宁夏卫与庆阳府这边不同。
宁夏卫是一座半军事的边陲重镇，每隔二十里就有一座堡寨。
这里的百姓是军户，还驻扎着精锐的边军。
但那些也是曾经的事情了。
如今的宁夏卫，军力大不如前，驻军从永乐年间的六七万人，锐减到了一万八千人。
到了崇祯七年马世龙病逝，宁夏卫彻底沦为了仅能自保的边镇。
无论是北边的蒙古八旗，还是大大小小的盗贼和叛军，宁夏卫都已经不敢招惹了。
若是遇到敌情，一个个堡寨纷纷关闭，凭借坚固的工事自保，却再也不敢出去厮杀了。
但瘦死的骆驼比马大，宁夏卫再怎么衰落，也不是那么好惹的。
别的不说，宁夏卫善于防守，弓箭、弩机、火枪、大炮，各种守城武器可不少啊。
王策手下可用的士兵也就一两千人，对上十八倍的边军，胜算实在太低了。
而且宁夏卫那边都是荒地和平原，到时候想逃都很麻烦。
王策倒是信心十足：“放心吧，区区一个宁夏卫，还不是轻松拿捏。”
实际出征的时候，王策这边随行的人确实不多。
西峰山的山贼好不容易才稳定下来，让他们去跟边军干仗，显然不太现实。
招降的闯军俘虏对于边军有着天然的畏惧，而且他们才刚刚投降，让他们拿起武器去跟边军对战，太勉强了。
所以王策能够调动的，终究还是天策军的老兄弟。
而且这些忠心的老兄弟还不能全调走，必须留一些人在庆阳和安平负责防守。
最后王策带着出征的，就只有四百天策军老卒，外加三百名新兵蛋子。
这三百新兵虽然完成了基本训练，也会使用火枪，但是没有见过血的战士，终究还是无法让人完全放心的。
现在王策唯一的优势，就是手头上这些火器了。
无论是燃烧瓶还是化肥炸弹，都是杀敌制胜的神器。
这次行军的路程高达八百里，要不是有山地车帮忙，估计光是步行到宁夏卫，都得半个月。
现在有了车辆，只需要七天就能到达，而且还能携带大量的辎重。
第一天出发，大家坐在车上，喝着小酒唱着歌，路过庆阳府的时候还好好休息了一夜。
但是当车队离开庆阳府的地界之后，大家都变得沉默了。
放眼望去，到处是荒芜的土地，枯黄的杂草。
路边上的农舍是用黄土和木头建成的，大多数都是房门敞开着，里面空无一人。
说是空无一人也不对，一些农舍里面散发着腐臭味，里面躺着一两具干枯的尸体。
斥候们刨开黄土，将遗体掩埋。
在大家掩埋遗体的时候，王策在村子里走着，思索着还会不会有幸存者。
行程的第三天中午，车队终于找到了几个幸存者。
这些人都是二三十岁的人，清一色都是男性。
幸存者一个个骨瘦如柴，面对全副武装的士兵，眼神中也没有惧怕。
他们直愣愣地看着王策，看起来像是行尸走肉一般。
刘瞎子走到幸存者藏身的屋子看了看，然后低声向王策说了几句。
王策叹了口气，让人把这些幸存者带到车上，让他们跟着车队一起前进。
像这种瘦弱的幸存者，不能给他们太多吃的，只能先吃点软食、流食。
幸存者们狼吞虎咽地吃着食物，然后坐在车上继续发呆。
与先前不同，吃了东西的幸存者总算多了几分活气。
他们的眼睛好奇地打量着周围的战士，但更多的是焦虑。
到了傍晚扎营的时候，幸存者再次得到了食物，这才变得安心了。
坐在篝火边的幸存者们呆呆坐着，直到面前的光影晃动了一下。
几个人抬起头，发现王策走到他们面前。
虽然王策的表情和蔼，但几个人不由自主地跪在地上磕头。
王策将幸存者扶起来，然后开始询问当地的情况。
幸存者们低着头，你一言我一语地诉说着。
“一开始还有点粮食，后来征粮的来了，抢走了村里的很多粮食。”
“后来发生了蝗灾，虫子把庄稼全吃掉了。”
“家里还有点存粮地就出门了，去了很远的逃荒。”
“我们的家里没有太多粮食，走不远，只能熬着。”
“吃野菜，吃草根，吃树皮……到最后有人吃土。”
几个幸存者没说自己如何在绝境中活下来的。
王策也没有多问。
“以后就跟着我吧！”王策向两人说道：“在我这军中，食物还是不缺的。你们现在身体还弱，先养一段时间……等身体恢复了，让老兵教你们打枪，跟着我一起打反贼，打鞑子！”
幸存者们坐在地上，互相拥抱着大哭起来。
嚎啕大哭的声音在营地里回荡着，但没有引来耻笑。
天策军的大多数战士都曾经是难民。
如果不是王策的帮助，他们之中的大多数人已经被山贼吃掉了。
经历过饥饿，经历过生死，这些战士格外珍惜现在的生活，也格外感谢王策。
……
接下来的两天里，车队接收了更多的幸存者。
到了第五天，跟随车队的幸存者已经多达四百人，山地车无法容纳那么多人，所以不得不采用步行的方式前进。
人数众多的幸存者体力很弱，所以队伍走不快。
还有人对食物的供给表示担忧。
毕竟现在多了四百个人吃饭，而且都是饿死鬼一样的幸存者，每天消耗的食物增加了一倍。
但王策很淡定，似乎一定都不担心食物的事情。
刘瞎子也让主管粮草的军需官不要担心。
果然，当天晚上，车队就在荒地上捡到了一批粮食和清水。
众人不禁感谢大自然的馈赠。
幸存者们则是很懵逼。
话说粮食还能从荒地上长出来？
灾民早就把野外能吃的东西全给吃掉了，哪来的这么多食物和清水？
但不管怎么说，有了食物，大家也就安心了。
这一路断断续续走了十天，聚拢在车队周围的难民越来越多，已经有了一千五百多人。
这么多人要吃饭，是一个很沉重的负担。
奇怪的是，这个小小的车队，居然能够轻松供应着两千人的食物。
这么多人的一支队伍，很快就被宁夏卫的斥候发现了。
斥候们在这支奇怪的队伍附近游弋着，观察着这个奇怪的车队。
对方没有旗帜，也没有穿明军的制服，队伍里混杂着大量的本地难民。
这支队伍看起来实在太怪了，反倒让斥候们捉摸不定……