冰冷、死寂、令人窒息的“安全”。
暗紫色的守护结界如同一个巨大的棺椁，将石堡与外界隔绝。门外的撞击声早已停止，浓雾中的恐怖存在似乎慑于墨泽的威压，暂时退去，只留下令人心悸的寂静。石堡内，空气仿佛凝固了，沉重的压力压在每一个幸存者的心头，比之前面对怪物时更加令人绝望。
鹤淮离躺在冰冷的地面上，依旧深度昏迷。他的呼吸微弱到几乎无法察觉，胸口皮肤下，那道一闪而逝的暗红色血钥印记已经消失，只留下一种难以言喻的、仿佛连灵魂都被灼烧过的空虚感和剧痛残留。零陵守在他身边，用沾湿的布巾小心擦拭着他脸上干涸的血迹，泪水无声地滴落，眼神中充满了无助和一种深切的、近乎信仰般的依赖。他是她唯一的希望了。
陈宇轩、吴俊辉等人背靠着墙壁，武器紧握在手，但眼神空洞。他们看着昏迷的鹤淮离，又警惕地扫视着其他同伴，包括缩在角落里神志不清的王霸天。墨泽那句“只能活一人”的规则，如同达摩克利斯之剑悬在头顶，而鹤淮离被红衣厉鬼钦定为“钥匙”的特殊身份，更让这份恐惧变得复杂而扭曲。他们暂时安全了，但这安全是那个怪物施舍的，代价是鹤淮离的痛苦和那个未知的“幽狱”…没有人知道接下来会发生什么。
孟华靠在一根石柱旁，眼神在零陵和鹤淮离之间游移，又看向其他人，最终化为一声长长的、压抑的叹息。他感到一种前所未有的渺小和无力。
石堡顶端，阴影无声地蠕动。
墨泽的身影悄然浮现，如同融入黑暗本身。他俯视着下方这群在绝望与猜忌中煎熬的蝼蚁，目光最终定格在昏迷的鹤淮离身上，嘴角勾起一抹冰冷而期待的弧度。
“淬火…需要炉鼎。”他低语，声音只有他自己能听见，“恐惧、痛苦、背叛…这些凡俗的杂质，恰恰是锤炼‘钥匙’最好的薪柴。”
他修长的手指在虚空中轻轻一点。那枚黑色符文罗盘无声地悬浮在他面前，缓缓旋转。这一次，罗盘的指针并非指向鹤淮离，而是…指向了石堡内除鹤淮离和零陵之外的所有幸存者！
墨泽的指尖，一缕极其精纯、带着冰冷死亡气息的暗红色能量丝线，如同活物般探出，轻轻触碰在罗盘指针的尖端。
嗡——！
罗盘上的指针猛地亮起妖异的红光！与此同时，下方石堡中——
“呃啊啊啊——！”
“不！不要——！”
“我的头！我的身体！”
凄厉的惨嚎瞬间打破了死寂！
陈宇轩、吴俊辉、孟华、苏梦瑶、许清婉…甚至缩在角落里的王霸天！所有被罗盘指针“选中”的人，身体同时剧烈地痉挛起来！他们的皮肤下，无数暗红色的血管如同活过来的蚯蚓般疯狂凸起、扭动！双眼瞬间被一片浑浊的、不祥的血色覆盖，眼白消失，只剩下两颗充满疯狂、痛苦和纯粹杀戮欲望的血瞳！
他们的身体开始发生恐怖的异变！肌肉不受控制地膨胀、撕裂衣物，骨骼发出令人牙酸的咯吱声，仿佛被强行拉伸重塑！指甲变得漆黑尖锐，牙齿突出嘴唇，如同野兽的獠牙！一股混合着血腥与腐败的狂暴气息从他们身上升腾而起！
“血…血傀！”零陵惊恐地尖叫出声，她在一些残缺的古籍上看到过类似的描述——被强行灌注邪恶本源、失去自我意识、沦为纯粹杀戮工具的活尸！
“吼——！！！”最先完成异变的吴俊辉发出一声不似人声的咆哮，他原本强健的身体此刻膨胀了一圈，皮肤呈现死灰色，布满暗红血管，血红的眼睛死死锁定了…零陵和她身边昏迷的鹤淮离！他猛地抓起旁边一根断裂的石柱，如同挥舞稻草般抡起，带着呼啸的风声，狠狠砸向两人！
“不！”零陵绝望地闭上眼，用身体护住鹤淮离！
砰！
一声沉闷的撞击！石柱没有砸下！
是陈宇轩！他的异变似乎慢了一瞬，在吴俊辉攻击的刹那，他残存的最后一丝意志发出了怒吼，用尽全身力气撞开了吴俊辉！但代价是，他被吴俊辉反手一爪狠狠拍在胸口！
“噗！”陈宇轩喷出一大口鲜血，胸口血肉模糊，身体如同破麻袋般倒飞出去，撞在石壁上，生死不知。而他眼中的最后一丝清明，也彻底被血色吞噬！
“宇轩！”孟华发出一声悲鸣，但下一秒，他自己的身体也完全失控，血红的眼睛同样盯上了零陵和鹤淮离！不止是他，苏梦瑶、许清婉…所有完成异变的人，都如同嗅到血腥味的鬣狗，发出低沉的咆哮，缓缓地、带着令人毛骨悚然的压迫感，从四面八方围拢过来！他们的目标，无比明确——鹤淮离！
“保护他！零陵快带鹤道长躲开！”孟华在彻底失去意识前，发出了最后一声嘶吼，随即也被血红的杀戮欲望淹没，加入了围猎的行列。
零陵看着昔日同伴变成这副恐怖的模样，眼泪早已流干，只剩下刻骨的恐惧和冰冷的绝望。她不知道孟华最后那句话是残留的意志，还是血傀的诡计，但她没有选择！她用尽全身力气，拖拽着昏迷不醒的鹤淮离，朝着石堡深处、之前发现核心裂隙的那个侧翼房间方向跌跌撞撞地跑去！那是唯一一个暂时没有被血傀完全堵死的方向！
“吼！！！”血傀们发出兴奋的咆哮，如同潮水般追了上去！他们的动作僵硬却迅捷，力量大得惊人，挡路的碎石被轻易撞开！
石堡瞬间变成了血腥的猎场！猎人是昔日并肩求生的同伴，猎物是昏迷的钥匙和守护他的少女。
零陵拖着沉重的鹤淮离，每一步都异常艰难。身后血傀的嘶吼和沉重的脚步声如同催命的鼓点。她慌不择路，冲进了那个侧翼的小房间。房间里一片狼藉，地上还散落着之前那个背包的碎片。
砰！她刚把鹤淮离拖进房间，用尽力气将一截断裂的石板堵在狭窄的门口，一只布满暗红血管、指甲漆黑的利爪就狠狠抓在了石板上！碎石飞溅！
“嗬…嗬…”门外传来血傀贪婪的喘息和抓挠声。堵门的石板在恐怖的力量下剧烈摇晃，支撑不了多久！
零陵背靠着冰冷的石壁，剧烈喘息，心脏狂跳得几乎要炸开。她看着地上依旧昏迷、对周围一切毫无所觉的鹤淮离，又听着门外越来越狂暴的撞击和嘶吼，一股冰冷的绝望如同毒蛇般缠绕住她的心脏。
为什么？为什么会这样？那个红衣厉鬼为什么要这么做？把大家变成怪物…来杀鹤淮离？他不是要“培养”钥匙吗？
就在这时，墨泽那冰冷而带着一丝戏谑的声音，如同鬼魅般直接在她脑海中响起：
“绝望吗？恐惧吗？看着同伴变成要撕碎你的怪物？”
“这就是‘淬火’的过程，小姑娘。疼痛…是最好的老师。”
“现在，做出你的选择。是抛弃这个累赘独自逃生？还是…为了这把可能带来更大灾祸的‘钥匙’，献上你的生命？”
零陵浑身剧震！这声音如同魔咒，瞬间击溃了她最后的心理防线！抛弃…鹤淮离？独自逃生？
她的目光不由自主地看向门口那块摇摇欲坠的石板，又看向地上毫无反抗之力的鹤淮离。门外血傀的咆哮和指甲刮擦石板的声音越来越近，死亡的阴影近在咫尺！
一个念头，如同黑暗中最恶毒的种子，在极致的恐惧和墨泽话语的诱导下，悄然滋生…也许…也许把他交给那些怪物…我就能活？反正…反正他也是个怪物引子…没有他，那个鬼就不会这样对我们…
这念头一闪而过的瞬间，零陵惊恐地捂住了嘴，为自己的想法感到无比羞耻和恐惧。不！不能这样！鹤道长是为了救大家才…
砰！！！轰隆——！！！
堵门的石板在数只血傀的合力撞击下，终于彻底崩碎！
烟尘弥漫中，数双血红的眼睛如同地狱的灯笼，死死锁定了房间内孤立无援的零陵和她身后昏迷的鹤淮离！
“吼——！！！”距离最近的、已经完全异变成血傀的苏梦瑶，脸上还残留着一丝昔日温婉的轮廓，此刻却扭曲成狰狞的杀戮表情，张开獠牙，第一个扑了上来！目标直指零陵身后的鹤淮离！
零陵的大脑一片空白！求生的本能压倒了理智！在苏梦瑶扑来的瞬间，她几乎是下意识地、猛地向旁边一闪！
她躲开了！但也把身后昏迷的鹤淮离…彻底暴露在了血傀的利爪之下！
苏梦瑶的利爪带着腥风，毫无阻碍地抓向鹤淮离毫无防备的咽喉！
时间仿佛在这一刻凝固。
零陵的眼中充满了极致的惊恐和…一丝连她自己都未曾察觉的、如释重负般的解脱？
鹤淮离依旧昏迷，对迫在眉睫的死亡毫无反应。
石堡顶端的阴影中，墨泽冷漠地注视着这一切，仿佛在等待一场注定的结局。
然而，就在苏梦瑶的利爪即将触及鹤淮离皮肤的刹那——
异变陡生！
鹤淮离胸口，那道早已消失的血钥印记所在的位置，毫无征兆地爆发出一点刺目的暗红光芒！这光芒并非来自外部，而是源自他体内，仿佛被极致的死亡威胁所激发！
嗡！
一股无形却极其霸道的排斥力场以鹤淮离为中心骤然爆发！
砰！
扑在半空的苏梦瑶如同撞上了一堵无形的钢铁之墙，发出一声凄厉的惨叫，整个身体以更快的速度倒飞回去，狠狠撞在后面的血傀身上，骨骼碎裂声清晰可闻！她身上那些凸起的暗红血管瞬间黯淡、萎缩，仿佛被某种力量强行压制！
所有扑上来的血傀都被这股突如其来的力量冲击得动作一滞，血红的眼中第一次流露出一丝源自本能的…畏惧？它们围绕着鹤淮离，低吼着，却不敢再轻易上前，仿佛他周身形成了一片无形的禁区。
零陵呆呆地看着这一幕，看着被暗红光芒笼罩（虽然一闪即逝）、如同沉睡凶兽般的鹤淮离，又看着被击飞重伤、痛苦挣扎的苏梦瑶，一股冰冷刺骨的寒意瞬间从脚底窜遍全身。
她躲开了…她把他暴露给了怪物…
而他…在无意识中展现出了更可怕的力量…
她…背叛了他…也背叛了自己心中最后一点坚守…
“我…我…”零陵看着自己下意识躲闪后僵在半空的手，又看向昏迷中仿佛被某种力量守护着的鹤淮离，巨大的羞愧、恐惧和后怕如同海啸般将她淹没。她双腿一软，瘫倒在地，无声地痛哭起来。
石堡顶端，墨泽看着下方被暗红力场短暂震慑的血傀和崩溃的零陵，眼中闪过一丝意料之中的玩味，以及…更深的满意。
“本能的反击…对‘渊核’之力的初步驾驭…很好。”他低语着，“看来，‘淬火’的效果…比预想的还要好。”
他的目光扫过那些畏缩不前的血傀，如同看着不合格的工具。
“废物。”冰冷的两个字吐出。
随着他的话音，罗盘指针微微一动。
那些原本因畏惧而逡巡的血傀，身体再次剧烈颤抖起来，眼中的血色更加浓郁，仿佛被注入了更强的狂暴指令！它们发出更加疯狂的咆哮，暂时抛开了对鹤淮离周身力场的畏惧，再次悍不畏死地扑了上去！这一次，它们的目标不再仅仅是鹤淮离，连瘫倒在地、毫无防备的零陵，也纳入了杀戮的范围！
新一轮、更加血腥的猎杀，在狭窄的房间里瞬间爆发！
而在这片混乱、杀戮与背叛的漩涡中心，昏迷的鹤淮离，眉头在无意识中…极其轻微地皱了一下。仿佛那守护他的本能力场，以及零陵那无声的痛哭与背叛带来的精神冲击，正在他沉寂的意识深处，激起一丝极其微弱的涟漪…