“吼！！！”腥风恶臭扑面，无数扭曲的“血肉疫犬”悍不畏死地撞向由帝国最精锐战士组成的防线。
它们是纳垢精心培育的生物兵器，对灵能有天然抗性，且对纯净灵魂散发的“味道”有着病态的憎恨与饥渴。
“结阵！”禁军盾牌上尉手中的守护者长矛爆发出璀璨金光，每一次横扫都将数头扑来的疫犬凌空打成恶臭的碎块。
金色的巨人组成一道不可逾越的城墙，风暴盾牌每一次撞击，都将疫犬震成肉泥。
但那飞溅的污血和脓液带着强烈的腐蚀性，落在奥拉米特战甲上，发出令人牙酸的“滋滋”声，留下一个个不断扩大的污斑。
寂静修女们的情况最为严峻。
她们的无魂力场能轻易扼杀灵能，却无法完全抵挡这纯粹物理层面的、数量庞大的生物冲击。
疫犬们似乎本能地极度憎恨这些“无魂者”，发了疯般地优先围攻她们。
放逐之刃每一次挥出，都精准地斩断疫犬的头颅或肢体。
但疫犬的数量实在太多了，它们层层叠叠地扑上，用腐烂的身体硬生生抵挡刀锋，用利爪和沾满疫病的獠牙疯狂撕咬。
一名寂静修女被数头疫犬合力扑倒，她身形急转，放逐之刃在她手中化作一道银色旋风，瞬间将周围的疫犬切割得支离破碎，但她黑色的寂静法衣上，也已沾染了令人作呕的粘液，几道深可见骨的爪痕正在缓慢渗出并非红色的奇异体液。
她们依靠着超越凡人的敏捷和对敌人弱点的精准判断，在犬群中艰难地腾挪、猎杀，沉默的战场上只有利刃切割腐肉和骨骼碎裂的声音。
灰骑士们也感到了压力。
疫犬对灵能的强韧抗性，让他们的许多范围性灵能攻击效果大打折扣，原本足以净化一片区域的灵能风暴，如今只能让疫犬痛苦地抽搐几下。
“净化它们！以圣火！”一名灰骑士大导师怒吼，他手中的灵能喷火器喷射出更加凝聚、更加炙热的银色净化火焰。
疫犬在火焰中痛苦地扭曲、燃烧，发出刺耳的哀嚎，但其临死前爆裂的身体喷溅出的疫病孢子，依然弥漫开来，污染着周围的空气和地面。
复仇女神武器依旧致命，但每一次挥舞，灰骑士们都需要调动更多的灵能，才能穿透疫犬那层污秽的灵能抗性，将净化之火灌入其核心，灵能的消耗速度远超预期。
“吼！芬里斯的崽子们！碾碎这些烂肉！”太空野狼们咆哮着，链锯剑与寒霜斧疯狂地劈砍着疫犬。
他们的战斗方式更加狂野直接，但也更容易暴露在疫犬的利爪和瘟疫之下。
带队的狼主一斧将一头扑来的疫犬劈成两半，滚烫的污血溅了他一身，他浑不在意，反手一拳将另一头试图撕咬他腿部的疫犬砸得头骨碎裂。
但他的余光瞥见，一名年轻的野狼战士不慎被数头疫犬扑倒，动力甲的关节处瞬间被撕开，惨叫声淹没在疫犬贪婪的咀嚼声中。
“为了鲁斯，为了全父！”狼主怒吼着，冲过去将那几头疫犬砍成碎块，但倒地的战士已然血肉模糊，生机断绝。
狮门太空港的防线，在疫犬无穷无尽的冲击下，再次摇摇欲坠。
精英们虽强，但数量上的巨大劣势和敌人诡异的抗性，正不断消耗着他们的力量。
……
泰拉皇宫深处，罗伯特·基里曼静静地感受着星炬之光的摇曳，那维系帝国航脉信标的神圣光芒，正在慢慢黯淡下去。
轨道上的战况胶着惨烈，狮门的冲击无穷无尽，巢都底层的情况不明。
一切的转机，都系于星炬之火的稳定。
没有星炬的指引，正在亚空间中急速赶来的各路忠诚援军，包括他最寄予厚望的战团，都将迷失在混沌的风暴中，泰拉将彻底沦为孤岛。
基里曼闭上双眼，他能清晰地“听”到星炬中传来的、无数灵魂燃烧的声音。
那是维持星炬运转必须付出的代价，每一秒，都有上千名经过筛选的灵能者或虔诚信徒被献祭，他们的灵魂化作燃料，抵抗着亚空间的侵蚀，维系着帝国的存续。
但这还不够，远远不够。
混沌舰队带来的亚空间侵蚀太深，现实宇宙收到的干扰太大。
星炬，需要更多的“燃料”，去抵抗亚空间的侵蚀，维持火焰的稳定。
基里曼缓缓睁开双眼，那双湛蓝色的眼眸中，不再有任何犹豫，为了帝国的存续，他通过加密频道，向星炬庭再次下达了更为残酷的命令：“加大献祭力度。所有库存的野生灵能者、定罪的异端、以及所有登记在册的备选灵能者……包括各级星语者……一次性投入。”
泰拉喜马拉雅山脉地底深处，庞大的星炬庭。
负责维持星炬运转的、身穿古老仪式长袍的大导师们，面无表情地接受了来自摄政王的最高指令。
他们并不感到意外，只是平静地挥了挥手。
一队队身穿黑色制服、沉默的星炬守卫，押送着成千上万名形形色色的“燃料”，走向那燃烧着永恒金色火焰的巨大星炬阵列核心。
这些人中，有刚刚被强制征召、脸上还带着稚气和恐惧的野生灵能者孩童；
有自愿奉献、眼神狂热的苦修士；
有罪大恶极、等待净化的异端；
也有那些……曾经为帝国传递信息、维系帝国运转，如今却被视为最后资源的各级星语者。
没有人反抗，也无法反抗。
这是他们的宿命，是帝皇赋予他们的、伟大的“荣耀”。
“为了帝皇！为了神圣泰拉！”须发皆白、佩戴着高级星语者徽记的老者，在被护卫粗暴地推向那吞噬一切的金色祭坛的最后一刻，用尽全身力气，嘶哑地喊出了最后的忠诚。
然后，他和其他成千上万的“燃料”一起，被投入了那永恒燃烧的金色火焰。