“小姐，您瞧这油布包——城南乞丐婆偷偷往我袖筒里塞的，还扎手呢。”春桃抖开那块油乎乎的布包，三枚磨得发亮的铜钱骨碌碌滚到梨花木桌面上，在烛火下泛着暗淡的光，“她男人被王氏买通了，约您明晚三更在慈安寺后巷‘私会’，事成给十两银子——那婆子哭着说，王夫人还威胁要把她儿子卖到窑子去。”
我正用缠枝莲纹银筷戳着碗里的红豆沙，闻言“啪”地将筷子拍在描金碗沿上。黏稠的豆沙溅上月白色桌布，晕开几点暗红，像极了王氏那张总在暗处扭曲的脸——此刻在我想象里，她正躲在屏风后数着碎银，算计着如何把我推进声名狼藉的深渊。
“十两？”我对着溅到虎口的豆沙吹气，指尖被烫得发麻，“打发叫花子呢？哦不对，本来就是叫花子——王氏怕是忘了，我苏桃的‘茅房玉佩’论，可是连沉塘水都能呛得她哑口无言。”
春桃“噗嗤”笑出声，又慌忙捂住嘴，耳尖泛红：“夫人这次是急红了眼，前次装病被您用巴豆方吓破胆，抢亲又被您掀了盖头当司仪，现在玩‘私通外男’的老套路，跟说书人翻来覆去讲《西厢记》似的，没半点新意。”
“新意不重要，阴毒才要命。”我用象牙梳背刮净指尖的豆沙，盯着窗外随风摇曳的羊角灯笼。烛光透过窗棂，在青砖地上投下细碎的影，像极了慈安寺后巷那些藏污纳垢的角落——王氏选的地方够阴，买通乞丐泼脏水，再买通几个“目击者”散布谣言，就算沉不了塘，我这嫡女名声也得烂在泥里，给苏莉腾位置。
铜盆里的水映出我挑高的眉梢。原主就是吃了“名声”的亏，几次“行为不端”的谣言就让王氏拿捏得死死的，可现在躺平的是21世纪的苏桃——玩舆论战？姐可是追过百部宫斗剧、深谙“热搜反转”套路的资深网民。
“去，”我将半碗红豆沙推到一边，釉面碗底的缠枝莲纹在烛火下流转，“告诉那乞丐婆，银子我们给双倍，让她男人准时赴约。再去西市茶楼递话给李老三，就说明晚慈安寺后巷有‘年度狗血大剧’，开场免费送糖糕；再给卖糖葫芦的王大爷塞五文钱，让他吆喝时加句‘看苏小姐智斗恶继母’——记住，要强调‘智斗’，显得我聪明。”
春桃眼睛亮得像缀了星辰：“小姐，您又要‘发疯’了？上次宴会躺平啃糕，这次该不会要……”
“不，”我慢悠悠用银簪挑起桌布上的豆沙渍，簪头嵌着的东珠在烛火下晃出圆润的光，“这次叫‘反向社死’教学——王氏想让我身败名裂？我偏要让她知道，什么叫‘社死现场’的天花板。”
三更梆子敲过第二响时，慈安寺的铜钟混着夜风荡进后巷。我特意选了件石榴红蹙金绣褙子，三枚颤巍巍的珍珠步摇插在发髻间，走动时珠串相撞，发出细碎的“叮当”声。往巷口一站，猩红的衣摆扫过墙角青苔，活像一盏被风吹得乱晃的灯笼，把缩在阴影里的乞丐照得一哆嗦。
他破衣烂衫下的眼睛直勾勾盯着我，喉结滚动：“你……你就是王夫人说的那位小姐？” 掌心的老茧搓得“沙沙”响，显然是被十两银子烫得心神不宁。
我还没接话，远处突然炸开王氏尖利的嗓音：“抓奸！快抓住那个不知廉耻的小贱人！”
灯笼火把瞬间将巷口织成光网，王氏带着四五个膀大腰圆的家丁冲过来，八幅罗裙扫过地面，带起一阵风。苏莉躲在她身后，藕荷色披帛下的手指绞得发白，眼里淬着毒——上次抢亲被我搅黄，她怕是恨透了我这颗挡路石。被架在中间的永宁侯脸色铁青，官靴在青石板上拖出两道浅痕，显然是被王氏连哄带骗拽来“捉奸”的。
“爹？继母？”我故作惊慌地往乞丐身边退半步，裙角扫过他沾满泥污的裤腿，“这位大哥说找不到回家的路，我正想带他去寻巡捕房呢！”
王氏哪里肯信，保养得宜的手指直指乞丐，翡翠护甲在火光下泛着冷光：“装什么白莲花！这破落户就是你的奸夫！来人啊，把这对狗男女捆了，送官府浸猪笼！”
乞丐被这阵仗吓得腿软，刚要开口喊“娘子”，我已“噌”地跳上旁边半人高的石墩，石榴红裙摆像朵炸开的花。我手拢在嘴边作喇叭状，冲巷口黑影大喊：“父老乡亲们！都来评评理啊！有人说我苏桃私会外男，我倒要看看是哪个瞎了眼的敢往本小姐身上泼脏水！”
话音未落，巷口“呼啦啦”涌进黑压压一片人。卖馄饨的挑着担子挤在最前面，铜锅里的汤还在“咕嘟”冒泡；说书的李老三扛着醒木，另一只手攥着空白的油纸，显然想现场记“爆点”；西城王大婶更绝，直接搬了条板凳坐在前排，瓜子嗑得“咔咔”响——这都是春桃用碎银子和“独家爆料”请来的“气氛组”。
“苏小姐咋了？”
“听说跟野男人私会呢！”
“不能吧？上次她还教我家娃唱‘太阳光金亮亮’呢！”
议论声像潮水般漫过巷口，王氏脸上的粉被惊得簌簌往下掉。她本打算“捉奸”后直接拖走，哪料到我早布好了“舆论场”，几百双眼睛瞪得她后心发毛，精心描画的柳叶眉都抖成了蚯蚓。
“苏桃！你竟敢聚众闹事！”她气得浑身发颤，绣鞋碾着青苔打滑。
“我闹事？”我利落地跳下石墩，褙子上的金线在火光下晃得人眼晕，“比起继母买通乞丐、诬陷嫡女，我这点阵仗算什么？大家瞧瞧，”我绕着乞丐转半圈，故意让袖口的金箔梅花蹭过他肩头的破洞，“这位大哥衣裳比我家抹布还破，我苏桃就算眼瞎，也不至于看上连糖糕都买不起的吧？倒是继母您，”我突然凑近王氏，用只有两人能听见的声音道，“买凶作伪证的十两银子，是从侯府公中捞的，还是从苏莉的嫁妆里抠的？”
这话虽轻，却像长了翅膀的毒蜂，借着人群的推搡飞进每个人耳朵。王氏脸色煞白如纸，翡翠护甲“咔嚓”一声掐断了绢帕：“你血口喷人！”
“我喷人？”我拍手唤来春桃，她立刻拽着个哭哭啼啼的妇人上前。那妇人膝盖上全是泥，正是乞丐老婆，此刻“噗通”跪在王氏面前，发髻散乱得像个鸟窝：“是王夫人！她昨天在城南破庙给了我五两碎银，说只要我男人拉住苏小姐的手，再喊句‘娘子’，事成之后再给五两！还说要是敢泄密，就把我家小宝卖到……”
“闭嘴！”王氏尖叫着去踢那妇人，却被眼疾手快的李老三用醒木挡住。
“卖报卖报！”李老三趁机敲着醒木喊，“永宁侯府继夫人买凶诬陷嫡女啦！十两银子买通乞丐，想毁人清誉啦！”
“等等，”我故作疑惑地歪头，“不是说给十两吗？怎么才五两？”
乞丐老婆哭得更凶：“王夫人说先给五两定金，事成再给五两……可我男人怕事，让我先来报信啊！”
证据确凿。永宁侯看着王氏，气得山羊胡都在抖，腰间玉带扣被攥得“咯吱”响。王氏还想狡辩，我突然指向躲在她身后的苏莉，声音陡然拔高：“哦对了，妹妹昨日是不是去了城南乞丐窝？我好像看见你给了这乞丐两个白面馒头呢——妹妹真是菩萨心肠，可惜错付了人，被当成了诬陷姐姐的棋子。”
苏莉猛地抬头，脸上血色尽褪：“我没有！你胡说！”
“有没有不重要，”我转向围观群众，笑得像只偷到鸡的狐狸，“重要的是，以后各位看见乞丐可得当心——保不齐哪家夫人正躲在背后数银子，等着往自家嫡女身上泼脏水呢！”
这话像根针，精准戳中了所有为人父母的痛点。人群中响起此起彼伏的倒抽气声，看向王氏的眼神瞬间从好奇变成了鄙夷。王氏被千百道目光戳得摇摇欲坠，一口气没上来，扶着丫鬟的手才勉强站稳。
“爹，”我适时红了眼眶，声音带了哭腔，“继母为了让苏莉上位，连这种下三滥的手段都使得出来，侯府的脸都被丢尽了啊！”
永宁侯盯着王氏，又看看周围指指点点的百姓，终于狠下心，腰间玉带“哐当”一声撞在石阶上：“王氏！你行事歹毒，心肠蛇蝎，从今日起，禁足主院西跨院，没有本侯命令，半步不得外出！”
王氏尖叫着被家丁架走，八幅罗裙拖在地上，扫起的泥点溅了苏莉一裙摆。苏莉想跟上去，却被我拦住。我笑眯眯地凑近她，闻见她发髻上廉价的桂花油味：“妹妹别急，”我压低声音，“刚才你躲在继母身后，是不是就等着看姐姐‘身败名裂’？可惜啊，这届百姓眼睛雪亮——哦不对，是耳朵灵光，听得懂谁在说瞎话。”
苏莉恨恨地瞪我，珍珠耳坠被气得乱晃，转身时差点踩空，绣鞋掉了一只，露出染了泥的白袜。
人群渐渐散去，巷口只剩下馄饨摊最后的热气。萧策不知何时立在阴影里，玄色锦袍被夜露打湿了肩头，月光勾勒出他抱臂而立的轮廓，像尊冷峻的玉像。我踢了踢他靴筒上的泥点：“哟，镇北王殿下也来‘捉奸’？”
“本王来看看，”他垂眸，睫毛在眼下投出扇形的影，“是谁把‘私会现场’变成了‘瓦舍戏台’。”
“没办法，”我拍掉裙摆上的灰，“被逼的——总不能真让王氏把我沉塘吧？那我以后上哪吃桂花糖糕去？”
他突然伸手，指尖拂过我发髻，摘下一根不知何时沾上的草屑。动作轻得像羽毛扫过，我却感觉后颈一阵发麻：“以后这种事，不必自己硬扛。”
“知道啦，我的‘官方反黑站站长’。”我拍开他的手，却没躲开他顺势握住的指尖。他掌心的温度透过衣袖传来，带着常年握剑的薄茧，“不过说真的，刚才李老三那嗓子，跟安了扩音器似的——是不是你让人去茶楼递的话？”
萧策没承认也没否认，只是牵着我往侯府走。他的手很大，轻易就将我的手包在掌心，指腹蹭过我虎口的薄茧——那是常年拿筷子磨出来的。
“吃宵夜去。”他说，语气像在点兵，却带着不易察觉的温柔。
“吃什么？”我踢着路上的小石子，听着珠串摇晃的声响。
“你前天念叨的桂花糖糕，厨房炖了冰糖雪梨，加了川贝。”
巷口的风裹着夜露的清凉，吹得我打了个喷嚏。萧策停下脚步，将外袍解下来披在我肩上，玄色锦缎带着他身上淡淡的墨香。我看着他侧脸的轮廓，突然觉得，王氏这终极陷阱设得真好——不然我怎么能在全城百姓面前，光明正大地牵着镇北王的手，闻着他外袍上的墨香呢？
回到侯府时，春桃像只扑棱蛾子似的凑过来，发髻上的银饰晃得人眼晕：“小姐！刚太后宫里的李嬷嬷来了，说……”
“说什么？难不成太后娘娘要赏我十斤巴豆？”我捏着锦袍领口，还在回味萧策身上的味道。
春桃使劲点头，眼睛亮得像灯笼：“太后娘娘听了李老三的‘现场直播’，笑得把翡翠茶杯扣在了李嬷嬷头上！还说要赏您十斤巴豆，让您给王氏‘败败火气’——哦对了，”她压低声音，凑近我耳朵，“娘娘还说，让您明日进宫，要听您讲‘如何用三枚铜钱让对手原地社死’。”
我：“……” 果然是我的头号迷奶奶，这赏赐够“接地气”。
萧策在旁边咳了一声，耳尖泛着可疑的红：“太后还说，让你明日带份‘反向社死’的‘剧本’进宫，她要给后宫嫔妃们‘上课’。”
“噗——”我笑得差点呛到，冰糖雪梨的甜香还在舌尖，“这太后娘娘，怕是被我带成‘吃瓜群众’了吧？”
月光淌过游廊的雕花栏杆，将我们的影子叠在一起。萧策看着我，眼里的笑意像化不开的糖霜：“嗯，被你拐得挺远——从深宫里的老佛爷，拐成了蹲墙根听八卦的老太太。”
远到会为我准备加了川贝的冰糖雪梨，远到愿意在我“发疯”时清场护驾，远到把我的“沙雕”圈成了他的专属保护圈。而我苏桃，靠着一脑子现代梗和半肚子歪理，不仅没掉进王氏的陷阱，还把高冷王爷驯成了“护妻狂魔”——这波将计就计，我愿称之为“古代舆论战”的教科书级操作，不服来战！