膛剧烈起伏，喉间似还残留着中箭时灌入的凛冽山风与腥甜血气。
他下意识地摸向胸口——记忆中那深可见骨、几乎撕裂他身体的箭创，理应烙印着灼痛与死亡的冰冷。
指尖触及的，却是一片不可思议的平滑与温润，烛光下泛着冷玉般莹莹的光泽，完好无损。
“假的？”他低语，声音嘶哑干涩，带着劫后余生的惊悸和难以置信的狂澜。
指尖颤抖着，缓缓抚上自己的额角——那里，没有经年征伐留下的、象征着铁血与荣耀的旧疤，指腹下是年轻肌肤特有的紧致与温热，充满了蓬勃的生命力。
这触感陌生得让他心惊肉跳，又熟悉得令他灵魂战栗。
不是病榻缠绵的腐朽，亦非大晟皇宫里和沈栖凰共治天下的沧桑疲惫。
“殿下？”外间值夜的内侍小禄被细微的动静惊动，小心翼翼地掀开厚重的云锦门帘一角，探进半个身子，昏黄的光线勾勒出他惶恐又关切的脸庞，“可是梦魇了？奴才给您倒盏热茶压压惊？”
萧执圭置若罔闻。
他锐利如鹰隼的目光，带着审视与穿透时光的力度，一寸寸扫过这熟悉又恍如隔世的殿宇。
紫檀木书架上古朴的纹路依旧，上面静静陈列着他少年时一笔一划、带着笨拙却无比认真的《出师表》临摹帖；
青玉笔洗里，他惯用的那支狼毫尚未完全干透，墨汁浸润着笔尖，仿佛他刚刚搁笔离去；
墙角错金博山炉中，一缕青烟袅袅升起，散发出“安神香”特有的、甜腻中带着一丝苦涩的幽香——那是母后亲手为他调制的，曾是他无数个辗转反侧长夜里的慰藉……
这一切，真实得令他指尖发麻。
一股无法言喻的冲动攫住了他。
他掀开锦被，赤足踏上冰凉刺骨的青砖地面，那寒意顺着脚心直冲天灵盖，激得他神智愈发清明。
他一步步走向紧闭的雕花长窗，步履无声却带着一种近乎朝圣的沉重。
推开窗棂，夜风带着晚春特有的、混合着蔷薇初绽的甜馥与青草汁液清冽的气息，扑面而来，温柔地拂动他散落肩头的墨色长发。
远处，巍峨宫墙在月色下勾勒出沉默而威严的轮廓，飞檐翘角上悬挂的铜铃在风中发出细碎空灵的轻响，声声入耳，清晰得没有半分梦境应有的模糊感。
然后，他的目光，如同被磁石吸引，牢牢锁定了不远处——风荷苑。
那是母后将那个从山崖下救回的孤女、未来的太子妃沈栖凰接入宫中后，特意赐予她的居所。
院墙外，半亩方塘在夜色中铺展，初生的荷叶蜷曲着嫩绿的身姿，怯生生地探出水面，在月光与水波的映照下若隐若现。
一阵微风掠过水面，送来一缕清冽至极的荷香，带着露水的凉意，直钻入他的肺腑。
而风荷苑那扇熟悉的窗棂上，竟透出一点微弱的、橘黄色的烛光，像一颗遗落在暗夜深海中的孤星，微弱却固执地亮着。
“栖凰……”这个名字在他唇齿间无声滚过，带着前世刻骨铭心的眷恋与深入骨髓的痛楚。
“嘶——”萧执圭猛地倒抽一口冷气，不是疼痛，而是一种近乎灼烫的、滚烫岩浆般的悸动，毫无征兆地在他心口炸开！
随之而来的，是灭顶的狂喜与蚀骨的后怕，如同九天之上倾泻而下的滔天巨浪，瞬间席卷了他的四肢百骸，冲垮了他所有强装的镇定。
他下意识地死死按住心口，仿佛要按住那颗即将破膛而出的心脏。
指节因用力而泛白，身体微微颤抖。
他想起来了！全都想起来了！
前世，他与沈栖凰，从青涩的太子妃到母仪天下的皇后，到她成为女帝，在他登临绝顶、俯瞰江山时，她是他最稳固的后盾。
甚至在他换了身份、失去记忆、被世人遗忘时，她仍凭着一腔孤勇与不灭的执念，踏遍千山万水，最终将他寻回。
这份情，他感念至深。然而……一根无形的毒刺，始终深深扎在他心底最隐秘的角落，经年累月，未曾拔除——那便是她与他的异母弟弟，萧承锐，那段被尘封在时光深处、语焉不详的过往。
那模糊不清的“曾经”，像一坛埋藏多年的毒酒，表面平静，内里却日夜腐蚀着他的信任与安宁。
他闭上眼，濒死前那模糊的记忆碎片骤然清晰：病榻前，栖凰握着他枯槁的手，鬓边霜雪刺目，那双曾盛满星河的眼眸，历经风霜后只剩下无尽的疲惫与……
一种他当时未曾深究的、难以言喻的复杂。
她声音低哑，却异常清晰：“阿圭，这辈子，我从未后悔嫁给你。只是……承锐他，当年也是一片真心，可惜……”
可惜？
可惜什么？
可惜命运弄人，让萧承锐错失了她？
还是可惜……
在她未曾动心之前，萧承锐那赤诚的“真心”，曾在她心底激起过一丝连她自己都未曾察觉的涟漪？
是遗憾？
还是……一丝未能圆满的怅然？
前世那点因衰老病痛而被强行压抑、稀释的独占欲，此刻在这具年轻、鲜活、充满了力量与野望的躯壳里，如同浇了滚油的野火，疯狂地滋生、蔓延、咆哮！
瞬间吞噬了他所有的理智！
他不要“可惜”！
不要“一片真心”！
他要的是沈栖凰，从她懵懂情窦初开到垂垂老矣白发苍苍，从里到外，从身到心，每一寸、每一缕，都完完全全、彻彻底底地只属于他萧执圭一人！
不容分享！
不容觊觎！
身体是年轻的，充满了无穷的精力与可能；
记忆是完整的，带着前世所有的教训与不甘；
而最珍贵的，是——时间！时间还站在他这边！
现在！就是现在！
沈栖凰刚刚被母后收养不久，如同一只骤然闯入华丽牢笼的受惊幼鸟，对这座金碧辉煌却暗流汹涌的皇宫充满了不安与疏离。
她看向他这位救命恩人、尊贵的皇子时，眼神里只有纯粹的感激、依赖和小心翼翼的敬畏，那份独属于少女的、懵懂青涩的情愫尚未萌发。
而萧承锐，那个日后会因爱生恨、被嫉妒烧毁理智、最终掀起腥风血雨将他逼入绝境的弟弟，此刻还只是个满心崇拜着英武长兄、一心只想在沙场博取功名、光耀门楣的热血少年将军。
更重要的是，他萧执圭，此刻还不是太子！
那场奠定一切、也开启所有悲剧连锁的为太子加冕害他假死的兄弟出征还没发生！
命运的齿轮，才刚刚开始转动，他还有机会，将这盘注定走向毁灭的棋局，彻底掀翻重来！
“殿下？”小禄见他僵立在窗前，背影绷得像一张拉满的硬弓，周身散发着一种令人窒息的、近乎实质化的戾气与冰冷，不由得心惊胆战，声音都带着颤音，“您……您还好吗？”
萧执圭缓缓转过身。
就在转身的刹那，眼底翻涌的惊涛骇浪、焚天烈焰，如同被一只无形巨手强行按下，瞬间被冻结成一片深不见底的寒潭，只余下冰封千里的平静。
然而，那平静之下，只有最熟悉他的人才可能窥见一丝不同寻常的暗涌，如同冰层下汹涌奔腾的暗流。
“更衣。”他开口，声音低沉沙哑，带着刚醒的磁性，却透着一股不容置疑、天生贵胄的威严，清晰地砸在寂静的空气里，
“去风荷苑。告诉栖凰公主，就说本宫……”
他顿了顿，舌尖无声地划过齿列，品味着“栖凰公主”这个生疏而微妙的称呼带来的奇异感受，最终吐出的话语带着一种刻意的平静，却掩不住内里的急切，
“有些关于她……身世旧物的紧要事，需即刻问她。”
小禄被他眼神中一闪而过的某种东西骇得心头一凛，不敢有丝毫迟疑，连忙躬身应是，几乎是屏着呼吸退了出去。
萧执圭走到衣架前，亲手取下一件月白色的云锦常服。
指尖触碰到那光滑微凉的衣料时，前世的某个记忆碎片毫无预兆地撞入脑海——也是一个寒冷的雪夜，栖凰穿着同样素净的月白衣裙，踮着脚为他披上厚重的玄狐裘，她的手指不经意间擦过他的下颌，带着温软的暖意。
她眉眼弯弯，笑容温柔得能将冰雪融化，轻声说：“殿下畏寒，仔细着凉。” 那时他只觉得是寻常夫妻间的体贴，理所当然地享受着那份温暖。
如今隔着生死与时光回望，那温柔之下，是否也曾藏着连她自己都未曾明晰的、对另一个人的模糊影子？
那关切，是否也曾带着一丝不易察觉的、对命运无奈的补偿？
不！不能再想前世了！
萧执圭猛地攥紧了手中的月白衣料，指节因过度用力而发出轻微的“咯咯”声，手背上青筋隐现，将那柔软昂贵的云锦攥出深深的褶皱，如同他此刻被嫉妒与占有欲狠狠揉搓的心。
这一世，他不会再给任何人机会！尤其是萧承锐！
他要在那小子对栖凰萌生哪怕一丝一毫不该有的心思之前，就将她牢牢地、密不透风地护在自己羽翼之下！
他要精心编织一张最温柔、最华丽的网，用体贴入微的关怀，用不容抗拒的守护，用这重生得来的一切优势，让她心甘情愿地沉溺其中，再也生不出逃离的念头，眼里心里，只容得下他萧执圭一人！
他走到殿角那面打磨得光可鉴人的巨大铜镜前。
镜中映出一张年轻的脸庞，眉宇间尚存几分少年人特有的清俊朗逸，但那双深邃的眼眸，以及紧抿的薄唇线条，却已初具了日后睥睨天下的帝王威仪。
他看着镜中的自己，唇角极其缓慢地、极其克制地向上勾起，最终凝成一抹极淡、极冷的笑意。
那笑意未达眼底，冰冷的瞳孔深处，只有一片势在必得的、近乎疯狂的偏执与掌控一切的冰冷决心。
“沈栖凰……”他对着镜中那个熟悉又陌生的年轻皇子，无声地、一字一顿地念出那个烙印在灵魂深处的名字。
语气轻柔得如同情人间的呢喃，又带着一种要将对方彻底揉碎融入骨血的决绝，“这一世，你的眼里、心里，只能有我一个人。”
“从前世到今生，生生世世，永不例外。”
一阵不知从何而起的夜风猛地灌入殿内，案头那盏孤灯的烛火剧烈地跳动了一下，发出“噼啪”一声轻响。
骤然明亮又瞬间摇曳的光影，将他眼中那一闪而过的、足以焚毁一切的势在必得，映照得无比清晰，如同深渊中睁开的魔瞳。
风荷苑。
烛影摇红，将少女纤细的身影投在素白的墙壁上。
沈栖凰正对着一盏孤灯，神情专注而近乎虔诚地擦拭着一支陈旧的乌木发簪。
簪身古朴无华，唯有簪头镶嵌着一小块碎裂的、不知名的幽蓝色晶石。
这是她坠崖时唯一带在身上的物件，也是萧执圭将她从乱石堆里救起时，亲手拾回交还的“旧物”。
此刻，那碎裂的晶石在昏黄的烛光下，幽幽地泛着一种近乎妖异的微光，仿佛蕴藏着不为人知的秘密。
她入宫时日尚短，虽顶着皇后养女的光环，备受瞩目，但深宫如海，每一步都如履薄冰。
白日里她谨言慎行，努力适应着这金丝雀般的生活，可每当夜深人静，独对这盏孤灯，那份对未来的迷茫、对自身处境的清醒认知带来的不安，便如同窗外池塘里悄然蔓延的水草，丝丝缕缕缠绕上心头，带来沉甸甸的窒息感。
窗外，风掠过荷塘，荷叶相互摩擦，发出沙沙的轻响，衬得这偌大的风荷苑内殿愈发空旷寂静。
她想起白日里在御花园，偶遇萧执圭时的情景。
他站在一丛盛放的芍药旁，身姿挺拔如松。
目光无意间与她相触时，那眼神……与以往截然不同。
从前他虽也温和有礼，但那份温和里总带着几分居高临下的疏离与皇子的矜贵客气。
可今日，他的目光落在她身上时，深邃得像一口望不见底的古井，里面翻涌着她全然陌生的情绪——炽热、探究、还有一种……仿佛要将她生吞活剥般的占有欲？
那眼神让她心头莫名一悸，像是被什么无形的东西烫了一下，慌忙低下头，指尖却无意识地绞紧了帕子，留下一片濡湿的汗意。
那感觉，让她隐隐不安。
“姑娘，”门外传来贴身侍女云袖刻意压低的、带着一丝紧张的声音，“东宫的小禄公公来了，说……殿下有请，请您即刻过去一趟。”
“即刻”二字，被云袖咬得格外清晰。
沈栖凰擦拭簪子的手，微不可察地一顿。
那块冰凉的蓝色晶石边缘，在她柔软的掌心划过一道微凉的触感，带来一丝奇异的战栗。
这么晚了……
已过三更，萧执圭找她做什么？
还是“即刻”？一股莫名的寒意顺着脊椎悄然爬升。
她抬眼，目光投向窗外。
半亩荷塘在浓稠的夜色里铺展，晚风送来清冽的荷香，也送来一丝更深露重的寒意。
她定了定神，强迫自己冷静下来。将发簪极其小心地放回一个半旧的锦盒中，合上盖子，仿佛也暂时关上了心中翻腾的思绪。
她起身，理了理身上并无褶皱的素色裙摆，目光不经意间掠过窗边案几上一个新换上的青瓷梅瓶——里面斜斜插着几枝今晨刚采下的晚莲，粉白的花瓣娇嫩欲滴，边缘还凝结着几颗晶莹剔透的水珠，在烛光下闪烁着脆弱的光芒。
“知道了，”她的声音平静无波地响起，听不出丝毫波澜，唯有指尖无意识地、反复地拂过裙角绣着的精致荷纹，泄露了一丝潜藏的紧张，
“……替我取那件藕荷色的外衫来，我换了就去。”
她走到妆镜前。
镜中映出一张清丽绝伦却略显稚嫩的容颜，眉如远山，眸似秋水，本该是天真烂漫的年纪，那双清澈的眼底深处，却沉淀着与年龄不符的坚韧与一丝不易察觉的警惕。
她不知道，就在这一墙之隔、荷香弥漫的夜色里，一场由重生帝王精心策划、名为“守护”实为“禁锢”的盛大棋局，已然落下了第一子。
而这棋局的背后，是深不见底、足以焚毁一切的执念与不容任何分割的绝对占有，如同风荷苑下这片看似平静无波的池水，月色下波光粼粼，深处却早已暗流汹涌，漩涡深藏，只待时机，便会将一切卷入其中，万劫不复。
今夜的风，裹挟着清冽的荷香，注定不会平静。
那扇即将开启的门扉后，等待她的，是前尘的清算，亦是命运更深的羁绊。