第十八回 聚贤庄四圣初聚首 八卦炉三昧再炼核
第一节 青鸾衔符 木火通灵聚玄英
建安十四年孟春，荆襄之地尚笼寒纱，聚贤庄却早被青鸾啼破岑寂。三十六羽青鸾自武当山巅翩然而至，每羽尾翎皆衔寸许金箔，上刻蝌蚪状灵核密语，绕庄三匝时金箔纷纷扬扬飘落，如星子坠地，触到青砖便腾起豆大火焰，渐次汇作九宫方位的青铜鼎阵。鼎中松脂混着南海鲛人油燃烧，青烟凝而不散，在苍穹勾勒出阴阳太极图，阳鱼眼嵌刘备的人皇金印，阴鱼目纳孙悟空的火灵残核，两道流光往复游走，竟将漫山新绿染作金红。
“报——天蓬真君与卷帘大将已至庄外！”斥候话音未落，云幕突然撕裂，九齿钉耙破云而出，钉尖挂着天河玄冰，映得人间江河皆冻三分；其后降妖宝杖如天柱坠地，沙僧颈间琉璃盏剧烈摇晃，幽蓝灵液泼洒之处，青砖上绽开土黄色咒印，状若盘古开天时裂土而出的地脉纹路，每道纹路上都浮刻着“镇”“灵”“核”等古字。
“好你个诸葛村夫！”猪八戒腆着滚圆肚皮踏云而下，银鳞甲胄相撞叮当有声，“当年在高老庄，骗俺说‘水精降世，需天蓬镇守’，原是拿老猪的水灵核充作阵眼！”话虽带嗔，却忍不住偷瞄中央鼎阵——其腰间玄铁腰带（原是天河水兵符所化）正与鼎中赤焰暗合，隐隐有暖流自丹田升起。诸葛亮却笑指刘备腰间双股剑：“玄德公可曾留意，三日前子夜，此剑忽鸣如龙吟，鞘中竟现金鳞游弋？此乃金箍棒本体感应人皇之气，正如干柴待火，只等东风。”
刘备手抚剑柄，只觉掌心灼烫，双股剑自涿郡起兵以来，从未如此躁动。剑鞘上“仁”“义”二字突然迸射霞光，与空中太极图阳鱼眼的人皇印遥相呼应，恍若君臣相得，天地共鸣。沙僧忽然驻足，琉璃盏中灵液如活物般扭曲，竟在盏面映出鼎身上的盘古幡残纹——那是当年盘古开天时，幡角碎裂所化的灵核密纹，流沙河底的沉鼎、花果山的古树，皆刻着相同纹路。
“不错，此乃灵核锻造炉的先机。”诸葛亮羽扇轻挥，三十六架木鸢骨架骤然燃起青焰，化作木灵之龙盘绕鼎阵，龙身每过一鼎，便激起一圈翠色涟漪，“当年太上老君以盘古幡碎片铸炉，分三层纳周天星斗：上层刻二十八宿，中层绘八卦方位，下层铸四海百川，炉心则藏三昧真火，正是当年炼化齐天大圣的神火本源。”言罢击鼎三声，声如编钟，松脂火舌暴涨丈余，孙悟空忽觉后颈发紧，三日前在赤壁漩涡寻得的金箍棒竟自行出鞘，棒身短刃处与双股剑同时迸发蜂鸣，频率相合如埙篪相和，惊起檐角积雪纷纷。
双股剑化作两道金虹融入太极图，阳鱼眼顿时光芒大盛；金箍棒则悬于阴阳交汇之处，棒身浮现细密纹路，中央炉心处“三昧真火”四字忽明忽暗，似在诉说五百年前的天炉之劫。孙悟空目眩神迷间，赤壁火脉之力自棒尾逆流而上，与体内火灵核共振，竟在掌心映出“灵核锻造炉”的虚影，炉中五座圣位若隐若现。
骤闻庄外马蹄声如密雨打蕉，八面“王佐”大旗破雾而来，旗角翻卷处土黄灵光四溢，所过松林尽褪新绿，化作荒田景象——荀彧头戴进贤冠，手持王佐印踏云而至，印面“井田纹”吞吐土灵，每一步都在虚空中踏出阡陌纵横，庄门石狮竟被震得口吐碎石。“诸葛孔明，你欲以四圣灵核重炼上古神器，岂不闻‘灵核有命，违之必焚’？”其声如沉雷滚地，震得太极图阴阳鱼眼剧烈震颤，鼎中松脂火几近熄灭。
第二节 井田覆野 土灵锁阵困四贤
荀彧足尖轻点，井田纹如潮水漫卷，聚贤庄青砖上瞬间浮现万亩良田虚影，阡陌之间土灵锁链如活物游走，缠向四圣足踝。沙僧琉璃盏“当啷”坠地，灵液溅处，土灵锁链竟分化为万千细流，如黄鳝钻土般迅猛——猪八戒的冰棱靴刚陷进虚土，九齿钉耙便“砰”地砸在地上，任他如何发力，钉耙竟如生根般纹丝不动；刘备双股剑虽在太极图中，人皇印光芒却被土灵层层压制，金印上的蟠龙纹路渐渐模糊，似将沉睡。
“老匹夫！”孙悟空火眼圆睁，棒身短刃处爆发出赤焰，“尝尝俺老孙的三昧真火！”言罢抡棒劈下，赤焰化作火蛇扑向井田纹，却在触地瞬间被土灵吸收，反令田间焦土更盛，隐隐有黑焰从裂缝中窜出——正是吕布嗔核残留的杀孽之力。诸葛亮见状急呼：“悟净，快祭琉璃盏灵液！当年你在卷帘殿当值，偷藏的瑶池灵泉，正是土灵克星！”
沙僧慌忙捧起琉璃盏，只见盏中灵液只剩三滴，泛着幽蓝微光，每滴灵液表面都映着天庭弱水三千的虚影。他咬牙将灵液洒向棒身缺口，刹那间，金箍棒发出龙吟，棒身“灵核锻造炉”竟显化出实体：炉分三层，每层都刻满盘古开天时的原始符文，炉心处五座圣位依次排列，前四圣位分别刻着火、水、土、金的灵核符号，唯第五位灰暗如死，旁刻两行小字：“赤兔踏碎嗔痴劫，莲花锁住情丝结”——赤兔马是吕布坐骑，莲花灯乃貂蝉信物，正应二人未了因果。
荀彧见灵液显圣，王佐印光芒骤黯，面上闪过一丝惊诧：他早知曹操以吕布嗔核锻造战甲，却未料天机竟藏在沙僧的琉璃盏中。趁其分神，诸葛亮转动羽扇，暗藏的青铜齿轮（灵核机关术的标志）突然弹出，卡入棒身缺口：“当年老君铸炉时，算出千年后有此一劫，特留接口以待有缘！”齿轮与缺口严丝合缝，定海神针短刃忽化流光归位，金箍棒顿时暴涨三尺，棒头“灵核锻造炉”纹路尽数点亮，如一轮金日悬于庄中。
刘备趁机催动人皇印，金光所及，井田纹寸寸崩裂，露出底下青砖上的木灵纹路；猪八戒借势大喝一声，天河水精自丹田涌出，化作冰龙碾碎土灵锁链，九齿钉耙重新在手；沙僧宝杖轻点，琉璃盏灵液漫成星河，冲散田间虚土，露出荀彧脚下所踏的“王佐印”法台已现裂纹。荀彧连退三步，衣袖翻飞间，土灵之力已去七八，长叹道：“好个‘四圣归位，第五空缺’，你等虽破我阵，却不知第五圣位如棋局缺子，终成大祸！”言罢土遁而去，空中只余“嗔核未散，反骨将生”八字，与曹仁胸口的“齐天”咒印遥相呼应。
第三节 宝鼎焚香 三昧真火炼神铁
聚贤庄内，金箍棒悬浮如柱，棒身“灵核锻造炉”已完全显化：青铜炉体高达三丈，炉壁刻满盘古幡碎片的星斗纹路，每道纹路都流淌着金色灵液，似在演绎天地初开的壮阔；炉心三昧真火分作三色，赤焰如血（火灵）、青焰如木（木灵）、黄焰如土（土灵），交缠成八卦图，中央隐隐可见当年孙悟空被炼化时留下的火灵烙印。
“且看俺老孙重铸神棒！”孙悟空纵身跃上炉顶，赤壁火脉之力与炉中火灵共鸣，竟在指尖凝聚出赤龙虚影，绕棒身游走三匝，棒尾“定海神珍铁”五字渐渐明晰，每笔都带着东海龙宫的水纹秘咒。忽闻炉中传来震天怒吼，第五圣位处黑焰翻涌，挟带吕布辕门射戟时的霸气、白门楼殒命时的不甘，化作千军万马的厮杀声——正是嗔核残留的杀孽之火，欲借锻造炉重生。
猪八戒见状，忙将九齿钉耙插入炉基，天河水精顺着钉耙涌出，在炉腿上凝结成三尺冰层，竟将黑焰压回半尺；沙僧则盘坐炉前，颈间佛珠“哗哗”作响，土灵核化作青苔，沿着炉壁攀爬，缠住炉中混沌之气；刘备手捧人皇印，登上炉顶，金光如伞盖笼罩炉心，护持四圣灵核不被污染。诸葛亮则羽扇连挥，在炉体上勾勒二十八宿方位，每勾一星，炉壁便亮起一盏青铜灯，映得满庄如临幻境。
“当年老君炼炉时，误将吕布嗔核余烬融入盘古幡碎片，致使炉心染煞。”诸葛亮沉声解释，“需以四圣灵核之力，洗去杀孽，方能显现金箍棒真容。”话音未落，棒身短刃处（定海神针）突然发出清越鸣响，与棒身缺口彻底融合，棒头“灵核锻造炉”全景毕现，棒尾则刻有大禹治水时留下的“定江海浅深”篆文，每字都嵌着一粒夜明珠，照亮炉中第五圣位——位中似有赤兔马虚影奔腾，马蹄下莲花绽放，正是貂蝉夜夜擦拭的莲花灯灵光。
沙僧琉璃盏灵液再次沸腾，竟在空中显化出一段画面：白门楼前，貂蝉怀抱吕布头颅恸哭，莲花灯油滴在方天画戟上，竟凝结成血珠，血珠中倒映着曹仁胸口的“齐天”咒印。“玄德公可还记得，南阳有位奇女子？”诸葛亮忽然低吟，“她本是王允义女，却为苍生委身董卓，后与吕布情定辕门，赤兔马曾为她踏碎千层甲，方天戟曾为她劈开万重关。”刘备恍然大悟，忽觉人皇印传来暖意，印中竟浮现出貂蝉的面容——眉间一点朱砂，正是灵核转世的标记。
此时，炉中三色真火突然合一，化作八卦图悬于棒身，将杀孽黑焰逼入第五圣位，却在暗纹处留下一道蜿蜒裂痕，状若赤兔马踏过的残红蹄印，又似莲花灯未干的烛泪。孙悟空伸手触碰裂痕，忽感一阵心悸，仿佛听见吕布的怒吼、貂蝉的低泣，在棒身中回荡不息。
第四节 棒影横天 五圣缺位藏玄机
金箍棒重归七尺，棒身金光映得聚贤庄松木皆挂金鳞，枝头残雪化作虹雾，绕棒三匝后，竟凝成“灵”“核”“天”“机”四字，随风消散。孙悟空持棒腾空，随意舞了个“横扫千军”，九宫鼎中松脂火竟随棒势明灭，东方七宿、西方七宿依次点亮，恍若天河倒悬，星斗齐鸣。
“妙哉！妙哉！”猪八戒抚掌喝彩，钉耙往地上一杵，竟将井田纹残留的土灵震成齑粉，“当年在天庭，俺曾见老君开炉，却不想今日得见全貌——只是这第五圣位……”话未说完，棒身暗纹突然迸出火星，吕布嗔核的杀孽之力借势反扑，棒头锻造炉中竟映出曹操身影：其人身披“天命战甲”雏形（第17回），立于赤壁漩涡之上，战甲关节处的“嗔核”泛着暗紫光芒，正疯狂吸收江底灵核之力，漩涡中心的“天机眼”已开三成。
沙僧琉璃盏再次显灵，灵液中浮现血字：“第五圣不归，火脉终成劫。”字体如刀刻剑凿，映得诸葛亮面色如霜：“当年张角黄巾残片、曹仁反骨咒印，皆因灵核分裂所致。如今第五圣位空缺，恰似玉璧有瑕，曹操必借此契机，以吕布嗔核、玄鸟血灵核，锻造天命战甲，届时天下灵核将受其控。”
刘备手按剑柄，只觉双股剑与金箍棒共鸣愈发强烈，剑鞘“仁”“义”二字与棒身“灵核锻造炉”纹路相映，竟在空中形成“仁核”“义核”的虚影：“先生曾言‘天机三卷，卷三空缺’，莫非第五圣位正是补全卷三的关键？”诸葛亮遥望南阳方向，见暮色中莲花灯影若隐若现，知是貂蝉感应到灵核呼唤：“不错。当年吕布殒命，残魂附于赤兔马，而貂蝉情丝未断，每日以莲花灯油喂养残魂，恰合‘嗔痴未散，情丝犹牵’之兆。若得二人灵核融合，方可补全第五圣位，消弭杀孽。”
忽有纸鹤衔符飞来，鹤羽上染着淡淡血光，正是木鸢残骸所化，翅上朱砂小楷写着：“曹军玄武舰已过三江口，曹仁战甲嗔核暴走，正向聚贤庄而来。”诸葛亮羽扇一挥，青铜鼎重新燃起松脂火，三十六架新扎木鸢腾空而起，每羽都衔着“火”“水”“土”“金”灵核符篆：“八戒，你率天河水军镇守赤壁漩涡，以水精之力阻其吸收地脉；悟净，携琉璃盏速往南阳，以瑶池灵液引动貂蝉莲花灯，切记不可惊了赤兔马残魂；玄德公与吾入炉，以人皇印稳固棒身，防止嗔核借势夺舍。”
暮色中，金箍棒化作长虹贯日，棒身暗纹处的赤兔马与莲花灯虚影时明时灭，恰似吕布与貂蝉的恩怨在天地间纠缠。聚贤庄的松涛渐渐激昂，仿佛在为四圣饯行：孙悟空的火灵核、猪八戒的水灵核、沙僧的土灵核、刘备的金灵核，本是五行缺木，却以木鸢灵阵借天地木气，勉强聚齐四圣，而真正的第五圣位，仍在南阳城中，等待着情丝与嗔痴的和解。
诸葛亮踏棒而立，羽扇上的青铜齿轮与棒身缺口默契转动，发出“咔嗒”轻响——那是上古灵核机关术的传承之音，亦是天机运转的必然之音。雪，终于在此时落下，却在触及金箍棒的瞬间，化作点点荧光，融入棒身纹路，成为灵核历史的又一道注脚。四圣的身影渐次消失在夜色中，唯有锻造炉的余温，仍在天地间流转，等待着第五圣位的归期，等待着灵核乱世的真正开启。