月瑶、李莲花、包拯、楚楚、公孙策与展昭六人，正乘着莲花楼慢悠悠行在途中。
展昭本就不是耐得住静的性子，时不时纵身跃下楼去，身影疾掠而出，不多时又轻捷地掠回来，惹得楼中几人看了，都忍不住低笑。
“这莲花楼好是好，就是只能循着大道走，忒拘着了。”展昭语气里带着点少年人的不耐。
李莲花闻言抬眸笑道：“怎么，心里揣着想去的地方？不妨事，让车夫自个儿赶着楼走大路或等着我们，我们几个陪你去便是。”
月瑶、包拯、楚楚与公孙策听了，也齐齐望向展昭，眼中都带着几分纵容。
“我想去相国寺瞧瞧，成吗？”展昭说着，目光先落在月瑶身上。
“我没意见，去哪儿都成，你问问你包大哥和公孙大哥。”月瑶浅笑着摆了摆手。
“包大哥，公孙大哥？”展昭又转向二人。
“有何不可，我们本就不赶时间。”包拯话音刚落，便看向身侧的公孙策，“你呢？”
公孙策执扇轻摇，眼底带着点自嘲，却也坦荡：“左右我们俩都没高中，倒用不着学旁人‘春风得意马蹄疾’那套。”
“就是！”楚楚当即接话，话头却往包拯身上引，“要说可惜，还是包黑炭最可惜——那状元之位本就该是你的，当初若不是……”
“稳稳当当就是我的了，求你了楚楚，这话你都念了不下一万遍，我耳朵都快起茧子了！”包拯没等她说完，便哭笑不得地打断，语气里满是无奈。
“哪来的可惜？”公孙策收起折扇，语气郑重了些，“你虽没拿到状元头衔，可皇上亲授了你龙屠阁大学士之位，这可不是‘塞翁失马’么？
要知道，状元只是天子门生，大学士却是皇帝倚重的谋臣，论分量，可比状元重多了。
说不定过些日子，你就成了朝中最年轻的大学士，这般能耐，区区一个状元，哪里入得了你的眼？”
李莲花也颔首附和：“公孙策这话在理。不过说起来，你二人在京中名声本就不相上下，只是包拯多得了几分机遇。
等到来年再赴科举，你们迟早都是皇上的心腹之臣——皇上心里，可是一直盼着能有几位全然属意于他的纯臣啊。”
包拯与公孙策闻言，都默契地沉了沉眸——他们如何不知，皇上这是要借着提拔新人，暗暗压制庞太师日益膨胀的势力。
“李大哥，快些！”展昭忽然起身，指着前方岔路，“前面就是去相国寺的分岔口了，咱们该下去了！”
“好。”李莲花应声起身，转头叮嘱众人，“都拾掇拾掇，把随身物件带好，别落下了。”
展昭像只雀跃的小兽在前头蹦跳引路，忽然停下脚步，抬手朝后挥着：“快点快点！到了——你们看！”
月瑶几人循着他指的方向望去，只见路边立着块半人高的路牌，上面写着“相国寺”三个朱漆大字遒劲醒目。
“相国寺可是京郊有名的景致，等会儿我带你们好好逛逛。”展昭拍着胸脯，语气里满是与有荣焉的得意。
“好啊，正好瞧瞧这国寺，和寻常寺院有什么不同。”月瑶笑着应道。
李莲花抬眼望了望前方炊烟袅袅的镇子，轻声感叹：“果然不愧是皇家敕建的国寺，连山脚下的镇子，都冠了‘相国寺’的名。”
月瑶顺着他的视线看去，只见街巷两侧摊位错落，来往行人摩肩接踵，叫卖声、谈笑声混在一起，热闹得很。
她轻轻“嗯”了一声，包拯、公孙策几人也忍不住放慢脚步，打量着这山下小镇的烟火气。
忽然，展昭眼睛一亮，瞥见前方两个身着僧袍的身影，当即撒腿跑了过去：“二师兄！这么巧！你是下山来收田租的吧？”
“阿弥陀佛。”那僧人转过身，面容清癯，语气平和，“小师弟，许久不见了。”
这时月瑶等人也快步跟了上来，展昭连忙侧身介绍：“月瑶姐，李大哥，这是我相国寺的二师兄，戒嗔大师。”
又转向戒嗔，指着身后几人一一说明，“二师兄，这几位是我的朋友——
这位是包大哥，这位是李大哥和公孙大哥，还有月瑶姐姐、楚楚姐姐。”
几人纷纷抬手，依着佛门礼节略一欠身，算是打过招呼。
“几位施主，贫僧尚有俗务待办，先行告辞，再会。”戒嗔双手合十，言简意赅，说完便转身与同伴继续前行。
望着他的背影，展昭挠了挠头：“二师兄还是老样子，这么多年都没变。”
众人沿着林间小路往上走，展昭想起方才的碰面，又开口说道：“打我进寺那天起，二师兄就这模样，话少得很，一句多余的都没有。”
“依我看，他未必是不喜言语，反倒像是城府颇深。”公孙策执扇轻摇，目光里带着几分审慎。
“不是的！”展昭立刻反驳，“二师兄是管着相国寺的财务，你们从这儿往下看，那些连片的田地，全是寺里的产业。”
月瑶闻言，若有所思地点点头：“这么说来，相国寺的日子，确实比寻常百姓宽裕得多。既能收田租，又不用交赋税，再加上香客们捐的香油钱，想必家底殷实。”
“就是因为管着钱财，二师兄才格外谨慎，平时话才少。”
展昭说着，忽然笑了，“我们以前跟他开玩笑，都说他这‘戒嗔’的法号该改成‘戒语’才对。”
这话一出，众人都忍不住低笑起来，山间的空气顿时轻快了几分。
“对了，”包拯忽然想起一事，看向展昭，“你是寄名在相国寺出家的，按理说也该有个法号，你的法号叫什么？”
展昭脸上的笑容猛地一僵，耳朵尖微微泛红，支支吾吾了半天，愣是没说出一个字来。
就在这时，前方忽然“噼里啪啦”响起一阵鞭炮声，几人都被这突如其来的声响吓了一跳。
紧接着，五道身影从路边的灌木丛里窜了出来，年纪不大却摆出一副凶神恶煞的模样，直直挡住了去路。
月瑶与李莲花对视一眼，都没贸然动作，只站在原地静观其变。
展昭看清来人，眉头一下子皱了起来：“又是你们五个？”
为首的少年吊儿郎当，语气讥讽：“两个月没见，还以为你早就死了，没想到居然还活着。”
另一个少年跟着嗤笑：“怎么样，牛粪炸身上的味道，还不错吧？”话音刚落，几人便得意地笑了——
方才那串鞭炮，正是他们丢在路边牛粪上的，展昭走在最前，衣角果然沾了点细碎的污渍。
展昭下意识抬手，没闻到什么异味。
“这只是小教训，”为首的少年扬了扬下巴，“后面还有更有意思的等着呢！走了！”说罢，五人便转身往山林深处跑。
“别跑！”展昭气得攥紧拳头，拔腿就要追。
“展昭，别追了！”包拯连忙拉住他。
展昭挣了挣，望着那几人的背影喊：“别让我再抓到你们——”
“他们是什么人？”月瑶看着展昭气呼呼的样子，轻声问道。
“还能是谁，就是镇上的小流氓，自称‘五鼠’。”
“五鼠？”月瑶惊讶，和李莲花对视一眼，这就是以后有侠义之风的五鼠啊，那本性应该不坏。
展昭喘着气，语气不满，“平时就在镇上偷鸡摸狗混日子，之前还敢跑到相国寺偷东西，被我抓过两次，就记恨上我了。”
月瑶听了，若有所思：“看他们的样子，倒像是无家可归的孤儿？”
“是啊，”展昭点点头，又立刻补充，“可就算是孤儿，也不能偷东西啊！这是他们本性坏。”
“话可不能这么说。”公孙策放下扇子，语气温和，“你是运气好，能被相国寺收留。其实除了早已不在的哥哥，你从前不也是个孤儿吗？”
月瑶和李莲花也点点头。
展昭愣了一下，随即梗着脖子，带着点小骄傲转头就走：“那不一样！
孤儿也分两种，一种好的，一种坏的，我就是好的那种！”
看着他那副傲娇的模样，众人再也忍不住，顿时响起一阵爽朗的笑声，连带着方才被打扰的不快，也消散了大半。
不多时，相国寺的山门已遥遥在望。门前石阶上，几个僧人正持着扫帚清扫。
待众人拾阶而上，穿过精致的门牌楼，僧人们纷纷放下手中活计，上前见礼，口中恭敬地唤着：“小师叔。”
跨过寺门，脚下是打磨得光滑平整的青石板，缝隙里连半片落叶都寻不见，透着股清净规整。
庭院中央，数十名武僧身着短打，正列队练武，拳脚起落间整齐划一，刚劲的呼喝声掷地有声；
而庭院边缘，一溜儿摆着各式名贵盆栽，山茶、杜鹃开得正盛，红绿相映，倒让这习武之地添了几分雅致。
再往深处看，连片的殿宇飞檐翘角，朱墙黛瓦，气派得很。
“果然不愧是大宋国寺。”公孙策驻足打量，忍不住感叹，“寺中僧人不仅武功扎实，想来佛法造诣也非比寻常。”
“单看我们家小展昭的身手，就知道相国寺的底蕴有多深厚了。”月瑶笑着看向展昭，语气里满是赞许。
包拯也点头附和：“确实如此。”
展昭被夸得有些不好意思，却又难掩自豪：“我们寺里向来人才辈出，就算是个普通管事僧，放到外头别的寺院，那也是能当主持的料子。”
“哦？那可真是了不起。”李莲花挑眉，语气里带着几分真切的讶异。
“走，我带你们往里走。”展昭说着，率先迈步。
练武的武僧们见了，纷纷收了招式，围拢过来，其中一人笑着说：“小师叔，您可算回来了！”
展昭点头应了声“嗯”。
“您回来得正巧，再过几日便是初五，正好赶得上主持改选大典。”另一人补充道。
“可不是嘛，我这次回来，就是为了这事。”展昭说着，就要离开，“不说这个了，先带你们去见我师父。”
“小师叔，我来领路吧。”一个年轻僧人连忙说道。
“有劳了。”李莲花拱手致谢。
“几位施主，这边请。”僧人侧身引路，脚步轻缓地往寺院深处走去。
穿过方才的练武庭院，相国寺内里竟是层层递进的院落，格局规整，青石板路蜿蜒其间，将殿宇、厢房连缀得错落有致。
“几位施主，这边请。”引路的僧人抬手示意，又穿过两处栽着古松的小院，展昭才指着两侧厢房道：
“我和师兄弟们住西厢房，你们就安置在东厢房。不过我不能陪你们太晚，入夜后中间这扇角门会落锁。”
说话间已到东厢房门前，僧人推门请众人入内，又对展昭道：“小师叔，你们稍候，我这就去给师父通传。”
“不必了，我已经过来了。”话音刚落，门外便走进一位身着灰布僧袍的僧人，面容温和，眉宇间带着几分沉静。
“大师兄！”展昭连忙迎上前，又转身对众人介绍，“这是我的大师兄，戒逸大师。”
月瑶、李莲花等人齐齐见礼：“大师安好。”
“阿弥陀佛。”戒逸双手合十，声音平缓。
展昭忙补充道：“他们都是我的朋友，听说寺里要办主持改选大典，特意跟着我来观礼。”
戒逸闻言，语气带着几分打趣：“阿弥陀佛，不过是寺中僧人推选主事，说白了，就是‘和尚选和尚头’，随意得很，怕是要让诸位施主失望了。”
“大师见笑了。”李莲花率先开口，语气谦和，“我们本就不懂寺中规矩，若有冒犯之处，还望大师海涵。”
说罢，几人又躬身行了一礼。
“诸位不必如此拘礼。”戒逸抬手虚扶，目光温和，“礼佛重在随心，处世贵在适意，大家随意便好。”
“大师说得在理，那我们就不客套了。”李莲花顺势应下，消解了几分生疏。
展昭趁机拉着戒逸走到一旁，压低声音问：“大师兄，师父他人呢？”
“师父正在禅房做午课。”戒逸叹了口气，声音轻了些，“你且晚些再去——你走这两个多月，师父的身子一日比一日差，实在让人牵挂。”
展昭心头一紧，追问道：“那师父的身体到底怎么样了？严不严重？”
“也无甚大碍。”戒逸垂眸，语气带着修行人的通透，“人生在世，本就受无名烦恼、业力牵绊之苦，我们修佛，本就是为了超脱轮回、明心见性。
佛有法身、报身、应身三身，这具肉身皮囊不过是外在形骸，最是微末之物，你不必太过牵挂。”
展昭听着这话，虽仍有担忧，却也慢慢平静下来，低声道：“大师兄教诲的是，我晓得了。”
“哈哈哈，好了，别总揪着这事叨唠。”
戒逸拍了拍他的肩膀，语气轻快了些，“快带你朋友去院里走走，看看寺里的景致，别怠慢了客人。”
“哎，好！”展昭应了一声，转身便招呼起月瑶等人。