有人失去了一条腿，空荡荡的裤管刺目惊心；有人断臂处缠着厚厚的渗血纱布；有人眼部蒙着白布，此生再难见光明；还有人至今昏迷不醒，生死未卜。
“将军……”一个虚弱的声音传来。
凌川循声望去，是简绪，云岚县人，是凌川当初在云岚县任校尉时招募的兵，年纪与他相仿。
凌川快步上前，轻轻握住他冰凉的手，低声道：“我在！”
“将军……别难过！”简绪脸色苍白，气息微弱，但目光却异常清澈坚定，“兄弟们……无怨无悔！”
凌川抬起头，环视四周，那些受伤的士兵们都静静地看着他，没有任何言语，但那一双双眼睛已然诉说了所有——忠诚、坚韧，以及毫无保留的信任。
“对于兄弟们来说，能跟着将军，是这辈子最大的荣幸。”简绪虎目泛红，热泪终究还是滚落下来，划过年轻却饱经风霜的脸颊，“只可惜……以后不能再跟着将军征战四方了！”
听到这番话，凌川只觉鼻尖一酸，胸腔内一阵剧烈的绞痛，他强忍着，不让眼眶中的湿热涌出。
“大家安心养伤！”他的声音带着不易察觉的颤抖，“我会安排人送你们回云州妥善安置，从今往后，只要有我凌川一口饭吃，就绝不会饿着大家！”
转身走出屋子的刹那，凌川再也无法抑制，两行热泪悄无声息地滑落，他迅速抬手抹去痕迹。
“将军……”一旁的苍蝇轻声唤道，语气中充满担忧。
“我没事……”凌川背对着他，声音略显沙哑，“风沙太大了，迷了眼睛！”
许久，他才将翻涌的心绪平复下来，对苍蝇吩咐道：“让弟兄们好生休整，明日一早，我们继续起程赶路。”
此次前往神都，路程尚未过半，却已有近两百名兄弟永远长眠，另有一百余人因重伤不得不离队，其中不少将终身残疾。
而这一切，皆因他凌川而起。
有人说，慈不掌兵。
可人非草木，孰能无情？或许有人能真正做到铁石心肠，视士卒如数字，但凌川做不到，更何况这些是与他同生共死、血肉相连的兄弟袍泽。
就在这时，沈珏快步跑来禀报：“将军，阎都统来了！”
“人在哪里？”凌川收敛心神问道。
“在您暂住的院子里。”沈珏答道。
刺史府内，凌川临时入住的小院中，阎鹤诏正端坐在石凳上，手中拿着一只素雅的茶杯，漫不经心地把玩着，目光深邃难测。
苏璃坐在他对面，神色清冷，与平日里的温婉判若两人。
“阎大人…！”苏璃的声音打破了沉寂，清冷中带着一丝不容置疑的坚持，“小女只问一句，我父亲之死，究竟有哪些人参与其中？”
在凌川面前，她永远是那个温柔体贴的妻子，以至于让人常常忽略，她是将门之女，骨子里流淌着苏大将军的血液。
寻常官员见到这位活阎罗无不战战兢兢，唯恐避之不及，但苏璃却毫无惧色，直截了当地发问。
阎鹤诏依旧把玩着那只茶杯，半晌之后，才缓缓开口，声音平淡无波：“我不知道！”
“大人是不知道，还是不愿说？”苏璃毫不退让，追问道。
阎鹤诏终于停下了手上的动作，抬起眼眸，那目光锐利如刀，直刺苏璃：“我是真不知道。不过，若想查，也并非难事。”
他话锋一转，反问道：“但，你知道了，又能如何？”
苏璃沉默了，她心里清楚，能谋害她父亲那般人物的，必然是朝中手眼通天的权贵，如今的她，一无权势，二无凭仗，即便知道了仇人是谁，又能怎样？
“我告诉你名字，你是打算单枪匹马去拼命，还是拉着凌川一起去送死？”阎鹤诏的声音不高，却字字诛心。
见苏璃抿紧嘴唇不语，阎鹤诏轻轻将茶杯放回石桌，发出细微的磕碰声。
“我并非劝你放下仇恨！”他的语气似乎缓和了些许，“只是不愿见你一生都被仇恨吞噬，画地为牢！”
就在这时，凌川迈步走进院子，脸上带着恰到好处的笑容，拱手道：“阎都统大驾光临，有失远迎，还望恕罪！”
阎鹤诏抬起眼皮淡淡地扫了他一眼，神情依旧如万年寒冰，看不出丝毫波动。
苏璃见凌川回来，便站起身，轻声说道：“相公，你陪阎大人说说话，我去收拾行装。”随即向阎鹤诏微微欠身施礼，转身走进了屋内。
凌川在阎鹤诏对面的石凳上坐下，很自然地伸手去提桌上的茶壶，准备为对方斟茶。
然而，他的手刚触到壶柄，阎鹤诏的手却更快一步，精准地扣住了他的手腕。
凌川微微一愣，有些不明所以。
就在这时，阎鹤诏开口了，声音平淡无波：“我自己来！”
他缓缓松开抓住凌川手腕的那只手，顺势接过茶壶，不紧不慢地为自己注满了茶杯。
“人追到了吗？”凌川问道，指的是那名神秘的莫姓书生。
阎鹤诏摇了摇头，眼神中难得地闪过一丝凝重：“很多年没遇到这么狡猾的狐狸了，一路上布下多处疑阵，最终还是让他金蝉脱壳。”
凌川嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑意：“能从您这位老猎人的手底下逃脱，看来对方绝非等闲之辈！”
“看不出任何明显路数，但这才是最令人不安的地方！”阎鹤诏端起茶杯，浅呷一口，继续说道，“安王不过是一枚棋子，真正可怕的，是操纵棋局的人，或者……是棋子背后的那个组织！”
凌川面露惊色：“堂堂藩王竟沦为他人手中棋子，看来定州起兵不过是道开胃小菜，对方所图必然更大！”
阎鹤诏冷然一笑，语气笃定：“无非是为了这万里江山，那张九五至尊的龙椅！”
凌川给自己也倒了一杯茶，好奇地追问：“大人可知，蛇窟的杀手与安王是否有牵连？”
“应当只是巧合，但安王背后之人，必然知晓蛇窟的到来！”阎鹤诏略作停顿，补充道，“不过，屠夫的确是安王背后势力请来的。刺杀你，一是与神都的某些人达成了交易，二来，也是想用你的死，将这天下局势搅得更乱。”