光和五年·常山国九里山
十二岁的赵云蹲在歪脖子松树上，裤脚扎成两个鼓囊囊的布袋，活像只偷粮的松鼠。他眯起左眼，手中桑木弹弓拉得咯吱作响，准星正对二十步外啃食浆果的灰毛野兔。
\"着！\"石子破空而去。
野兔红宝石般的眼睛忽闪，竟在石子临身瞬间撅起屁股——那石子不偏不倚卡进它两瓣后腿之间。畜生惊得腾空三尺，落地时疯狂转圈，活像被抽打的陀螺。
树丛里突然爆出炸雷般的笑声。赵云脚下一滑，抱着树枝荡秋千似的摔进枯叶堆。他顶着满头松针钻出来时，见个邋遢老叟正蹲在溪边，拿根烤红薯戳那兔子的屁股。
\"小兔崽子，这手飞蝗石使得妙啊！\"老叟乱发间粘着几根鸡毛，腰间酒葫芦随笑声叮当乱响，\"当年黄巾军大贤良师要是有你这准头，早把皇甫嵩的门牙打掉了。\"
赵云警惕地退后半步。这老叟虽蓬头垢面，脚上麻鞋却纤尘不染，更奇的是腰间别着三根长短不一的木棍，最长那根顶端还雕着只缺耳朵的玉兔。
\"您老要买兔皮？\"赵云攥紧弹弓，青玉环在衣襟里微微发烫，\"三文钱一张。\"
老叟突然抄起根木棍戳向赵云眉心。少年本能地仰头避让，却见棍头挑着自己发梢的松针，针尖上还粘着半片蝉翼。老朽手腕轻抖，松针竟钉入三丈外的桦树，惊起两只正在交尾的绿头苍蝇。
\"赵氏环首刀的传人，就这点眼力？\"老朽嘬着牙花子摇头，\"你爹没教过你'刀出如龙回似蟒'？\"
赵云浑身剧震。他自三年前躲过灭门惨祸，跟着流民在这九里山搭了草棚，平日靠设陷阱打猎为生。眼前这怪人竟能道破他身世，腰间青玉环此刻已烫得像块火炭。
老朽突然甩出烤红薯。那焦黑块茎在空中裂成八瓣，精准落入溪畔八个蚁穴。赵云看得真切，每个蚁穴前都插着根松针，摆成八卦方位。
\"想吃烧鸡吗？\"老朽不知从哪摸出只油纸包，撕下鸡腿时金黄油珠顺着手腕往下淌，\"拿你的弹弓换。\"
赵云喉结滚动两下，解下腰间桑木弹弓扔过去。老朽却看也不看，随手掰断弹弓叉，将牛筋弓弦缠在木棍上：\"知道什么叫'崩山式'吗？\"
话音未落，缠着牛筋的木棍突然绷直。老朽手腕轻抖，棍头挑起的鹅卵石呼啸着射向崖壁，\"轰\"地炸开半人高的石笋。惊得树梢上的山雀集体拉稀，白花花鸟粪雨点般落下。
赵云闪身躲到老朽背后，却见对方早撑开油纸伞。鸟粪噼里啪啦打在伞面，绘出幅《寒江独钓图》。
\"这叫'朝天阙'。\"老朽收伞时顺势将伞骨拆下，七根竹骨在他掌中旋成银盘，\"看好了！\"
竹骨突然激射而出，钉住七片飘落的枫叶。最奇的是每片叶柄都穿着条蚯蚓，还在半空扭成\"常山\"二字。
赵云看得如痴如醉，忽觉后颈一紧——老朽竟揪着他衣领跃上三丈高的青石。山风呼啸间，但见老朽将木棍舞成银龙，棍风扫过之处：
第一式挑飞八只马蜂，钉成北斗七星阵；
第二式卷起满地松针，织成件蓑衣；
第三式劈开山涧流水，现出七尾游鱼；
最后一式直指苍穹，惊雷乍响却无雨，唯见云层裂开道金缝。
\"这叫'惊鸿三点头'。\"老朽收棍时，棍头正抵在赵云喉结，\"想学？拿酒来换。\"
赵云连夜翻过三个山头，从猎户王麻子家偷来半坛黍米酒。回来时见老朽正用木棍烤田鼠，棍头窜起的火苗竟呈青紫色。
\"太行山的李彦是你什么人？\"老朽突然发问，酒气喷在赵云脸上带着松香味，\"他当年用这招'火树银花'烧了鲜卑三万粮草。\"
赵云茫然摇头，却见老朽用烧火棍在地上勾画：先画个圆圈套三角，又添几笔成了个持枪小人。那小人突然动起来，在月光下耍了套枪法，最后一刺竟穿透石板。
\"枪是百兵之贼。\"老朽踹飞石板，露出底下冬眠的龟群，\"要像王八缩头，毒蛇吐信。\"说着突然挺棍直刺，棍风掠过龟壳却不伤分毫，惊得群龟齐刷刷缩头，叠成座墨玉塔。
五更天时，赵云已能在棍头吊块石头舞出圆环。老朽鼾声如雷地躺在熊皮上，梦里还在念叨：\"公孙瓒的白马义从算个屁...刘备那大耳贼...\"
七日后，赵云能刺中百步外飘落的松针。老朽却把木棍折成三段，插在东南西北四个方位，逼他蒙眼穿行。赵云撞得鼻青脸肿时，老朽正用松枝逗弄蚂蚁摆\"八门金锁阵\"。
月圆之夜，老朽带他登上鹰嘴崖。云海翻腾间，老朽忽然将木棍抛向深渊：\"枪是死的，人是活的。\"
赵云纵身跃下。耳边风声呼啸时，他本能地抓住木棍，借势点在凸起的岩缝上。如此九点九折，落地时竟毫发无伤，手中木棍已磨出鎏金似的纹路。
\"此棍名'龙胆'。\"老朽难得正经，\"用你赵氏祠堂烧剩的房梁雕的。\"
赵云猛然想起，那夜大火中确有根金丝楠木梁未被焚毁。他抚摸着棍身焦痕，忽见隐现\"燕\"字残迹——正是当年黑山军留下的火油印记。
黎明时分，老朽留下半卷《暴雨梨花枪谱》残页。临行前用烧火棍在山壁上刻诗：
\"常山有虎子，七探蛇盘生。
白马非马也，长坂见真龙。\"
赵云追出三里地，只拾到个空酒葫芦，内壁用朱砂写着\"童\"字。他不知这是枪神童渊师弟李彦的遗物，更不知山壁上那句\"白马非马\"将在十五年后救下公孙瓒性命。
归途遇暴雨，赵云以棍为枪挑飞七颗落石。青玉环在雨中泛起涟漪，恍惚间似见个白袍将军在长坂坡上七进七出——那枪法路数，竟与残页上的\"百鸟朝凤\"一式分毫不差。