祖祠内的烛火摇曳，将老太太道出的惊人棋局映照得愈发深邃。窗外，那片死寂的枯败桃林在夜色中如同蛰伏的巨兽，无声地散发着压迫感。何济收起了惯常的痞笑，桃花眼中锐光闪烁，指尖无意识地摩挲着腰间一枚温润的玉佩，那是他思考时的习惯动作。老太太的话如同一把钥匙，打开了他心中许多尘封的谜团，却也引出了更庞大、更迫切的疑问——这片诡异的桃林，究竟封印着什么？它与自己身上的玉玺之力又有何关联？
“老祖宗，您的棋局孙儿是服气的，可眼下这‘收官考题’…”何济指了指窗外那片令人心悸的灰败，剑眉微蹙，“总得给孙儿一点提示吧？比如，这结界被破的根源在哪？那‘不该出世的东西’又是什么路数？总不能让孙儿像无头苍蝇一样一头撞进去吧？”
老太太慢悠悠地又啜了口茶，脸上露出一丝高深莫测的笑意：“老婆子能布的棋已经布完，剩下的路，得靠你自己走。不过嘛…”她话锋一转，目光带着一丝狡黠扫过下首的楚晚晴，“有些助力，老婆子倒是可以帮你‘请’来。比如，某些号称‘听风辨雨，无孔不入’的小丫头，和她那手眼通天的听风楼。”
被点名的楚晚晴瞬间挺直了小身板，大眼睛扑闪扑闪，充满了被委以重任的兴奋：“老祖宗！您的意思是…让我动用听风楼的力量查这桃林？”
“不然呢？”老太太睨了她一眼，“你这丫头，在西域那场‘假死大戏’里，情报不也玩得挺溜？连钦差大臣哪天穿什么颜色的底裤都差点被你翻出来了吧？” 这话带着调侃，却也是实打实的肯定。
楚晚晴小脸一红，随即又骄傲地扬起下巴：“那是！老祖宗您放心！包在我楚晚晴身上！我这就…”她说着就要往外冲，一副立刻就要大干一场的架势。
“急什么！”老太太用拐杖轻轻点了点地面，“深更半夜的，你让那些鸽子往哪儿飞？让那些密探往哪儿钻？等天亮！你这丫头，风风火火的性子什么时候能改改？”
楚晚晴吐了吐舌头，不好意思地缩了回来，但眼中的跃跃欲试丝毫未减。
夜色渐深，众人连日奔波，心神又经历巨大震荡，早已疲惫不堪。老太太安排忠仆引众女去早已收拾妥当的厢房歇息。何济则被老太太单独留在了祖祠后的一间静室，美其名曰“静心思考对策”。
静室清雅，燃着安神的檀香。何济却毫无睡意，他盘膝坐在蒲团上，闭目凝神，尝试着将玉玺之力缓缓探出，去感知这片土地深处，那片诡异桃林的方向。然而，反馈回来的气息却是一片混乱的死寂与驳杂的怨毒，如同泥沼，不仅难以深入，反而隐隐有侵蚀心神的迹象。他眉头紧锁，正感棘手。
“吱呀…”
静室的窗户被极其轻巧地推开一条缝隙。一道纤细灵活的身影如同狸猫般悄无声息地翻了进来，落地轻盈，没有发出半点声响。
何济嘴角无声地勾起一抹笑意，眼睛都没睁开：“楚大楼主，放着好好的门不走，非要学那梁上君子，翻你济哥哥的窗户？这习惯可不好，万一哪天翻错了，看到不该看的，哥哥的清白可就…”
“呸！何济！狗嘴里吐不出象牙！” 楚晚晴叉着腰，压低声音嗔道，小脸在昏暗的烛光下微微泛红。她快步走到何济对面，也盘膝坐下，从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的扁匣子，献宝似的推到何济面前，大眼睛亮晶晶的，带着邀功的得意：“喏！看看这是什么！”
何济睁开眼，看着眼前这个明显是刚刚从外面某个秘密据点取来的匣子，又看看楚晚晴风尘仆仆却精神奕奕的小脸，心中涌起一股暖流。他伸手揉了揉她柔软的发顶，声音带着真诚的赞许和宠溺：“哟，咱们楚大楼主这是连夜加班了？效率够高的啊！不愧是我的好晚晴！说说，都查到什么宝贝了？”
这亲昵的动作和毫不吝啬的夸奖，让楚晚晴心里像吃了蜜一样甜，刚才被调侃的羞恼瞬间抛到了九霄云外。她挺起小胸脯，一边小心翼翼地解开油布包裹，一边语速飞快地低声道：“老祖宗发话，我哪敢耽搁！一安顿好就溜出去联系了武陵分舵！幸好咱们听风楼在这片根基够深！你猜怎么着？关于这桃花源的异变，还真有料！”
油布解开，露出里面一个用特殊防火防潮木材制成的匣子。楚晚晴熟练地按动几个隐蔽的机括，“咔哒”几声轻响，匣盖弹开。里面并非纸张，而是几块薄如蝉翼、近乎透明的玉片，上面用极其细密的针尖刻满了文字和图样，在烛光下需要凝神才能看清。
“看这个！”楚晚晴拿起最上面一块玉片，凑到烛光前，指着上面刻录的信息，“这是从武陵郡府尘封的‘异闻录’残篇里找到的！记载着大概一百五十年前，桃花源也曾发生过一次类似的‘桃花一夜尽枯’的怪事！当时也引起了不小的恐慌，但后来莫名其妙地又恢复了，原因不明，被当作山野怪谈记录在案。”
何济眼神一凝，接过玉片仔细查看。果然，上面用古拙的字体记载着寥寥数语，时间、地点、现象都极其吻合！
“还有这个！”楚晚晴又拿起第二块玉片，神色更加兴奋，“这是从一个世代居住在桃花源后山、前几天刚搬走的老猎户嘴里套出来的！他说大概在桃林开始枯萎前一个月，他半夜上山追一只受伤的狐狸，曾经在后山最深处的‘老龙潭’附近，听到过一种很奇怪的声音，像是…像是很多人在哭，又像是石头在摩擦！而且那几天，老龙潭的水变得特别浑浊，还带着一股铁锈味！他当时觉得邪门，没敢靠近就跑了！”
老龙潭？何济对这个地方有印象，那是桃花源后山一处深不见底的寒潭，终年水汽弥漫，人迹罕至，被村民视为禁地。
“还有更关键的！”楚晚晴神秘兮兮地压低声音，拿起第三块玉片，上面刻着一幅简易却清晰的地图，标注着桃花源及周边山脉的走势，其中几处节点被朱砂重点圈出，“这是听风楼最顶尖的堪舆师，结合近几个月各地分舵汇总上来的异常地动、地脉紊乱的报告，连夜推演出来的！老祖宗说的地脉结界果然存在！你看这些节点，就是维持结界的关键‘地眼’所在！而现在，其中位于老龙潭下方的这个主地眼，还有外围三处辅地眼，能量反应都异常紊乱、衰弱！尤其是主地眼，其紊乱的源头，似乎…似乎指向地底深处某个巨大的、带有强烈阴煞气息的‘空洞’！”
空洞？阴煞气息？何济盯着地图上那个被朱砂重重圈出的、位于老龙潭下方的标记，再联想到老猎户描述的诡异哭声和铁锈味的水…一个模糊却令人心悸的轮廓开始在他脑海中成形。
“干得漂亮！晚晴！”何济猛地一拍大腿，眼中精光爆射，之前的凝重被强烈的兴奋取代！他一把抓住楚晚晴的手腕，用力摇了摇，“你这情报太及时了！简直是雪中送炭！哥哥爱死你了！” 这动作完全是出于激动，却让楚晚晴手腕一烫，小脸“腾”地红透，心跳瞬间漏了好几拍。
“你…你胡说什么！谁要你爱！”楚晚晴羞恼地想抽回手，却被何济握得更紧。他此刻满脑子都是线索串联的兴奋，根本没注意到小丫头的异样，另一只手已经指向地图上的老龙潭：“看！时间对得上！地点对得上！现象也吻合！这老龙潭底下，绝对有古怪！很可能就是老祖宗说的那个‘封印之地’！也是导致桃林枯萎、结界衰弱的根源！”
他越说越兴奋，思路如泉涌：“还有当年那次枯萎记录！说明这底下的东西不是第一次躁动！它是有周期性的？还是被什么东西刺激了？结合老祖宗的话…玉玺？钥匙的气息？难道是我身上这玩意，成了刺激它的诱因？”
楚晚晴看着何济在烛光下神采飞扬、侃侃而谈的侧脸，那双桃花眼因为专注和兴奋而亮得惊人，充满了洞悉一切的智慧光芒和掌控全局的自信魅力。她一时忘了挣扎，只觉得被他握住的手腕处传来阵阵滚烫，心跳得越来越快，一种混杂着崇拜、自豪和莫名悸动的情绪在胸腔里激荡。她的小济哥哥，认真起来的样子…真是太迷人了！
“喂！傻丫头，发什么呆呢？”何济终于察觉到她的安静，转头一看，对上楚晚晴有些迷蒙的、亮晶晶的大眼睛，以及那红扑扑的小脸。他微微一怔，随即坏笑起来，故意凑近她耳边，压低声音，带着温热的气息：“是不是被哥哥我的绝世风采迷住了？嗯？”
“啊！”楚晚晴像是被踩了尾巴的猫，猛地惊醒，用力抽回手，又羞又急地捶了他肩膀一下，“何济！你再胡说八道！我…我把这些情报全喂鸽子去！”
“别别别！我的好晚晴！哥哥错了！”何济立刻举手投降，脸上却笑得更加灿烂，带着点痞赖的无赖劲儿，“情报就是生命线！可不能喂鸽子！哥哥给你赔罪！等这事了了，哥哥陪你去逛遍武陵城所有点心铺子！买最贵的糖！怎么样？”
“哼！这还差不多！”楚晚晴傲娇地哼了一声，小心地将玉片收回匣子，脸上的红晕还未完全褪去，却掩饰不住眼中的欢喜，“那…说好了啊！不许赖账！”
“一言为定！”何济笑着保证，眼神温暖。他看着楚晚晴小心收好情报匣子的认真侧脸，心中感慨万千。从当年那个在桃源镇街头，因为偷他荷包被发现而被他拎着后领教训的黄毛小丫头，到如今执掌庞大情报网络、心思缜密的听风楼主…时光荏苒，这丫头，也长大了啊。而她对自己的这份毫无保留的信任与倾力相助，更是弥足珍贵。
“对了，晚晴，”何济忽然正色道，语气带着一丝郑重，“西域那场戏，多亏了你。没有听风楼精准的情报和路线，没有你伪造的那些通关文牒和‘特殊药材’清单，咱们不可能那么顺利瞒天过海，把所有人都平安带回来。哥哥欠你一个大人情。”
这突如其来的、发自肺腑的感谢，让楚晚晴反而有些不适应了。她眨了眨大眼睛，随即小脸上绽开一个灿烂又带着点羞涩的笑容，用力摇了摇头：“才不要你欠人情！咱们…咱们不是自己人嘛！” 那“自己人”三个字，她说得格外清晰，带着一种不容置疑的亲昵。
“对！自己人！”何济哈哈大笑，心中暖流涌动。他站起身，活动了一下筋骨，目光再次投向窗外那片死寂的桃林方向，眼神变得锐利而坚定：“有了这些情报，明天一早，咱们就去会会那‘老龙潭’！看看底下到底藏着什么牛鬼蛇神！”
楚晚晴也站起身，抱着情报匣子，小脸上满是跃跃欲试：“嗯！我让分舵的人继续深挖，看看能不能找到当年那次枯萎事件后，桃花又是如何恢复的记录！说不定能找到破解的关键！”
“好！”何济赞许地点头，“有晚晴在，哥哥我就安心多了！”
两人相视一笑，默契尽在不言中。楚晚晴抱着匣子，像来时一样，轻巧地翻窗而出，消失在夜色里，去继续安排听风楼的探查任务。
静室内，烛火摇曳。何济独自站在窗前，望着那片在夜色中更显狰狞的枯败桃林，目光深邃。楚晚晴带来的情报如同散落的拼图，正在他脑海中飞速组合。老龙潭、地眼空洞、阴煞之气、周期性躁动、玉玺钥匙…线索逐渐清晰，指向那深埋地底的未知威胁。
然而，一丝极其微弱的、几乎难以察觉的违和感，却如同水底的暗流，悄然划过何济的心头。这违和感并非来自情报本身，也并非来自那片死寂的桃林，而是…来自楚晚晴刚才带来的其中一份情报——那份关于老猎户听到“老龙潭怪声”的记录。
时间点…似乎太巧合了？就在桃林枯萎前一个月？而且，听风楼的情报能力毋庸置疑，但一个避世的老猎户，在恐惧之下描述的声音…“像很多人哭，又像石头摩擦”…这种模糊的形容，为何让他潜意识里感到一丝难以言喻的…熟悉感？仿佛在某个极其久远、几乎被遗忘的角落，他曾接触过类似的东西？
这念头一闪而逝，快得抓不住。何济摇了摇头，只当是连日劳累加上信息冲击带来的错觉。当务之急，是明日探明老龙潭下的真相。
他深吸一口气，压下心中那丝莫名的异样，盘膝坐下，开始调息，将玉玺之力运转全身，将状态调整至巅峰，准备迎接黎明的挑战。静室之外，夜更深了。祖祠的飞檐斗拱在月光下投下沉默的剪影，而那片死寂的桃林深处，一丝极其微弱的、仿佛来自地底极深处的、令人牙酸的“咯吱…咯吱…”声，如同某种巨大锈蚀齿轮开始艰涩转动的预兆，融入了呼啸的山风之中，再难分辨。