酉时三刻，下了一天的雨终于停歇，外城的百姓正在准备晚饭，几缕炊烟缓缓升起，在夕阳的余晖下稍显生气。
在北门之外，突然间传来一阵急促的马蹄声响。众人惊愕地望去，只见一匹快马如疾风般疾驰而来。那马背上的骑手，是梁军斥候！
然而，令人震惊的是，斥侯的背上竟然插着三支箭矢！鲜血从伤口处不断涌出，染红了他的战袍。尽管身受重伤，但他依然紧紧握住缰绳，用尽最后一丝力气，声嘶力竭地高声呼喊着什么。
可惜，由于距离较远，人们无法听清他在喊什么。但从他那绝望而又不甘的表情可以看出，他似乎有重要的事情要传达。
就在这时，梁军突然猛地喷出一口鲜血，如喷泉般溅落在地上。他的身体也随之失去平衡，像断了线的风筝一样，从疾驰的马背上直直地栽落下来。
只听“砰”的一声闷响，梁军重重地摔在地上，扬起一片尘土。众人急忙奔上前去查看，却发现他早已气绝身亡，双眼圆睁，仿佛死不瞑目。
皇宫。
“陛下，武宁丢了。宇文护带兵攻下武宁，太守宗均被俘。”
高善宝呈上北门守将从斥候怀中已经被鲜血泡透的战报。
梁元帝萧绎看着手中黏腻的战报久久不语。宗均手中有五千精兵，武宁里还有数万青壮，被宇文护几千骑兵一夜之间攻破城池，竟然只逃出了一个人？就是五千头猪想跑，魏军也不能都抓住吧？宗均该死！
萧绎放下战报，用手指沾了沾上面还没完全凝固的血迹，把舆图上的武宁城打上一个红叉。
“陆法和还没有回信吗？”
武宁陷落也就罢了，江陵的胜负手本来也不在武宁，萧绎现在最担忧的问题是前往上游百里洲的陆法和失联了。本该每日通信的陆法和已经两日没有消息传来，萧绎两天前派往的信使也没有回来。
“也许是因为暴雨突降，摧毁了山路密道，所以耽误了日子。”
高善宝宽慰梁帝。
“你现在也学的只会说这些话了。宗均败了，陆法和没有消息，魏军都已经兵临城下了，任约的斥候应该也都没了。齐国还没有动作吗？高洋小儿为什么还不出兵攻打长安？”
萧绎愤怒了，独眼中露出狠厉的神色。他数日前还在筹谋毕其功于一役，一战打碎西魏的脊梁，可今日才发现许多事脱离了自己的掌控。
高善宝无话可说，只能低头不语。梁军的精锐不在江陵，数年征战已经消耗了大梁太多国力，齐国不趁机南下已经是佛祖保佑，高家人向来不讲什么道义，想让高洋看清局势出兵长安，恐怕不是想象中这么简单。
“善宝，通知莫先生！莫先生手下有能人异士，一定要和各方取得联系！最重要的是联系上陆法和！”
萧绎最后的杀手锏就是水淹江陵城，只要陆法和没有问题，魏军就算再多一倍，也都会葬身鱼腹。
“陛下，那今晚...”
今晚是钦天监凤凰阁观星的日子，通过今夜的星象占卜国运。
“观星照常举行，朕要看看天意究竟如何。”
夜幕降临，华灯初上，凤凰阁在月色的映衬下显得格外庄重而美丽。萧绎身着龙袍，在众多嫔妃的簇拥下，缓缓登上了凤凰阁。
阁内灯火通明，钦天监监正庾季才、尚书左仆射王褒、舍人王琛等一众官员早已在此恭候多时。他们身着官服，神色肃穆地站在一旁，静候皇帝的到来。
萧绎登上阁楼，凭栏远眺，只见京城的夜景如诗如画，灯火辉煌，美不胜收。然而，庾季才却无心欣赏这美景，他抬头仰望夜空，心中涌起一股不祥的预感。
突然，他的目光被天空中的一颗客星吸引住了。只见那客星如流星般划过天际，径直冲向了翼宿和轸宿。庾季才心中一紧，他深知这是一种极为不祥的天象，预示着国家将有大难降临。
庾季才来不及多想，急忙转身准备向皇帝禀报这一异象。然而，就在他开口之前，萧绎似乎已经察觉到了什么，他摆了摆手，示意庾季才不必多言。
萧绎凝视着天空中的客星，沉默片刻后，缓缓说道：“客星冲犯翼宿、轸宿，这场仗不好打啊！”他的声音低沉而凝重，仿佛整个世界都在这一刻凝固了。
妃嫔们听到皇帝的话，顿时惊慌失措，纷纷低头不敢做声。
“父皇，您不必如此，常言道：人定胜天。只要我们齐心协力，定能战胜魏军。”太子萧元良一脸凝重地劝慰道。
然而，萧绎却只是无力地摆了摆手，示意他不必再多说什么。显然，此刻的萧绎心情异常沉重，任何言语都难以抚平他内心的伤痛。
站在一旁的王褒和王琛两人对视一眼，彼此都从对方的眼神中看到了一丝异样。他们心中暗自思忖着，一些奇怪、复杂甚至有些可鄙的念头在脑海中一闪而过，但很快又被他们强行压制下去。
萧绎连夜任命大将军胡僧佑、尚书左仆射王褒二人分别指挥江陵城的东、西防御任务，王僧辩的长子王顗统领禁军守卫皇城。
这一夜，江陵城内到处都有兵马调动，几十年没经历过战火的江陵百姓第一次感到战争离自己这么近。
次日天明，大将军胡僧佑上报，魏军先锋距离江陵不足二十里，一个时辰就能兵临城下。
萧绎神色凝重地坐在龙椅上，他召集了满朝文武大臣，商讨应对当前局势的策略。
萧绎的目光扫过众人，最后停留在王褒身上，问道：“王爱卿，你可有良策？”
王褒赶忙上前一步，拱手道：“陛下，微臣负责西城的防守，此刻我必须立刻赶去加固城防，以免敌军趁虚而入。”说完，他便不再言语。
萧绎眉头微皱，显然对王褒的回答并不满意。这时，一旁的裴畿突然怒喝道：“哼，这些文人，一到关键时刻就贪生怕死！”他转头对萧绎说道：“陛下，与其在此坐以待毙，不如出其不意，主动出击。微臣愿率领一支精兵，出城迎战，必能鼓舞我军士气！”
裴畿乃是裴之高之子，他自幼习武，勇猛过人。此时他挺身而出，众人皆对他投以敬佩的目光。
“好！”萧绎大喜，“裴爱卿果然忠勇可嘉。只是此去凶险异常，你可有把握？”
“陛下放心，臣定当不辱使命！”裴畿慨然应道。
“还有谁愿意与我一同出征？”裴畿环视四周，高声喊道。
“有！”只听得一声高呼，裴畿的弟弟裴机应声而出，“我等不及了！”
紧接着，朱买臣、谢答仁等将领也纷纷站了出来，表示愿随裴畿一同出战。
萧绎看着出列的武将心中大定，但看到其他不发一言的文臣，心中又满是悲凉。这些人中不知道多少人和魏国暗通款曲，此时正等着改朝换代以后，可以朱袍换紫袍。