“当年国公爷救我时，曾说曹家的商旅遍布大梁各地，若日后有难处，可凭他当日赠予的玉佩去投奔。
可我如今落草为寇，身份低微，实在没脸去见他，只能将这份恩情深深记在心里。”
秦山豹端起桌上的粗瓷酒碗，仰头一饮而尽，酒液顺着嘴角滑落，混着眼底泛起的红丝，添了几分悲壮。
“前阵子，我让手下在山下集镇打探消息，无意间听闻国公爷在崇安城起兵，讨伐奸佞，匡扶正义。”
他放下酒碗，手掌重重拍在桌案上，震得碗碟叮当作响，眼中满是激动：“我当即就召集寨中兄弟，说要带着大家去投奔国公爷。
跟着他干一番正事，也好洗刷我这草寇的身份，不辜负国公爷当年的教诲。
兄弟们也都热血沸腾，连夜收拾了家伙，准备次日一早就动身前往崇安城。”
说到此处，秦山豹的声音低了下去，满是扼腕与不甘：“可谁曾想，我们刚走到半路，就遇上了从崇安城逃出来的难民，才知道崇安城已经被官府的大军攻破了。
国公爷……国公爷他力战不敌，被俘了，如今正被押往金陵城，听说是要问斩示众！”
他抬手抹了把脸，语气里满是无力与自责：“我当时就红了眼，恨不得立刻带着兄弟们冲过去，救出国公爷。
可我也清楚，金陵城是天子脚下，城防固若金汤，我们这一百来号人冲过去，无异于以卵击石。
不仅救不出国公爷，反倒会让兄弟们白白送命，甚至可能连累国公爷提前遇害。”
“我不甘心啊！”
秦山豹猛地攥紧拳头，指节因用力而泛白，眼中满是痛苦与愤懑，“国公爷是我的救命恩人，是大梁难得的忠臣良将，如今遭此大难，我却只能眼睁睁看着，什么都做不了！
那些日子，我整夜整夜睡不着觉，对着苍天骂自己没用，骂这世道不公，奸臣当道，忠臣蒙冤！”
他转头望向萧以宁，眼中满是恳切与坚定：“我万万没想到，如今竟能在青岚山得遇公主殿下。
我只当是老天开眼，给了我报答这份恩情的机会！
公主殿下放心，只要有我秦山豹在，就绝不会让您和世子受到半点伤害！”
萧以宁听着秦山豹的话，心中百感交集，眼眶不由得有些湿润。
她万万没想到，夫君当年的一次无心善举，竟在今日救了他们母子一命。
她端起桌上的酒杯，对着秦山豹微微颔首，语气真诚：“秦壮士重情重义，这份恩情，我萧以宁记下了。日后若有机会，必当报答。”
秦山豹连忙摆手，语气诚恳：“公主言重了！当年国公爷对草民有救命之恩，这份恩情，草民记了半辈子，只求有朝一日能报答一二。
如今公主身陷危难，草民便是倾尽清风寨所有人力物力，拼上这条性命，也要护您母子周全，助国公爷沉冤得雪！”
曹襄听着他的话，少年人压在心底的焦灼与悲愤再也按捺不住，眼眶霎时红透。
握着短刀的手青筋微跳，指节泛白，刀刃在掌心硌出深深的印子。
声音裹着浓重的哭腔，却字字透着执拗的坚定：“不行！我要去金陵城！我要救我爹！秦寨主，你带我去，哪怕拼了这条命，我也要把爹救出来！”
话音未落，他便攥紧刀把，转身就要往门外冲，身旁的护卫眼疾手快，一把扣住他的胳膊，牢牢将人拉住。
曹襄拼命挣扎着，泪水终是冲破眼眶滚落，砸在衣襟上洇开湿痕。
少年人的执拗混着无助，声音带着哽咽的嘶吼：“放开我！我不能眼睁睁看着爹被处死！
你们都不去，我自己去！就算闯不进天牢，我也要守在城外，绝不独活！”
秦山豹望着他激动得浑身发颤的模样，重重叹了口气，声音里满是无奈与沉重：“世子，草民何尝不想立刻闯进城去救恩公？
这些日子，我夜里合眼便是恩公受苦的模样，翻来覆去难安枕席。
可金陵城是天子脚下，城防固若金汤，四面城门守军密布，层层盘查；
天牢更是戒备森严，三步一岗五步一哨，暗一岗五步一哨，暗卫遍布，便是插翅也难飞。
咱们清风寨满打满算，不过一百来号弟兄，手里的兵器也多是粗制滥造。
这般贸然前去，无异于以卵击石，白白送了性命不说，反倒会打草惊蛇，让朝廷提前对恩公下手，那才是真的害了他啊！”
“那……那我们就只能眼睁睁看着父亲被处死吗？”
曹襄的声音骤然低了下去，哽咽着，泪水模糊了视线，眼底的光亮一点点黯淡，满是少年人无力回天的绝望。
这话一出，大厅里瞬间陷入一片死寂，连呼吸声都轻了几分。
蒙夫人别过脸，悄悄抬手抹了抹眼角的湿意，指尖沾着细碎的泪痕；
身旁的护卫们个个面露难色，垂着头不敢言语，满心焦灼却无计可施；
萧以宁望着儿子悲痛欲绝的模样，心口像被细密的针扎着，疼得喘不过气。
可她比谁都清楚，秦山豹所言句句属实，冲动之下，只会酿就更大的悲剧。
沉默半晌，秦山豹放缓了语气，声音柔和了几分，轻声安慰道：“公主殿下，世子，你们也不必太过忧心。
以草民近日打探到的消息来看，国公爷目前暂无性命之忧，暂且安稳。”
萧以宁猛地抬头，黯淡的眼底骤然闪过一丝希冀，身子微微前倾，急切地问道：“秦壮士，此话何意？夫君他……当真暂无危险？”
“这段时日，我派了好几拨手下乔装成商贩、货郎潜入金陵城。
托了不少关系，才费尽心思打探到些许内情。”
秦山豹沉声道，语气带着几分凝重，“太子殿下早已在蛮荒之地暗中起兵，如今势头正盛。
不仅顺利拿下了黑风城、九霄城两座重镇，更得了草原各部的倾力支持，兵力日渐雄厚。
当今陛下忌惮太子势力，又想借国公爷牵制太子。
便扬言要将国公爷留到平定太子叛乱之后，再一并定罪处死，好斩草除根，断了天下人对忠良的念想。
所以眼下看来，国公爷至少能保一时安稳，不会有性命之虞。”