快船才将赵老汉等人馈赠的糖、油、盐妥善收进船舱，便瞧见远处河面上悠悠飘来一艘小货船。船头伫立着一名系着围裙的粗壮汉子，手中高高举起一个破旧酱坛子，扯着嗓子大声呼喊：“解锈侠！留步啊！” 老斩见状，当即吩咐放慢船速。那汉子赶忙操控货船追了上来，只见坛子口正不断滴着黑褐色的酱锈。“俺来自东南酱坊，如今俺们那儿遭了酱腐蚀锈的大灾！刚晒好的黄豆酱，全变成了黑硬块，就连年头久远的酱缸都被锈穿啦！酱农们这下可都快断了活路啊！”
金锈侯刚把醋勺稳稳挂在船舱壁上，冷不丁听到 “酱坊” 二字，惊得差点将手中的糖罐碰落在地。“这锈毒怎地像是跟咱们卯上了？才救完醋坊，这会儿又冒出个酱坊！要知道，酱可是炒菜、拌菜的灵魂所在，没了酱，往后吃炸酱面都没滋没味，这日子还咋过呀？” 老斩伸手接过汉子递来的酱坛子，掀开盖子的瞬间，一股刺鼻的咸臭味裹挟着铁锈味扑面而来。坛中的酱硬如磐石，用筷子使劲戳都戳不动，表面还凝结着一层黑锈。
“酱坊离此地还有多远？” 老斩开口问道。汉子抬手擦了擦额头的汗水，急切说道：“顺着这条河往下游走二十五里地，瞧见成片的酱缸，便到了。俺们尝试过用温水化酱，可没成想，越化锈味越浓烈，酱还死死粘在缸上，怎么刮都刮不下来。” 小芽见状，赶忙掏出护海珠，凑近酱坛仔细查看。只见蓝光 “唰” 地一下，瞬间变成了暗褐色，酱锈如同胶水一般，牢牢粘在珠子上，小芽接连用灵泉水冲洗了好几回，都未能将其冲掉。“这酱锈一旦遇水，就会变得异常黏糊！酱本身就十分粘稠，如今再混上锈毒，简直是难解难分，根本没法清理干净。”
快船当即加速，朝着酱坊的方向疾驰而去。越靠近酱坊，空气中弥漫的咸香味就越发怪异。原本醇厚浓郁的酱香，此刻混杂着铁锈的腥气，人只要深吸一口，就感觉嗓子被堵住，难受得厉害。金锈侯忍不住揉了揉嗓子，抱怨道：“这味儿比臭咸菜还难闻，照这情形，怕是连酱黄瓜都腌不成了。” 远远望去，瞧见酱坊的那一刻，众人皆倒吸了一口凉气。只见晒酱的竹匾碎了一地，上面沾满了黑褐色的酱锈；制酱的大缸歪歪斜斜地倒在地上，缸底布满了窟窿，黑酱顺着窟窿不断往外流淌，在地上汇聚成一片黑泥；几个酱农满脸愁容，蹲在酱窖门口，手中握着空酱勺，望着窖内，不住地唉声叹气。
船刚一靠岸，一位满脸皱纹、身形佝偻的老汉便匆匆迎了上来。老汉的衣服上沾染着不少酱锈，每走一步，都有酱滴落在地，发出 “滴答” 声响。“解锈侠可算来了！再晚个几天，俺们这有着百年历史的老酱坊，可就彻底完了呀！” 这位老汉姓郑，正是酱坊的老掌柜，平日里大伙都尊称他为郑老汉。众人跟随郑老汉往酱坊里走去，地上的酱渣与锈泥相互混杂，又滑又黏，踩上去 “咕叽” 作响，还将鞋子沾得满是污渍。金锈侯一个没留神，脚下突然一滑，结结实实地摔了个屁股墩。他下意识地用手撑地，掌心瞬间沾满了一层黑酱锈，疼得他赶忙甩手，大声叫嚷道：“这酱锈怎么跟沥青似的？又粘又烧手，疼死我了！”
主制酱房的门缓缓推开，一股浓烈刺鼻的咸臭味扑面而来，呛得众人直咳嗽。屋内，制酱缸横七竖八地倒了一地，缸里的酱已然全部变成黑褐色的硬块，上面还漂浮着一层锈沫。几个酱农正手持锤子，费力地砸着酱，锤子刚一碰到酱，便发出 “滋滋” 的声响，不过眨眼间，锤子上就锈出了一道道豁口。郑老汉满脸悲戚，指着制酱缸，声音颤抖地说道：“三天前的清晨，俺像往常一样来翻酱，一推开这门，就察觉不对劲。那些刚晒好的黄豆酱，竟全都变成了这般模样！俺们起初还以为是酱曲出了问题，赶忙换了新酱曲，可谁能想到，做出来的依旧是黑酱，就连酱窖里存放多年的老酱，也没能逃过这一劫！”
小芽见状，赶忙舀起一勺黑酱，小心翼翼地倒进灵泉水里。只见水面瞬间冒出串串泡泡，紧接着，水色变成了黑褐色，还沉淀下一层锈渣。“这酱窖底下，必定通着锈矿！酱本身的咸湿气，把锈毒给引了过来，随后顺着酱，扩散到了整个酱坊。” 小芽的话音刚落，就听酱窖方向传来 “轰隆” 一声巨响。众人听闻，赶忙朝着酱窖跑去。到了近前一看，原来是酱窖的木梁不堪重负，轰然坍塌，黑酱与锈泥相互混合，顺着倒塌的梁木，源源不断地往下掉落，眼瞅着就要砸到旁边存放酱曲的缸。
“快拦住！绝不能让锈酱砸坏了酱曲！” 老斩扯着嗓子大声喊道。老锅听闻，迅速催动体内灵力，金灵的金光与土灵的黄光相互交织，其中还融入了灵泉水的净化之力以及酱曲所蕴含的灵气，眨眼间，便化作一道金黄与土黄相间、散发着淡淡酱香的灵光。这道灵光刚一落在木梁下方，正在掉落的黑酱和锈泥瞬间便停住了。紧接着，这些锈酱开始慢慢凝固，最终变成了白色的酱霜和灰色的干土。
郑老汉目睹这一幕，眼睛瞪得滚圆，满是震惊地说道：“这灵光竟还能拦住酱？可比俺们用木板去挡管用多了！” 老锅一边全力维持着灵光，一边耐心解释道：“土灵能够让酱泥凝固，金灵则能分离酱与锈，再加上灵泉水的作用，就能把酱变得干净如初。” 金锈侯和周师傅见状，赶忙找来木板和绳子，齐心协力，将塌了的木梁稳稳固定住，以防再有东西掉落下来。
忙完木梁这边的事情，众人又在郑老汉的带领下，前往酱窖查看情况。酱窖门口堆积着不少破损的酱缸，缸上的酱锈厚得离谱，都能刮下一层来。郑老汉伸手打开窖门，刹那间，一股更为浓烈的咸臭味汹涌涌出，窖内黑漆漆一片，伸手不见五指，还不时传来 “滴答” 的滴酱声。众人高举着火把，小心翼翼地往窖内照去，只见窖里的酱缸倒了好几个，老酱洒得满地都是，早已变成黑褐色的硬块，上面同样飘着一层锈沫。在窖内的角落里，一个年轻小伙正虚弱地靠在酱缸上，脸色苍白如纸，手中还紧紧抱着一个酱曲罐。
“俺儿子！” 郑老汉见状，心急如焚，一个箭步冲了过去，赶忙探了探小伙的鼻息。片刻后，他长舒一口气，脸上露出欣慰之色，“还好，还有气！只是被这浓烈的咸臭味给呛晕过去了！” 小芽见状，赶忙掏出灵泉水，小心翼翼地给小伙灌了几口，又用灵泉水轻柔地擦拭他脸上沾染的酱锈。过了一会儿，小伙缓缓睁开双眼，神情虚弱地说道：“窖里有个洞…… 俺本想着把酱曲挪开，可刚一靠近，就感觉胸口憋闷得厉害，紧接着眼前一黑，就晕过去了……”
众人顺着小伙手指的方向望去，只见窖角处果然有一个黑漆漆的洞口，洞口周围的酱锈异常厚实，就连石壁上都沾满了黑酱。老锅刚打算靠近查看，洞口处突然飘出一股咸雾，里面还混杂着锈粉。他赶忙往后退了几步，神色警惕地说道：“这洞口肯定通着锈矿，咸雾里含有锈毒，要是吸入过多，会憋得人难受不已！”
“用护酱灵光封住洞口！” 老斩当机立断，大声喊道。老锅闻言，迅速催动灵力，护酱灵光瞬间化作一道光罩，严严实实地把洞口罩了起来。咸雾和锈粉一碰到光罩，立刻就被吸了进去，随后便化作酱霜和锈渣，纷纷掉落地上。金锈侯和周师傅赶忙找来石块和泥土，开始动手封堵洞口。周师傅还特意在泥土里掺入了一些草木灰和石灰，解释道：“草木灰能够吸附酱，石灰可以中和咸湿气，把它们掺在泥土里，就能有效防止酱锈再次渗出来。”
在封堵洞口的过程中，金锈侯一个不小心，胳膊被石块上的酱锈划破，鲜血瞬间涌出。鲜血刚一碰到酱锈，立刻就冒起了泡泡，疼得他龇牙咧嘴，冷汗直冒。小芽见状，赶忙用灵泉水给他冲洗伤口，又仔细涂抹了一些药膏，叮嘱道：“这酱锈里的毒比醋锈还要猛烈，伤口要是不及时处理，很容易溃烂流脓的！” 金锈侯揉着胳膊，满脸懊恼地抱怨道：“这可恶的锈毒，怎么一次比一次厉害？再这么下去，我这条胳膊可就保不住了！”
众人费了九牛二虎之力，终于把洞口封好了，老锅这才收起灵光。此时，窖里的老酱已然恢复了原本的深褐色，酱曲罐里的曲子也变得蓬松起来，充满了生机。郑老汉满心欢喜地拿起一碗老酱，小心翼翼地倒了一点在嘴里细细品尝。刹那间，他激动得泪水夺眶而出，声音颤抖地说道：“没错，就是这个味儿！比以前还要醇厚浓郁！” 说着，他颤抖着双手，从怀里掏出一本用油纸包了七层的书。书皮上沾满了不少旧酱渍，显得十分陈旧。郑老汉轻轻翻开书本，只见里面是手写的《制酱护酱要诀》，书中还配有不少制酱的示意图，详细标注了如何精准控制制酱的温度、何时进行翻酱，以及怎样妥善保存老酱等关键要点。
“这是俺祖上传下来的宝贝，里面还有分辨酱好坏的法子。你们帮俺把它交给俺儿子，让他好好钻研学习，可别再像俺一样，遇到事情就慌了手脚，没了主意。” 郑老汉双手捧着书，递到老斩面前，双手止不住地颤抖。老斩郑重其事地接过要诀，仔仔细细地擦干净上面沾染的酱锈，随后转身递给郑老汉的儿子，语重心长地说道：“往后，要定期用护酱灵光清理酱坊和酱窖。制酱的时候，得多留意酱的颜色和味道，一旦发现有不对劲的地方，就赶紧用灵泉水和石灰进行处理，千万别等锈毒扩散开来，那就麻烦了。”
在接下来的几天时间里，众人齐心协力，帮着酱农们有条不紊地收拾酱坊。那些已经报废的酱和酱缸，被深埋在土里，当作肥料；还能继续使用的酱和酱曲，则被重新装缸存放。酱窖的木梁也全部被重新更换，并且还涂上了一层防酱渗的漆。酱曲房的周围，还用石灰围了一圈，以此防止锈酱再次渗进来。金锈侯兴致勃勃地跟着郑老汉学制酱，起初，他总是掌握不好翻酱的力度，做出来的酱，要么太稀，不成形；要么太干，口感不佳。不过，经过不断地练习，他渐渐熟练起来，后来甚至还学会了做出一种口味独特、略带微辣的黄豆酱。郑老汉品尝过后，赞不绝口，直言比他自己做的还要美味。
有一天，金锈侯正在制酱房里专心翻酱，突然，他发现酱缸里有一处地方冒起了泡泡。他心中一惊，赶忙大声呼喊郑老汉过来查看。郑老汉快步赶来，定睛一看，脸色瞬间变得十分凝重，沉声道：“这是底下的锈毒还没清理干净啊！” 周师傅听闻，赶忙走了过来，运用护酱灵光，对着酱缸仔细扫了一遍。神奇的是，那些泡泡瞬间就消失不见了。“还好发现得及时，不然这酱缸又要被污染了。” 周师傅心有余悸地说道。
众人离开酱坊那天，酱农们纷纷自发地每人送了一坛新制的酱。酱坛的坛口封着喜庆的红布，上面工工整整地写着 “护酱之恩” 四个大字。郑老汉更是将自己用了几十年的酱勺，郑重地送给了金锈侯。这把酱勺是铜制的，勺柄则选用了老梨木，经过多年的使用，被手磨得光溜溜的，勺身上还刻着一个醒目的 “郑” 字。“这酱勺做出来的酱最为醇厚香浓，你拿着。往后要是想吃酱了，就自己动手做。” 郑老汉满脸真诚地说道。
快船缓缓驶离酱坊，岸边的酱农们纷纷挥手道别，久久不愿离去。金锈侯坐在船上，爱不释手地把玩着那把酱勺，脸上洋溢着灿烂的笑容，开心地说道：“如今有了酱、醋、盐、油，往后的日子可就齐全了，再也不用担心没调料做饭啦！” 周师傅也晃了晃手中新调制的护酱漆，笑着说道：“我把护醋珠的粉掺进了护酱漆里，往后制酱的工具刷上这个，不但能防生锈，还能让酱的味道更加醇厚呢！”
船行至河中央，众人突然瞧见远处有一群人正朝着他们拼命挥手。老斩赶忙拿起望远镜仔细查看，随即脸上露出欣喜的笑容，说道：“是之前咱们帮过的盐坊、醋坊的乡亲们！” 众人听闻，赶忙让船靠岸。孙老汉和吴老汉等人都来了，他们手中还提着盐、醋和酱。孙老汉满脸笑意地说道：“俺们听说你们往酱坊这边来了，特意赶来送点东西。路上一定要多加小心啊！”
老斩双手接过东西，心中满是感动，温暖之情油然而生，诚恳地说道：“谢谢你们！要是以后再遇到锈毒的麻烦，你们千万别慌，派人给我们捎个信，我们一定立刻赶来帮忙。” 吴老汉拍着胸脯说道：“你们放心，我们都已经学会用灵光清理锈毒了，肯定能把自家的坊子守护好！”
快船再次扬帆起航，朝着下一个目的地奋勇驶去。船尾荡起的浪花里，混合着酱香、醋香、盐香和油香。温暖的阳光洒在船上，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。金锈侯望着远处湛蓝的天空，突然感慨道：“咱们这一路走来，帮了这么多坊子。要是把这些手艺都学全了，往后不管走到哪儿，都能开个小铺子啦！” 老斩微笑着点了点头，坚定地说道：“只要咱们齐心协力，就没有克服不了的困难，老百姓的日子也定会越过越好。” 快船在波光粼粼的河面上继续航行，满载着希望和温暖，向着更加遥远的地方奔去。