瓦罐街的污浊空气仿佛凝固了，墙角的丹炉龙纹标记在昏暗光线下，如同一个无声的诅咒。云舒指尖离火金焰一闪而逝，灼烧掉标记周围残留的微弱邪气，但那刻骨的寒意却挥之不去。
玉玑子！
这个名字像一块冰冷的巨石，沉甸甸地压在她心头。前朝末代国师，太祖皇帝亲口定性的“妖道”，传说中能呼风唤雨、沟通阴阳，最终因谋逆被夷平云台丹宫，挫骨扬灰。他的标记，为何会出现在这腌臜之地？与那邪异的“画皮”法阵、与太后疯狂追求的“长生”又有何关联？
她必须立刻回去，与春喜、卫铮汇合。这城西贫民窟的水，比她想象的更深、更浑。
返回污水巷的路格外警惕。云舒将感知提到极致，龙鳞碎屑环绕周身，如同蛰伏的毒蛇，随时准备噬人。那“画皮大人”隔着人偶传递的恐怖意念冲击，让她心有余悸，深知对方绝非枯骨老祖之流可比。
藏身的角落，橘胖警惕地蹲坐着，碧绿的猫眼在黑暗中如同两盏小灯。看到云舒回来，它才放松了些，轻轻“喵”了一声。春喜扶着依旧虚弱的卫铮迎上来，看到云舒嘴角未干的血迹和苍白的脸色，都吓了一跳。
“娘娘！您受伤了？”春喜的声音带着哭腔。
“无碍，一点反噬。”云舒摆摆手，示意噤声。她走到昏睡的老妇人身边，再次检查了一下，确认那印记被离火净化后，老妇人身上的阴寒病气已消散大半，呼吸平稳，这才略松了口气。
“济世堂那边……”卫铮强撑着问，眼神凝重。
“是画皮的巢穴之一，人跑了，只留下邪阵和这个。”云舒从袖中取出一小撮黑色人偶的齑粉，递给卫铮，“胡郎中左耳后有黑痣，是执行者。背后操控的‘画皮大人’，力量极其恐怖，远超枯骨老祖。而且……”她顿了顿，声音低沉下去，“我在济世堂外的墙上，发现了前朝国师玉玑子的独门标记。”
“玉玑子？！”卫铮倒吸一口凉气，他是龙骧卫出身，对前朝秘辛有所耳闻，这位国师的凶名和神秘，在龙骧卫的秘档里也是讳莫如深的禁忌！“他不是……被太祖皇帝……”
“挫骨扬灰，丹宫夷平。”云舒接口，眼神锐利，“但邪术传承，未必会断绝。那济世堂的邪阵，其根基就源于南疆巫蛊密录，而此书，据我所知，前朝覆灭时，正是从宫中流落出去的残篇！玉玑子身为国师，掌管宫廷秘库，他接触并改良甚至创造此类邪术，可能性极大！”
她将济世堂内所见——邪异的刀具、骨针、黑玉膏罐、无面人偶、血绘邪阵，以及那法阵运转时抽取生魂怨念的模式——快速讲述了一遍。
“那黑玉膏……就是种下印记的媒介？”卫铮立刻抓住了关键，“老妇人喝了掺有‘药引’的药，邪气入体，形成印记，成为那‘画皮大人’潜在的‘人牲’？那些活尸傀儡……也是这么来的？”
“恐怕还不止。”云舒想起梦中那巨大的眼睛祭坛和汇聚的“人形”，心头寒意更甚，“这印记，更像是一种标记和定位，同时缓慢抽取宿主的生命力和魂力。济世堂的法阵，则是操控被彻底转化的傀儡的节点。这‘画皮’，像一张无形的网，覆盖着这贫民窟，甚至……可能更广！”
“那玉玑子的标记……”春喜小声问，眼中充满恐惧。
“是线索，更是警告。”云舒目光冰冷，“标记出现在济世堂附近，绝非偶然。玉玑子，或者他的邪术传承者‘画皮大人’，他们的根，或许就扎在这片被遗忘的、滋生绝望和污秽的土地之下。太后……她可能只是得到了玉玑子遗留的某种邪法，比如那个邪瓶，却不知自己早已成了这张邪网上的一枚棋子，甚至……也是被选中的‘皮’！”
这个推论让三人都陷入了沉默。如果连权倾朝野的太后都只是棋子，那这“画皮”所图，何其骇人？！
“我们接下来怎么办？”卫铮咬牙问道，伤势和这诡谲的局势让他感到深深的无力。
云舒看向污水巷深处，又望向宫城的方向，眼中离火金焰明灭不定。
“等。”她吐出一个字。
“等？”春喜不解。
“等天亮。等这污水巷‘活’过来。”云舒解释道，“那老妇人醒来，或许能提供更多关于‘济世堂’和‘胡郎中’的细节。更重要的是，等一个人。”
“谁？”
“萧衍。”云舒的声音带着一丝复杂的冷意，“污水巷昨夜那么大的动静（离火焚邪的光焰），龙骧卫的密探只要不是瞎子聋子，必然已经上报。以他的多疑和对‘画皮’的忌惮（太后之死），他绝不会坐视不理。他手中掌握着龙骧卫和宫廷秘档，查玉玑子，他比我们更有优势！”
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与此同时，养心殿西暖阁。
烛火通明，映照着堆积如山的陈旧卷宗。尘土的气息混合着纸张腐朽的味道弥漫在空气中。
龙骧卫指挥使赵擎垂手肃立，额角见汗。皇帝陛下半夜急召，查阅前朝绝密，这压力非同小可。
萧衍裹着一件玄色大氅，脸色在烛光下依旧苍白，但眼神却锐利得吓人。他正快速翻阅着一份用明黄绸布包裹、以朱砂标注着“绝密·诛逆”字样的厚厚卷宗——正是关于前朝国师玉玑子及其云台丹宫的最终审讯记录和抄没清单！
卷宗中的记载，触目惊心：
“……玉玑子妖言惑众，以‘长生’、‘国运’为饵，蛊惑昏君，耗费巨资建云台丹宫于皇城西山之阴。丹宫深处，掘地九层，布‘九幽转生大阵’，以童男童女心头精血为引，辅以龙脉地气，妄图逆天改命，炼制‘不死仙丹’……”
“……查抄丹宫秘库，得邪器‘万魂幡’三面，以生魂祭炼；‘人皮傀儡’秘卷十二册，载剥皮、控魂、寄灵邪法；‘血髓玉膏’配方，需以未足月婴胎脊髓混合怨煞之气炼制，可蚀骨腐魂，种‘奴印’……”
萧衍的目光死死盯在“人皮傀儡”和“血髓玉膏”的描述上！剥皮、控魂、种印！济世堂的刀具、骨针、黑玉膏罐、无面人偶、眼睛印记……瞬间与卷宗中的记载严丝合缝地重叠在一起！
“画皮”之术，根源在此！
他强压着翻腾的胃液和怒火，继续往下看。卷宗末尾，是太祖皇帝雷霆震怒下的朱批：
“……妖道玉玑子，罪大恶极，凌迟处死，挫骨扬灰！云台丹宫，尽毁之！凡与其邪术相关之物，无论典籍、器物、配方，一律焚毁！知情者，杀无赦！后世子孙，永不得探究其邪法，违者以谋逆论处！”
永不得探究……萧衍的手指因为用力而微微颤抖。难怪关于玉玑子的记录如此稀少模糊！太祖下了绝对的封口令！
他猛地合上卷宗，胸膛剧烈起伏。卷宗里没有直接提到“眼睛祭坛”或“画皮大人”的称谓，但“九幽转生大阵”、“奴印”、“寄灵”……无不指向一个可能：玉玑子或许死了，但他最核心的、追求“不死”和“转生”的邪法传承，并未被彻底铲除！甚至……可能被他以某种秘术提前“寄灵”或“传承”了出去，在黑暗中蛰伏百年，直到如今，借太后之手，借这腐朽王朝的阴影，卷土重来！
“赵擎！”萧衍的声音嘶哑而冰冷。
“臣在！”
“云台丹宫遗址……在何处？”萧衍眼中寒光闪烁。卷宗记载丹宫被毁，但地底九层的大阵根基呢？是否真的被彻底铲平了？
赵擎一愣，随即冷汗涔涔：“回陛下，丹宫遗址……就在……就在如今皇家西苑……‘太液池’西岸的……‘清漪园’地下深处！据……据龙骧卫最古老的秘档残片记载，当年太祖震怒，下令以火油焚之，再引西山之水灌入地宫，最后……最后以万斤巨石混合铁汁封堵所有入口……已成……已成绝地死域！”
太液池西岸……清漪园！
萧衍的心猛地一沉！那正是……太后生前最喜爱、常年居住的园子！也是她秘密供奉邪瓶、豢养枯骨老祖的地方！
一切，都串联起来了！
玉玑子的邪术传承（画皮）——＞ 潜伏于被封死的丹宫遗址深处（太液池西岸）——＞ 被同样追求长生和力量的太后无意（或有心？）触及——＞ 太后成为其傀儡或合作者——＞ 邪术借助太后的权力网络扩散（如济世堂）——＞ 收集“人牲”，滋养“圣眼”，图谋复苏！
“好……好一个‘画皮’！好一个……跨越百年的毒计！”萧衍猛地一掌拍在书案上，震得烛火摇曳！眼中是滔天的怒火和冰冷的杀意！
“陛下……”赵擎被皇帝的怒火震慑，惴惴不安。
“传旨！”萧衍站起身，玄色大氅无风自动，一股压抑的帝王威压弥漫开来，“封锁清漪园！任何人不得进出！调集精通堪舆和破阵的死士，给朕……一寸一寸地探查清漪园地下！尤其是……当年丹宫地宫可能的入口遗迹！朕要知道，那下面……到底还藏着什么鬼东西！”
“另！”他目光如刀，射向赵擎，“城西瓦罐街，所有‘济世堂’、‘妙手回春’之类的铺子，给朕掘地三尺！找到那个左耳后有黑痣的胡郎中！要活的！朕要亲自……审问这张‘画皮’！”
“遵旨！”赵擎凛然领命，快步退下。
暖阁内重归寂静。萧衍走到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的夜风灌入，却吹不散他心头的沉重。
云舒……你此刻……是否也在追查这条线？你手中的离火……会是撕开这张百年邪网的关键吗？
他望着污水巷方向沉沉的夜色，第一次，对那个他强行掳来、恨之入骨又无可奈何的道姑，生出了一丝连自己都不愿承认的……期待。