沈砚心里咯噔一下。
第一反应是哪个不开眼的员外又闹出事了？
可转念一想，如今的津源，谁还敢？
他沉声问道：“什么大官？”
“小的……小的哪认得！”
衙役急得快哭了，“那马车，乖乖，四匹黑马！还有几十个护卫，个个腰上挂着刀，那眼神……跟狼似的，盯着人看，腿肚子都转筋！”
四匹马拉的车？
沈砚的瞳孔微微一缩。
这已是逾制，非王公贵胄不可用。
来人……会是谁？
他心头一紧：“对方可有递上名帖？”
“没有！”衙役把头摇得像拨浪鼓，“什么都没有！就一句话，让老爷您立刻去前厅！”
没有名帖，直接传唤。
这不是拜访，这是命令。
沈砚的脑子里瞬间闪过无数个念头。
查账？巡视？还是……
自己推行的某些事，触动了哪位大人物的利益？
他不敢再想下去。
“知道了。”
沈砚深吸一口气，强迫自己镇定下来。
他仔仔细细整理好自己破旧的官服，扶正了头上的乌纱帽。
无论前方是刀山还是火海，他沈砚，代表的就是津源县的脸面，不能乱。
一脚踏入前厅，沈砚的目光瞬间被一道背影吸引。
那人正背着手，抬头端详着墙上那副巨大的津源县堪舆图。
厅外，几十名彪悍的护卫……
不对！
是府衙的衙役？
听到了脚步声，前厅那人转过身来。
沈砚只觉得脑子嗡的一声。
来人，竟是青州名义上的一号人物，林县伯的正经岳丈！
青州同治——秦明德！
他怎么会来？
他为什么会出现在小小的津源县衙？
沈砚来不及细想，赶紧抢上几步，躬身一个长揖到底。
“下官津源县令沈砚，不知秦大人大驾光临，有失远迎，还望恕罪！”
秦明德大笑起来：“沈砚，我今日来，没吓着你吧？”
沈砚一愣。
秦大人没说官话，语气里带着亲近，这让他原本绷紧的神经稍稍放松。
可他依旧想不明白，青州同治大人，为何会突然驾临津源，又为何是这般态度。
他来，究竟是为了什么？
秦明德看出了他的困惑，笑着摆摆手：“坐下说。”
沈砚恭敬应是，这才在秦明德对面落座。
他偷偷打量了一眼秦明德，这位大人面色红润，精神矍铄，目光温和。
他身上没有官场常见的暮气，反而有种上位者的从容。
“沈县令，你可知我为何而来？”
秦明德端起茶盏，轻啜一口，目光落在沈砚身上。
沈砚心头一紧：“下官愚钝，还请大人明示。”
秦明德放下茶盏：“津源县这一年，变化不小啊。”
沈砚闻言，心中顿时有了底。
他这一年来的辛苦，总算没有白费。
他沉吟片刻，开口道：“回大人，津源县确实有些变化。下官上任之初，县内民生凋敝，百姓苦不堪言。这一年来，下官与县衙上下同心，先是兴修水利，引水入田，解决了三成耕地的灌溉问题。又鼓励开垦荒地，兴办工坊，让百姓有了活计，不再饿肚子。如今，县城内外，商贾往来，已初具生机。”
他没有夸大其词，也没有丝毫邀功的意思，只是将事实娓娓道来。
这些改变，是整个津源县百姓的血汗与希望。
秦明德频频点头，脸上露出赞许的神色：
“你说的这些，我自然是知晓的。津源县从一个死气沉沉的穷县，变成如今这般模样，你沈砚居功至伟。”他顿了顿，话锋一转：“那么，这一年下来，对津源县的治理，你可有何感悟？”
沈砚没有立即回答。
他闭了闭眼，脑海中浮现出那些跪在田埂上哭泣的老农，那些在工坊里挥洒汗水的匠人，那些在学堂里朗朗读书的孩童，那些安顿下来的流民。
“回大人！”沈砚睁开眼，“下官最大的感悟，便是林县伯当初与下官所探讨的‘以民为本’。水利兴修，是为了百姓不再受旱灾之苦；工坊设立，是为了百姓有工可做，有钱可赚；开垦荒地，是为了百姓有田可耕，有粮可食。一切政务，最终都要回归到百姓身上。只要百姓安居乐业，心有所向，这片土地便能焕发新的生机。津源县的改变，正是如此。”
秦明德听完，没有说话，只是静静地看着沈砚。
厅内一时安静下来，只有窗外隐约传来市井的喧嚣。
沈砚的心跳有些快。
良久，秦明德才缓缓开口：“沈砚，你可否愿意，掌管一座州城的民政事宜？”
嗡！
沈砚只觉得血气猛地冲上头顶，眼前都有些发黑。
州城民政？
那是什么官？
按大乾官制，掌管一州钱粮、户籍、农桑！
他一个七品县令，连升三级都不止！
这……这不是赏识，这是捧杀！
他皱起眉头：“秦大人……下官愚钝，不明白您的意思。州城官员调派，需吏部考核，朝廷敕命，下官何德何能……”
更重要的是，您是青州同治，就算手眼通天，也伸不到别的州府去啊！
这不合规制！
秦明德看着他那副震惊又警惕的样子，心里也有些发愁。
这事确实难办。
爱婿在信里说得轻巧，让他来给沈砚透个底，做好去汾州主持大局的准备。
可问题是，汾州还在西梁王手里攥着呢！
爱婿远在千里之外的盛州，就这么笃定汾州唾手可得？
再者，自己一个大乾的官员，跑来为镰刀军这个“叛军”招揽人才，这叫什么事？
万一这沈砚是个死脑筋的忠臣，当场翻脸，高呼“国贼”，自己是杀了他还是绑了他？
“呃……”
秦明德清了清嗓子，决定换个思路，先探探口风。
“沈县令，你觉得林县伯……哦不，林侯爷这人，怎么样？”
“侯爷？”
沈砚的脑子又宕机了一瞬。
刚刚还在想升官的事，怎么一下就跳到林县伯身上了？
侯爷又是怎么回事？
秦明德一说起这个，脸上的为难一扫而空，顿时眉开眼笑，与有荣焉。
“没错没错！”
他得意地哈哈大笑起来，“林县伯如今已被太子亲封为青州侯，食邑万户！御旨已经送到了府衙，如今整个青州，都是林侯的封地了！”
这个消息，比刚才那个更让沈砚震撼！
但这次，是狂喜！
“天佑青州！此乃天大的喜事啊！”
沈砚长长一揖，感慨万千，“当初下官为兴修水利，斗胆向侯爷借银，侯爷二话不说，当即拨付。又将工坊建在津源，解决了数千人的生计。若无侯爷，便无津源今日，更无下官今日！”
这番话，全是肺腑之言。
秦明德满意地点点头，总算把话题绕回来了。
“说得好！那如果……是林侯爷想请你去一个地方，主持一州的民政呢？”