公孙策病愈后，陆湘湘便日日缠着他。他虽不反感这姑娘，但也没有更多进展，两人就这般不远不近地相处着。
月瑶与李莲花离了京城，又去洪灾之地巡查了一番。见百姓生活渐趋安稳，瘟疫也未曾复发，二人才放下心来。
只是经此一劫，百姓未来两年的日子怕是难熬——朝廷虽免了赋税，可地里的粮食早已毁于洪水，只能靠救济粮度日。
好在先前种的地瓜、土豆尚能挖出些应急，只是栽种不多，终究是杯水车薪。
……
包拯与展昭在京城街巷闲逛，忽见墙上贴着一纸告示。
展昭疑惑：“这不是之前在破庙中，对着你连连磕头的怪人？他们犯了何罪？”
包拯沉声回道：“他企图持械劫囚。”
“械劫犯人？”展昭面露诧异。
包拯补充道：“被劫之人是马汉，因奸污良家妇女被判发配崖州。”
“好大的胆子！只是……”
包拯知道他的意思：“你也觉得蹊跷？观那人模样，性情耿直，倒不似穷凶极恶之徒。”
展昭趁热打铁道：“这案子定有隐情，你也不愿见人含冤而死吧？包大哥，反正回去也无要事，不如留在此地，明察暗访，务必查个水落石出，如何？”
包拯失笑摇头：“哦~ 我道你怎突然这般有正义感，原是想多玩几日，小滑头！”
……
不久后，二人寻至关押王朝与马汉的牢房外。
马汉见状，唤醒了王朝，王朝起来后看见包拯，当即激动道：“恩公！这便是我常跟你提起的恩公，还不快拜见！”
说罢便与马汉一同跪地：“恩公，请受小弟一拜！”
包拯连忙扶起二人：“王朝兄言重了，快起来！”
王朝眼眶泛红：“恩公的一饭之恩，小弟今生怕是无以为报了。”
马汉满心愧疚：“都是我的错，连累了大哥！”
王朝摆手道：“不然！你我曾在草棚之下歃血为盟，何来连累之说？身为大哥，我未能救你于危难，心中才真的愧疚。”
马汉哽咽道：“若不是我无故蒙冤，怎会让大哥……”
展昭见状插话：“你们不必这般激动，也无需过分内疚。”
包拯缓缓开口：“官榜我已看过，你们的情况我大致知晓。”
王朝自责道：“都怪我鲁莽，不该贸然劫狱。我只想救回义弟，却失手被擒，还连累他……连累他改判了死刑！”
马汉急忙辩解：“与王大哥无关！他是为了救我，恩公切勿责怪他！”
展昭看向包拯好奇道：“他并未受你恩惠，为何称你恩公？”
马汉朗声道：“他救了我大哥的性命，便是我马汉的恩公！”
王朝叹道：“我与这位兄弟情同手足，个中缘由说来话长，日后再向恩公细禀。
我这义弟本是一时贪念，又恰逢多重巧合，才被定了奸劫之罪。我无能，未能为他洗刷冤屈……”
展昭接口道：“所以你才想到劫囚？”
王朝点头：“这也是万不得已之计。那日我探知，马弟发配崖州必会途经一座破庙，便在那里埋伏等候，一步也不敢离开，生怕错失良机。
谁知横陇决堤，押解队伍中途耽搁，我不知情，在庙中苦等至干粮耗尽，饿晕过去。幸得恩公菩萨心肠，才免我沦为饿鬼。”
原来，马汉因家乡歉收，为赡养母亲只得夜间兼职。
某天深夜，他意外捡到盲女何秀流准备交给书生李道的五十贯钱与绣花丝巾，又因紧张碰翻水桶弄湿了裤子。
偏偏这“湿裤子、持赃物”的模样，再加上他脸上恰好有的刺伤痕迹，竟与何秀流被劫财劫色一案的凶徒特征完全吻合，马汉就此被官府定罪。
王朝视马汉如亲弟，决意救他，却不料劫狱失手，反而连累马汉被判死刑。
二人向包拯声声喊冤，包拯细问之下得知，马汉曾提及案发时，在何府投靠的书生李道也出现在现场。
可李道有酒馆老板等人作证，坐拥充足的不在场证明，马汉的辩解终究无力。
此时，马汉的母亲一路乞讨进城，只为见即将赴死的儿子最后一面。
她早听闻包拯的青天之名，坚信儿子品性憨直，绝不可能作恶，便将所有希望寄托在包拯身上，泣声道：“只要能救我儿，老身愿以性命相报！”
包拯本来就是来帮他们的，只是：“此案看似铁证如山，想要推翻并非易事。”
马母连忙对马汉道：“汗儿，包大老爷已答应相助，还不快过来叩谢恩公！”
三人再次跪地：“多谢恩公！”
包拯面对喊冤者，不轻易否定铁证，却也不愿让无辜者含冤而死，决意查出真相。
……
包拯与展昭前往何府，欲询问受害者何秀流，却遭何员外阻拦。
他不愿女儿重提伤心往事，但听闻包拯所言“若不追查，恐让无辜者枉死、真凶逍遥法外”，终是松了口。
恰好何秀流现身，她虽深知往事痛苦，却也明白查明真相的重要性，主动表示愿意协助查案。
原来，何秀流与投靠何府的书生李道相恋，约定深夜交付钱财助他创业。因双目失明，她错将财物交给了旁人。
那人拿了钱与珍珠后一言不发，竟趁其不备将她玷污。何秀流拼命挣扎，无意间触到对方的裤子是湿的。
“为保清白，我拔下金钗狠狠刺去，刺中他七下之后，他突然一巴掌打来，我便晕了过去。待我醒来，已是……”
何秀流泣不成声。其父得知后即刻报官，后续之事便如包拯所知。
包拯追问案发当晚李道的去向，李道声称自己在酒馆醉酒整夜未归，并有酒馆老板与好友作证。
事后，包拯与展昭即刻前往酒馆取证，店小二与李道的朋友道出了关键疑点：案发当晚，李道喝得极少却佯装大醉，还在门外呕吐了一炷香的时间，回来时裤脚是湿的，当时朋友们还曾取笑他；
更反常的是，何府出事前，李道因嗜赌欠下巨额债务，何员外早已想将他赶走，可自何秀流遇劫后，他竟像变了个人，不仅戒了赌，还不嫌弃何秀流眼盲，甚至主动提出要娶她。
态度的骤然转变、湿裤脚的细节、案发时的可疑行踪，所有线索都指向李道有重大作案嫌疑，包拯心中已有了初步判断。
何府与酒馆往返最快需三四个时辰，即便走后门的小河捷径，也得一炷香有余。
可李道当日仅消失了一炷香的时间，这时间差成了此案的死结，甚至让人怀疑马汉是否看错了人。
直至二人在街上偶遇马汉母亲，老人正售卖浸过水的木雕，只为攒钱报答包拯。这句朴实的话语不仅触动了包拯，更让他灵光乍现。
他当即奔至河边观察水流，瞬间识破李道利用水流缩短行程的作案轨迹，喃喃道：
“为何这般简单的道理，我竟迟迟没想通？谜题终于解开了！”
真相渐显，证据却仍难寻。
包拯当即设局，让小蜻蜓与花公公在酒馆重金收购珍珠，故意高声谈论引李道上钩。
果不其然，二人刚离店，李道便追了出来，声称自己有货，却将交易定在三天后——他打的如意算盘，正是王朝、马汉次日问斩，想等风波平息后再安心销赃，其歹毒心思昭然若揭。
花公公怒斥：“这李道真是枉读圣贤书，空有状元之才，却行鸡鸣狗盗之事！”
为阻止冤案发生，包拯只得登门求见负责此案的襄阳王，希望能多给一日时间查明真相，勿让无辜者白送性命。
可襄阳王素来与包拯不和，见他要翻案，只当是质疑自己的能力，当即驳回。
一心追求真理的包拯无所畏惧，朗声道：“好！他日草民包拯若有得罪之处，还望王爷莫要见怪！”
次日刑场之上，刀斧手即将落下之际，包拯手持免死金牌，策马疾驰而至，堪堪救下王朝与马汉。
襄阳王得知后怒不可遏，召来监斩官怒斥：“身为监斩官，本可将他以扰乱刑场之罪拿下，与犯人一同问斩！”
监斩官面露难色：“可……可那并非普通金牌，是免死金牌啊！”
等到交易当日，小蜻蜓与花公公携银两赴约，李道却突然反悔。
二人急中生智，一边假意加价拖延时间，一边伺机让他露出破绽。
就在李道犹豫不决的瞬间，包拯与展昭及时现身，暗处的官兵即刻冲出包围，将这桩命案的真凶李道当场拿下。
公堂之上，包拯手持五颗莹白圆润的珍珠，目光如炬地看向嫌疑人李道：
“此乃何员外之女何秀流的失窃之物，你尚有何话可说？”
被绑跪地的李道狡辩道：“大人明鉴，这珍珠是小人从酒馆返回和府途中所捡，只因怕惹祸上身，才迟迟未敢上交。”
包拯当即传召酒馆老板上堂。老板直言，案发当晚李道在酒馆饮酒时，曾消失过一炷香的时辰，回来时裤子湿漉漉的。
为验证时间是否吻合，包拯又传展昭问话，询问酒馆与何府往返最快需多久。展昭回禀，即便走水路，往返也需一炷香有余。
“此言差矣！”包拯当即反驳，“众人只知两地往返各需半炷多香，却忽略了水流有顺逆之分。
从酒馆到何府是逆流，需半炷多香；但从何府返回酒馆是顺流，加之夜间河水湍急，不到半炷香便可抵达。
如此一来，李道消失的一炷香，恰好足够他往返作案！”
“这都是你胡猜！”李道高声辩解。
“你刻意制造不在场证明，实则早有预谋！”包拯字字铿锵，
“你约友人到酒馆饮酒，随后假装醉酒去呕吐，实则早已备好船只。仓促下船才弄湿了裤子，赶到何府后，你取走五十贯钱财与五颗珍珠，因怕被认出声音而一言不发。
更令人发指的是，你财迷心窍之余，竟还奸污了受害人！”
“冤枉啊大人！包拯一派胡言，请大人明察秋毫！”李道连连叩首。
“你匆匆赶回酒馆时，不慎遗失了五十贯钱，恰好被打更的马汉撞见。马汉或许是一时贪念，可你李道，却是罪大恶极！”
铁证般的时间推算摆在面前，李道仍死不认账，叫嚣着无实质证据。
包拯冷笑一声：“能证明你罪行的证据，就在你自己身上。”
他转向何秀流：“何小姐，你曾说盲人对数目格外敏感，是吗？”
“是。”何秀流点头。
“那自升堂至今，县令大人一共拍了几次惊堂木？”
堂下百姓议论纷纷，忽闻“啪”的一声，县令拍案道：“包拯！你又扯到何处去了？”
“何小姐请回答我的问题。”
何秀流思索片刻：“若是方才这次也算，该是九次。”
“师爷，可有错漏？”
师爷躬身回禀：“回大人，小人记录在册，确是九次。”
包拯目光重回何秀流身上：“案发当晚，你用发簪刺了凶徒几次？”
“我刺了很多下，但真正刺中的，只有七下。”何秀流语气笃定。
包拯让展昭查验马汉，发现他除额头外并无其他伤痕，显然那七下绝非尽数扎在额头。
“查验李道！”
展昭刚要为李道松绑脱衣，他突然挣脱束缚，疯了似的冲向何秀流。
幸得王朝眼疾手快，一把将他擒住高举过顶——众人赫然看见，李道身上的伤口，不多不少，正好七处。
王朝想起这恶徒险些害了自己义弟，怒火中烧，猛地将他从高处抛落。李道重重摔在地上，面如死灰，再也无力狡辩，当场磕头认罪，伏法伏诛。