离开狮驼国，每一步都像是踩在烧红的烙铁上。
空气里那股深入骨髓的尸臭味似乎粘在了衣服上，钻进了毛孔里，挥之不去。
眼前不再是山清水秀，而总是不自觉地浮现出堆积如山的白骨，凝固如酱的血污，还有城头那狰狞的骷髅城垛。
连偶尔吹过的风，都带着呜咽的悲鸣。
唐僧的脸色比离开狮驼岭时还要难看。
他紧紧裹着袈裟，身体却在白龙马上筛糠般抖个不停。
冷汗浸透了他的内衫，又在寒冷的山风里变成一层冰壳，刺得他骨头缝都疼。
他努力想集中精神默念佛经，可那些熟悉的梵文在脑海里刚浮现，就被狮驼国的惨象冲得七零八落。
“佛在何处？净土？何方？”
他无意识地喃喃着，声音嘶哑微弱，像秋风中最后一片枯叶的挣扎。
“师父？师父你怎么了？”
沙僧最先发现不对，赶紧上前扶住摇摇欲坠的唐僧。
触手一片滚烫！
“不好！师父发高烧了！”
沙僧惊呼。
孙悟空和猪八戒立刻围了上来。孙悟空伸手一探唐僧额头，眉头立刻拧成了疙瘩：“好烫！这烧得不轻！”
他火眼金睛扫过，只见唐僧眉心处一股浓郁的黑气盘踞不散，那是心魔滋生的迹象！
狮驼国的所见所闻，如同剧毒的种子，在唐僧原本坚强的佛心深处生根发芽。
“定是狮驼国的怨煞之气侵体，加上心绪激荡。”
孙悟空沉声道。他立刻找了个背风的山坳，让沙僧铺好软垫，小心翼翼地将已经陷入半昏迷的唐僧扶下马躺好。
唐僧的身体烫得像块火炭，眉头紧锁，牙关打颤，即使在昏迷中，身体也时不时地抽搐一下。
他开始说胡话，声音断断续续，充满了惊惶和绝望！
“血，全是血！骷髅……在笑！在笑啊！”
“灵山倒了……金顶塌了！佛陀……佛陀怎么长了獠牙？……在吃人！在吃人啊！”
“假的，都是假的！西天？净土？皆是虚妄……虚妄！啊啊啊——！”
他的声音陡然拔高，充满了被背叛和欺骗的尖锐痛苦，随即又陷入更深的昏迷，只剩下急促而痛苦的喘息。
“师父！师父你醒醒！”
沙僧急得满头大汗，用湿布巾不停地给唐僧擦拭滚烫的额头和脖颈，但收效甚微。
孙悟空面色凝重。他知道普通的降温没用，这是心魔作祟，怨煞攻心！
他盘膝坐在唐僧身边，双手掐诀，运转起得自神秘道人的《上清仙诀》。
一股精纯、清凉、带着天地初开般生机的青色气流从他掌心缓缓溢出，如同涓涓细流，小心翼翼地渡入唐僧体内。
清气入体，暂时压制了那股灼热的怨煞之气，唐僧的抽搐似乎减轻了一些，滚烫的体温也略微下降。
但好景不长，没过多久，那盘踞眉心的黑气如同跗骨之蛆，又顽强地反扑上来！
唐僧的体温再次飙升，胡话也变得更加混乱疯狂，甚至开始无意识地撕扯自己的衣襟，仿佛要抓出心口那令他窒息的痛苦。
“猴哥！你这法子不行啊！”
猪八戒在一旁看得焦躁，忍不住嚷道，“师父这是心病！被那狮驼国吓破了胆，又被佛祖他老人家收‘娘舅’的场面寒了心！光输点气儿顶什么用？”
“我看啊，这经书，这佛祖，根本就救不了人心！早听我的散伙多好，何至于让师父遭这活罪！”
他这话带着浓浓的怨气和一丝不易察觉的后怕。
沙僧狠狠瞪了八戒一眼：“二师兄！少说两句！师父都这样了！”
但他看着孙悟空凝重的脸色和唐僧痛苦的样子，眼中也充满了深深的忧虑和无助。
夜深了。
篝火噼啪作响，映照着唐僧烧得通红、痛苦扭曲的脸庞。
猪八戒早已鼾声如雷。
孙悟空守在火边，金箍棒横在膝上，火眼金睛警惕地扫视着黑暗，但他大部分的注意力都在师父身上！
那缕上清仙气始终小心翼翼地维系着，如同在狂风暴雨中护住一点微弱的烛火。
沙僧看着师父气息越来越微弱，那缕代表生机的佛光在狮驼国就已黯淡，此刻更是如同风中残烛，随时可能熄灭。
他咬了咬牙，悄悄起身，走到远离篝火的一块巨大山石后面。
他回头看了看沉睡的八戒和全神贯注的悟空，确认无人注意后，从怀中取出一枚小巧玲珑、刻着莲纹的玉符！
这是当年在流沙河，观音点化他时赐予的传讯之物，非生死关头不可轻用。
他双手捧着玉符，虔诚地跪倒在地，将一缕神念注入其中，低沉的、带着哽咽的意念波动传向遥远的南海紫竹林！
“菩萨！”
沙僧的意念如同最细微的涟漪，穿透空间阻隔：“弟子卷帘，有要事禀告。”
“讲！”
一个柔和却难掩倦意的女声意念回应，正是南海观世音。
沙僧的意念带着一丝不易察觉的颤抖：“金蝉子……信念已彻底崩塌。狮驼国惨状，如来亲收大鹏，对其冲击尤甚。”
“心魔深种，高烧呓语，佛心蒙尘，恐……恐难再登灵山，成就佛果。”
他顿了顿，继续道：“孙悟空……其志甚坚，然非向佛。护送取经，只为履诺，其心在别处，不为佛动。猪八戒……离心离德，散伙之念日盛。”
意念传递完毕，沙僧如同卸下了千斤重担，又仿佛背负了更深的枷锁，静静等待着。
是的，他沙和尚是个间谍！
不止在暗中通报取经团队的消息给观音菩萨，也在无声中传讯九霄之上！
那里是他的来时路，也是他一辈子的追求。
纵然虐他八百棍，此心如一永不悔。
陛下，早晚会重新接纳他的。
遥远的南海紫竹林，莲台之上的观音菩萨缓缓睁开双眸。
她绝美的面容上笼罩着浓浓的疲惫，眉宇间是化不开的忧虑。
沙僧传来的信息，印证了她最坏的猜测。
金蝉子……这枚佛门倾注无数心血、寄予厚望的棋子，终究还是在这污浊的劫难中迷失了本心。
她轻轻叹息一声，那叹息仿佛穿越了时空，在沙僧识海中回荡。
短暂的沉默后，观音的意念再次传来，声音依旧柔和，却带着一种近乎残酷的平静。
“吾已知晓。汝之职责，护其肉身，安然抵达灵山即可。至于金蝉子佛果？心魔劫数，非外力可解。灵山之上，自有缘法，自有劫数！”
“自有劫数”四字，如同冰冷的判词，让沙僧浑身一颤！
他明白了菩萨的言外之意——金蝉子或者唐僧这枚棋子，在抵达灵山、完成“取经人”这个身份的最后使命后，其价值已尽。
能否成佛，甚至能否活命，都已不在菩萨的“护佑”范围之内了！
佛门要的，或许只是真经东传这个结果，至于承载结果的人，在利用价值榨干后，便成了可弃的棋子。
“弟子……遵命！”
沙僧艰难地回应，指尖的湛蓝光点最后闪耀了一瞬，旋即无声熄灭。
他靠在冰冷的山岩上，仰望着漫天冰冷的星斗，久久未动。
忠诚执行了使命，心中却一片冰凉。
灵山，那看似光明的终点，在沙僧眼中，也蒙上了一层难以言喻的阴影。
好在，他得到的承诺，不止南海一个！