夜色，宛如一块沉甸甸的黑色绸缎，毫无声息却又沉甸甸地压覆在西城别院的上空，将整个别院笼罩在一片静谧而深邃的氛围之中。别院的厨房里，此刻正被一股浓烈刺鼻的焦糊味所弥漫，那味道仿若一团肆意横冲直撞的无形乌云，在这狭小逼仄的空间里毫无忌惮地四处扩散，几乎要将每一寸空气都染上那股呛人的气息。
苏桃紧紧攥着锅铲，那模样仿佛手中握着的是决胜的武器，神色匆匆且带着一丝慌乱地从房门之中疾步冲了出来。脚步刚一跨出，便正好撞见柳姨娘端着一盘模样奇特怪异的点心，正朝着外面走去。盘中的点心，黑黢黢的一片，简直活脱脱像极了一堆烧得焦烂的黑炭，实在是难以让人将其与平日里那些精致可口的糕点联系到一块儿。柳姨娘的眼角不由自主地微微抽搐着，她那围裙上星星点点地沾附着面粉，整个人看上去既透着一股无奈，又莫名带着几分好笑的意味。
“小姐，您这‘炭烤桂花糕’还卖吗？”柳姨娘瞅着那盘形同黑炭的点心，嘴角微微一抽，试探性地开口询问道，语气里满是对这奇特“糕点”的疑惑。
“卖！”苏桃眼中陡然闪过一丝狡黠灵动的光芒，一边快速应答着，一边忙不迭地伸手去抢救性地扒拉那些已然面目全非的糕点，嘴里振振有词道，“就叫‘王爷黑脸同款’，肯定畅销！”她的语气中充满了不容置疑的自信，仿佛已然清晰地看到了这款别具一格的点心在市面上大卖特卖，众人竞相抢购的热闹场景。
然而，她的话音还在空气中尚未完全消散，门环便突然“叮咚”一声脆响，那声音在这寂静得近乎凝固的夜里显得格外突兀且清晰，恰似一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了夜的宁静，泛起一圈圈令人心头为之一颤的涟漪。苏桃赶忙抬手擦了擦额头上因忙碌而沁出的细密汗珠，迈着匆忙的步伐朝着门口快步走去。她伸手缓缓打开门，手中那盏灯笼的光线摇曳不定，昏黄的光亮映照出萧策修长而挺拔的身影，正静静地伫立在门外。萧策身着一袭墨色长袍，那袍服上星星点点地落着雪沫，在灯笼光的映照下，宛如夜幕下悄然降临的精灵，透着一种神秘而清冷的气质。他的手中，还拎着一个食盒，更为这寒冷寂静的夜增添了几分神秘莫测的气息。
“客官打尖还是住店？”苏桃下意识地搓了搓手，脸上瞬间露出一副生意人特有的热情洋溢的模样，眼中闪烁着精明世故的光芒，仿佛眼前站立的不过是一位再普通不过的前来投宿的客人，“单间十两一月，套间二十两，先交钱后入住。”她的语调轻快而流畅，显然对这套说辞早已驾轻就熟。
萧策听闻此言，额角的青筋忍不住微微跳动了几下，显而易见，他被苏桃这一番将他当作普通客人的话语气得着实不轻。他手中紧拎着的食盒重重地磕撞在门框之上，发出一声沉闷而厚重的声响，随后没好气地说道：“本王来看看，你有没有把自己饿死。”他的语气之中，虽夹杂着难以掩饰的怒气，但细细分辨，仍能听出那一丝若有若无的关切之情，只是这关切被他刻意用愤怒的表象所掩盖。
“饿死也不用你管！”苏桃毫不示弱，双臂迅速交叉抱在胸前，宛如一道坚实的屏障，稳稳地挡住了门口，摆出一副拒人于千里之外的决然姿态，同时扬起下巴，眼神中透着坚定不移的神色，“参观收费，一两银子。”她的声音清脆而坚定，似乎在向萧策表明，自己绝不是在开玩笑，而是在坚守着某种不容侵犯的原则。
萧策脸色瞬间一沉，宛如暴风雨来临前的阴沉天色，黑得仿佛能滴出水来。他也不再与苏桃多费口舌，径直抬脚往屋里走去。他的靴尖不经意间碾过门槛上不知何时洒落的辣椒籽，发出一声轻微而细碎的“嘎吱”声。他微微皱起眉头，目光顺着声音的方向扫向厨房，开口问道：“厨房烧了？”那声音低沉而冷峻，仿佛带着一种无形的压迫感。
“胡说！”苏桃梗着脖子，脸庞因激动而涨得通红，大声反驳道，那声音在屋内回荡，“那是我研发的新品——火山熔岩蛋糕！”就在此时，柳姨娘端着一盆水，脚步匆匆地从屋里走了出来。她看到眼前这略显尴尬又充满戏剧性的一幕，忍不住抿着嘴，强忍着笑意说道：“王爷快请进，小姐正研究用炭灰做点心呢。”她的话语一出口，瞬间让原本就有些微妙的气氛，变得更加尴尬中带着一丝诙谐，仿佛给这紧张的场景注入了一剂轻松的调味料。
正说着，东厢房里骤然传来说书人用力拍醒木的声响，紧接着，一个洪亮且富有感染力的声音清晰地响起：“话说镇北王脸红心跳那夜...”苏桃一听，脸色瞬间变得煞白，宛如见了鬼魅一般。她身形一闪，一个箭步如疾风般冲了过去，伸出手便猛地捂住了说书人的嘴，同时急切地说道：“钱掌柜！说新书！”萧策听到这话，耳根微微一热，一抹不易察觉的红晕悄然爬上了他的脸颊，如同天边那一抹淡淡的晚霞，稍纵即逝。他神色有些不自然地将手中拎着的食盒往桌上重重一放，说道：“太后做的点心，再塌就该拿拐杖敲你了。”那声音虽故作镇定，却仍隐隐透着一丝难以言说的窘迫。
说罢，萧策伸手缓缓打开食盒，果然，只见里面静静地躺着几个歪歪扭扭、模样颇为滑稽的奶油蛋糕。苏桃伸出纤细的手指，轻轻地戳了戳那已然塌腰变形的部分，嘴里嘟囔着：“打发蛋白得用冰水镇着，她老人家准是又忘了。”就在她专注于蛋糕之时，不经意间瞥见萧策袖口上那一抹刺目的血迹，心中猛地一紧，一种担忧的情绪瞬间涌上心头。她抬起头，关切地问道：“您这是刚从战场回来？”那眼神中满是关切与忧虑，仿佛萧策袖口的血迹是扎在她心上的一根刺。
“处理点杂事。”萧策神色平静，语气平淡得如同波澜不惊的湖面。他一边漫不经心地擦拭着桌面上不知何时沾上的糖霜，手指不经意间划过她今早画在桌上的“招财进宝”涂鸦。看着那略显稚嫩的涂鸦，他微微皱了皱眉头，那表情似是对这个涂鸦有些无奈，然而，在这无奈之中，却又隐隐夹杂着一丝不易察觉的宠溺，仿佛这个涂鸦是苏桃留给他的一份独特礼物。随后，他话锋一转，问道：“听说你把东厢房租给卖胭脂的姑娘？”
“不然呢？”苏桃毫不在意地叼着叉子，随手挖了一块蛋糕放进嘴里，因嘴里含着食物，说话的声音含糊不清，“她用十盒口脂抵租金，我打算用来给点心染色——比如‘死亡芭比粉’马卡龙。”她一边说着，眼神中闪烁着兴奋与期待的光芒，仿佛已经在脑海中勾勒出了那些用口脂染色后，色彩斑斓、造型奇特的马卡龙点心的模样，仿佛那将是她的又一伟大创意杰作。
萧策听闻，沉默了片刻，似乎在心中权衡着什么。随后，他缓缓地从袖中抖出一叠房契，动作优雅而沉稳。他看着苏桃，眼神中带着一丝温柔与期许，说道：“前街铺面都买下来了，改日带你去看。”此时，一缕阳光恰到好处地透过窗棂，轻柔地洒落在他的睫毛之上，映出细微闪烁的霜花，使得他整个人看上去宛如从画中走出的仙人，美得如梦似幻，仿佛周身都散发着一种令人心醉神迷的光晕。苏桃像是被他此刻的模样所吸引，突然凑近，好奇地盯着他的眼睛，语气中带着一丝调侃与关切，说道：“王爷您这黑眼圈，昨晚没睡好？”
“嗯。”萧策看着她嘴角不小心沾着的奶油，眼神中闪过一丝温柔的笑意，宛如春日里温暖的微风，轻轻拂过苏桃的心间。他的声音低沉而醇厚，仿佛带着一种能让人安心的魔力，缓缓说道：“有人在喜堂掀了盖头，本王替她收拾烂摊子到三更。”他的话语，如同在平静的心湖投入了一颗石子，瞬间让苏桃的心猛地一震，一种复杂的情绪在她心中悄然蔓延开来，既有感动，又有一丝羞涩与愧疚。
苏桃听到这话，顿时像是被什么东西噎住了一般，喉咙里像是被棉花堵住，想要反驳却又不知从何说起。就在这时，后院突然传来一声尖锐刺耳的尖叫，那声音划破了屋内原本略显凝重的气氛。两人下意识地对视一眼，来不及多想，眼神中同时闪过一丝担忧，立刻朝着后院箭一般地冲了过去。
只见后院之中，春桃手里高高举着一把扫帚，正追着一只花狸猫满院子里跑。她一边跑，嘴里还大声呼喊着：“站住！又偷啃小姐的桃花酥！”那只花狸猫似乎一点也不惧怕春桃，反而显得格外机灵调皮，在院子里灵活地穿梭着，宛如一个身手矫健的小盗贼。它的猫爪不经意间踩过账本，在那写着“镇北王入股分红”的页面上留下了几个清晰而可爱的梅花印，仿佛是在账本上留下了它独特的“签名”。
“这猫...”萧策微微皱眉，定睛仔细一看，那分明就是他养在王府里，平日里视为宝贝的雪团。这小家伙平日里在王府里养尊处优，没想到今日竟跑到了这里，还惹出了这般动静。
“租客押金！”苏桃眼睛陡然一亮，仿佛发现了什么稀世珍宝一般。她一个箭步冲上前去，一把抱起猫，随后转过身，冲着萧策伸出手，理直气壮地说道：“暂住三天，租金十两！”她的眼神中透着一丝狡黠与得意，仿佛这是她想出的一个绝妙主意。话音未落，那只猫像是听懂了她的话，似乎在配合她一般，爪子精准无误地勾住萧策腰间佩戴的玉佩，而那玉佩，正是她之前送给他的，还戏称是从茅房捡来的赝品。
当晚，当夜幕完全笼罩大地，别院打烊之时，苏桃正在账房里专注地整理着账目。算盘珠子在她的指尖飞快地跳动着，发出清脆而有节奏的声响，仿佛在演奏着一曲属于她的财富之歌。春桃抱着账本，一脸惊讶地咋舌道：“小姐，王爷说这是‘查房费’，还说以后每晚都来。”她的眼睛瞪得如同铜铃一般大，仿佛听到了什么惊世骇俗、不可思议的事情，那表情就像是见到了天方夜谭中的奇景。
苏桃听闻，手中的笔不自觉地顿了一下。她咬着笔杆，缓缓抬起头，目光透过窗户看向外面。只见萧策的黑马静静地伫立在巷口，马背上的骑士正仰头朝着她的窗内凝望，那身影在月光的映照下显得格外挺拔修长，宛如一座坚毅的雕塑。月光如水，洒在他的身上，为他披上了一层银白的纱衣，使得他看上去既神秘又迷人。
她突然想起白天看到他袖口的那抹血迹，心中不禁一阵触动。其实她后来才知道，那血迹并非如她之前所猜测的那般来自战场，而是他为了帮她挡滚油时，不小心被烫伤留下的。想到这里，一股暖流涌上心头，她的眼神中透着一丝温柔与羞涩，宛如春日里含苞待放的花朵。
“春桃，”她轻轻地戳了戳算盘，那动作轻柔得仿佛生怕惊扰了这份美好的氛围，“把王爷那间房标‘永久包租’，租金...就用余生温柔抵吧。”她的声音很轻很轻，却仿佛带着一种穿越时空的坚定决心，如同誓言一般，在这寂静的夜里，缓缓流淌进每一个角落。
巷口的萧策似乎感应到了什么，他胯下的黑马不安地刨着蹄子，仿佛也感受到了主人此刻内心的波动。萧策抬手揉了揉发烫的耳根，那耳根红得如同熟透的樱桃，仿佛在诉说着他内心的羞涩与激动。就在他抬手的瞬间，袖中不小心滑落一张字条，上面写着：“包租婆，本王要续租，押金是余生所有心跳。”月光宛如一位温柔的使者，轻轻地洒落在字条之上，仿佛为这段深情款款的告白披上了一层梦幻而浪漫的纱衣，让这个原本平凡的夜晚，变得格外浪漫而美好，仿佛时间都为这一瞬间而静止，世间万物都在为这份真挚的情感而祝福。