攻势如浪潮。
连绵不断地拍向城墙。
在这场势均力敌的攻城战中，人命成了最无关紧要的东西，如蚁群相互厮杀一般，不断地往里填充。
哪里有了缺口，哪里就瞬间有蝼蚁补上去，拼命想要啃掉对方一块肉。
雪断断续续下着，城头的冰已经变成了暗红色，稍不留意就会滑落下去摔进尸堆里。
对方的投石机不耐用，打了两天就已经坏了一大半，不过仅剩的三四架，仍能将石头扔进城墙，砸落城内，惊起一片不大不小的哀嚎。
守城的楼道就那么几处，城上的滚木、火油、箭矢消耗得极快，总得有人冒着风险往上送。
百姓混在守军里，挤在狭窄的楼道上，像濒死挣扎的蚂蚱。
人挤着人，没人敢停下来，一旦补给断了，城头上的人就撑不住了。可越是拥挤，越容易成为投石和流矢的目标，每天都有几十上百人倒在楼道上，要么被砸得血肉模糊，要么被箭射穿。
尸体得等攻城的间隙才能拖走，不过到那时候，早就冻得梆梆硬，不用担心腐烂闹瘟疫。
城头上的厮杀就没停过。
第一天的攻城者虽然留下了数百具尸体，但已经有人攻上了城墙。
第二天，攻城方加了投石的频次，还派了死士扛着浸透油的麻布往城头冲，想放火烧箭楼，没有成功。
到了第三天，双方的战意都已经被磨得快碎了。
受了伤没死透的人，城里城外都有。尤其是那些从云梯上或者城墙上掉落下去的，摔在尸堆里，身体折成诡异的形状，可意识还清醒着，动也动不了，只能从喉咙里发出持续的、没有任何意义的哀嚎，即便是求人给自己来个痛快的，也没人理会。
入了夜，这样的哀嚎在绵延数里的城墙上都能听到。不知道什么时候，寒风凛冽，将所有的声音都卷入了夜空，到了第二天早上，人们才能看到城墙下无数尸体，有的还睁着眼睛望着天空，只是视线早已变成了虚无。
人命如蝼蚁。
天亮了起来，喊杀声再次响起。
城墙上的夜叉擂早就挂满了冰碴和布条，有的叉杆被砍断，有的倒刺上挂着攻城者的碎衣，挥舞叉杆的士兵站在垛口旁，有的被流矢射中，闷哼一声倒下，后面立刻有人顶上来。有时候是守军，有时候是送补给的百姓，捡起叉杆胡乱挥舞，哪怕只能挡一下，也想多撑一会儿。风雪里，呼喊声、刀兵碰撞声、伤者的呻吟声混在一起，整座城墙像个被撕开的伤口，不断淌着血。
粮库改的伤兵营早已人满为患，大量的伤者被抬过来放在铺着干草的地上，不少人的裤裆已经湿透又被冻硬，臭气熏天。城里各家医铺药房的大夫全都被征召了过来，但人多药少，尤其是外伤需要大量的包扎止血消炎杀菌甚至外科手术，很多医者也是束手无策。
很快就有人陆续死去。
可就算这样，孝州的防线，还没垮。
第三天傍晚，攻城方的号角声终于停了，阵列慢慢往后退，留下满地的尸体和断折的云梯。城头上的守军瘫在雪里，有的直接睡着了，有的眼神空洞看着城外，望着远处攻城方的营地，知道明天太阳升起时，厮杀还会继续。
……
城内，暗潮也在涌动。
流言纷飞。先是有流民在传，从霍州赶过来的一支援兵半路遇袭，镇北军卡住了西梁军增援的路线，又有人说不是镇北军，而是介休那边的叛军。总之这边在攻城，外面不知道哪里也在乱了起来，一时间人心惶惶，已经有大户在暗地里准备收拾财物往南逃了。
众多流言蜚语中，也掺杂了些关于镰刀军的消息。
镰刀军这个名字，以前从没听过，似乎就在近些天突然冒出来的。
就像往年里听到的那些被称为“义军”或者“叛军”的队伍，比如前几年在江北闹过一阵的“红巾帮”，或是去年在河州抢过官仓的“饿鬼营”，名头听着要么凶，要么苦，都带着股在乱世里挣扎的狠劲儿。
有人说镰刀军是些佃户凑的，手里拿的不是刀枪，是平时割麦的镰刀，专杀地主和官差；有人说他们是被鞑子赶进山里的阎王，家里都没人了，活着只为了死；有人说他们不抢百姓，只拿大户的粮，前儿个他们拿下了岭东和岭西两座县城，把粮都分给了百姓。
还有人说镰刀军里的首领，手里的武器是一把丈长的巨型镰刀，只要见了，都得死。
这些话大多都是从城外逃进来的流民嘴里传出来的，真假没人能辨。
不过听说镰刀军非但不抢百姓，还会把粮分出去，倒是有不少人动了念头：要是真有这样的队伍，或许比那些城外攻城的、城里乱逛的溃兵强？
可也有人说那是做梦。
这年头，哪有不抢粮的兵？
黑夜漫长。
连续几日的攻城把人心搅得发慌，可日子总得往下过。
孝州城大，几万百姓裹着棉袄，还得寻口吃的；上万溃兵散在城里，虽乱却也占着地方，攻城的想破城墙，倒也没那么容易。
只是溃兵闹得凶，粮价疯了似的涨，城西、城南的几条街，连日来总有人打架，抢粮抢东西的消息传得满天飞。到了第三夜，不知哪家宅子突然起了火，火光映红了半边天。
混乱里，只有邻居举着水桶奔来奔去，更多人在远处观望，眼神麻木。
自己都没处落脚、没粮填肚子，哪顾得上别人的房子烧不烧？
甚至有人在心里嘀咕：一把火烧了才好，干脆大家都活不下去。
天光大亮时，那座烧得半塌的宅子外，已经围了些缩着脖子的百姓。
有人踩着雪渣凑到墙边，眯着眼辨认墙上写的几个大字——
“谋粮害民，死有余辜！”
旁边画了一把巨大的镰刀。
不少穷苦人家在醒来后，看到自家床头或者灶台上，放了一袋粮。
粗布粮袋上，也用白灰画了一把小小的镰刀。
而在白天，街上不少乞丐也开始传唱一句简单的歌谣：
“跟着镰刀军！有饭有活路！”