藻光里的第七次星光
叶萧把最后一份藻类活性检测报告拍在实验台时，玻璃窗上的晨雾刚被阳光蒸出一道亮痕。苏晚正对着显微镜调焦，听见声响抬头，看见丈夫眼底的红血丝像被水浸过的墨，在眼白上晕开浅淡的痕迹。
“多糖提取率还是卡在12%？”她摘下手套，指尖碰了碰报告上的数据，指腹沾了点试剂残留的凉意。
叶萧点头，指节敲了敲检测图谱上的波峰：“第三次优化酶解工艺了，底物浓度、温度梯度都试遍，就是跨不过15%的坎。之前跟生物所对接时，他们说这个数值至少要到18%，才能满足医用凝胶的原料标准。”
实验台的角落里，透明培养罐里的螺旋藻还在缓慢游动，碧绿色的藻液随着搅拌器的转动泛起细碎的光。这是他们夫妻俩攻关“螺旋藻高活性多糖提取”项目的第十八个月，从筛选藻种到建立无菌培养体系，一路顺风顺水，偏偏在最后一步卡了壳。
苏晚把报告折成三折，塞进白大褂口袋，拉着叶萧往休息室走：“先吃早饭，你从凌晨三点熬到现在，脑子都僵了。”休息室的微波炉里还温着牛奶，她倒了两杯，又从抽屉里摸出全麦面包，“我昨天查文献时看到，日本团队用超声波辅助提取，多糖得率能提高20%，要不咱们试试？”
叶萧咬着面包摇头：“上周试过了，超声波功率调到800w，藻体细胞破壁率是高了，但多糖结构被破坏了，活性度掉了30%。医用原料要的是活性和得率双高，不能顾此失彼。”
第一重难题，像一块浸了水的海绵，沉沉压在两人心头。
接下来的三天，实验室的灯几乎没熄过。苏晚负责调整离心参数，叶萧则盯着高效液相色谱仪，两人轮换着休息，却始终没找到破局的法子。第四天傍晚，苏晚在离心管里发现了絮状物，她立刻喊来叶萧，显微镜下，那些絮状物竟是未完全破壁的藻体细胞，外面裹着一层透明的胶质层。
“是细胞壁的问题！”苏晚的声音有些发颤，“之前我们只想着破壁，没注意到这层胶质会吸附多糖，导致提取时被带走。”
叶萧猛地一拍桌子，打翻了手边的烧杯，水溅在实验记录本上，晕开一片墨渍：“难怪！我们一直盯着酶解和离心，漏了细胞壁这个关键点！”
他们连夜设计实验，用柠檬酸溶液预处理藻体，试图溶解胶质层。可第五天早上，检测结果却让两人从头凉到脚——胶质层是溶解了，但柠檬酸的酸性环境破坏了多糖的活性，得率反而降到了9%。
第二重难题，来得比第一重更猝不及防。
苏晚坐在实验台边，盯着培养罐里的藻液发呆。叶萧走过来，把一杯热咖啡放在她手边：“别着急，至少我们找到问题所在了。胶质层的成分是黏多糖，跟我们要提取的活性多糖结构相似，或许可以用中性蛋白酶来分解？”
中性蛋白酶的实验做了两天，效果却时好时坏。有时得率能冲到14%，活性也能保持85%以上，可重复实验时，数据又会突然掉下去。叶萧把所有实验记录摊在地上，一张一张地核对，苏晚则在旁边整理试剂批号，突然，她指着其中一瓶中性蛋白酶的标签：“你看，这瓶试剂的生产批号和之前的不一样，保质期只剩半个月了。”
叶萧拿过试剂瓶，眉头拧成一团：“是酶的活性不稳定！不同批号的酶活力有差异，保质期快到的酶活性会下降，导致实验数据波动。”
第三重难题，藏在不起眼的试剂标签里。
他们联系供应商，加急调来了最新批号的中性蛋白酶，实验终于稳定下来。得率稳定在14%，活性保持在90%以上，可离18%的目标，还有4个百分点的差距。生物所的专家打来电话，说如果月底前还达不到标准，这个项目可能要被暂停，转交给其他团队。
“要不试试复合酶解？”苏晚翻着文献，手指在书页上划过，“用中性蛋白酶加纤维素酶，双酶协同，说不定能提高得率。”
复合酶解的实验很顺利，得率一下子冲到了16%，活性也没受影响。两人刚松了口气，却发现新的问题——双酶反应会产生大量泡沫，导致反应体系不稳定，后续离心时容易出现分层不均的情况，影响最终纯度。
第四重难题，在胜利的曙光里冒了头。
叶萧找来消泡剂，可试了几种，不是会抑制酶活性，就是会在多糖中留下残留。苏晚看着泡沫在反应釜里翻腾，突然想起小时候帮奶奶做豆腐，奶奶会用熟豆浆浇在泡沫上，泡沫就会慢慢消失。她抱着试一试的心态，把少量灭活的藻液加入反应釜，奇迹般地，泡沫渐渐平息了，而且没有影响酶的活性和多糖的纯度。
“这是利用了表面张力的原理！”叶萧兴奋地抱住苏晚，下巴抵在她的发顶，“你太厉害了！”
得率稳定在17%，就差最后1个百分点。可无论他们怎么调整酶的比例、反应时间，得率都像被钉死了一样，纹丝不动。第六重难题，成了横在终点线前的最后一道坎。
苏晚盯着检测图谱，突然注意到图谱上有一个微弱的杂峰：“这个杂峰是什么？之前怎么没注意到？”叶萧凑过来，放大图谱，脸色慢慢变了：“是多糖的同分异构体，它和活性多糖的结构相似，却没有医用活性，还会占据提取位点，导致得率上不去。”
他们开始筛选分离树脂，试图去除同分异构体。试了十几种树脂，终于找到一种弱碱性阴离子交换树脂，能特异性吸附同分异构体。可新的问题又出现了——树脂的吸附效率太低，处理一批样品需要六个小时，根本赶不上月底的 deadline。
第七重难题，像一块巨石，挡住了最后的路。
叶萧把自己关在实验室里，对着树脂柱发呆。苏晚端着晚饭进来，看见他手里拿着一根玻璃管，正在往里面填树脂：“你在干嘛？”
“我想把树脂做成微球，增大比表面积，提高吸附效率。”叶萧的声音有些沙哑，“之前学过微球制备技术，或许能行。”
两人熬了两个通宵，终于做出了树脂微球。当第一批处理后的样品送入检测仪器时，实验室里静得能听见彼此的心跳。屏幕上的数字跳出来的瞬间，苏晚捂住了嘴，眼泪顺着指缝往下掉——得率18.2%，活性92%，完全达到了医用标准。
叶萧抱住她，声音里带着哽咽：“我们做到了。”
窗外的夜色渐深，培养罐里的藻液泛着柔和的绿光，像撒在水里的星星。苏晚靠在叶萧怀里，看着实验记录本上密密麻麻的批注和数据，突然觉得，那些熬过夜的凌晨、掉过的眼泪、一次次的失败，都成了藻光里最亮的星光。
“项目还没结束呢。”苏晚擦干眼泪，笑着说，“接下来要做中试，还要跟药厂对接生产工艺。”
叶萧点头，低头在她额头上印下一个吻：“没关系，不管还有多少难题，我们一起扛。”
实验台的灯光下，两人的影子叠在一起，落在摊开的实验记录本上，像是为这段未完的研究旅程，写下了最温暖的注脚。