没走多远。
胡大勇追了上来，满脸不解：
“大人，这些老狐狸分明是在搪塞，为何不直接将他们拿下？属下带一队人马，保管让他们乖乖吐出钱粮来！”
林川脚步一顿，笑了起来。
“直接拿下？”
他转头看向一旁的南宫珏，“南宫先生，你来替我解释解释。”
南宫珏先是一愣，随即会意，开口道：
“胡伍长有所不知。这些士绅看似各自为政，实则盘根错节，不可贸然动手。”
“可他们明明私通鞑子！”胡大勇急道。
“证据呢？”南宫珏反问，“仅凭一本册子就抓人，只会打草惊蛇。况且……大人要的不是一时之利，而是长治久安。”
“我没明白……”胡大勇皱起眉头，“放着不抓，怎么就长治久安了？”
“抓了之后呢？”
南宫珏笑道，“谁来审？谁来判？况且这可是全县几十个士绅大户，咱们只是边军，有那么大的权力吗？全都抓了，到时候全县大乱，怎么办？”
胡大勇越听，眉头皱得越紧。
“大勇啊，你可知道钓鱼最讲究什么？”
林川不等回答，接着说道：
“要舍得下饵，更要有耐心。这么多鱼，咱们网不够大，只能一条一条抓，一条一条吃……今日若逼得太紧，他们反而会抱团抵抗。”
“那大人给三天期限，是什么意思？”
“让他们自己乱。”
林川冷笑一声，“你以为他们真是一条心？等着看吧，不出两日，必然有人上门投诚。”
南宫珏突然插话：“属下赌……不出一日。”
“那我也赌！”
胡大勇虽然听得半懂不懂，听到有赌局，也跟着嚷嚷起来。
见两人都盯着自己，他脖子一梗：
“我赌……不过今晚！”
林川与南宫珏对视一眼，哈哈大笑。
……
午后阳光懒洋洋地洒在后院。
晒药架上的草药已经半干，散发出浓郁的香气。
林川站在廊下，看着秦砚秋在药架间穿梭。
她穿着白色的衣裙，袖口挽到手肘，露出纤细的手臂。
许是忙碌了很久。
她额前渗出细密的汗珠，几缕碎发黏在脸颊边。
一阵热风吹过，扬起些许药粉。
“阿、阿嚏！”
秦砚秋突然偏过头，忍不住打了个喷嚏。
目光瞬间呆滞住。
“这么热的天，也不歇歇？”
林川忍住笑意，出声问道。
“啊……你怎么……”
秦砚秋吓了一跳，手中药筛差点打翻。
阳光在她身后勾勒出柔和的轮廓。
“将军……”
她下意识整理了一下凌乱的衣袖。
一抹红晕从耳根蔓延至脸颊。
“这些草药，不能晒过头……”
林川注意到她的嘴唇有些干裂，想必是忙得都没顾上喝水。
他来到石桌旁，倒了一杯清茶。
“喝点水，润润喉。”
他走到秦砚秋身边。
茶盏递到眼前，秦砚秋轻咬住嘴唇：
“谢、谢过将军……”
脸上的红晕愈发鲜艳了。
林川瞧着她这副模样，笑道：
“就算你心中把我当成大将军，也不能一直挂在嘴上啊……”
“我、我没把你挂嘴上啊，将军……”
秦砚秋急急抬头辩解，突然一愣。
自己先绷不住，“噗嗤”笑出了声。
那笑声像春风拂过新茶，带着几分羞意，在午后的庭院里轻轻漾开。
“你父亲……”
“方才午膳的时候，砚秋劝过了。”
秦砚秋轻声道，“他说……愿意配合……”
林川点点头。
阳光太刺眼，他看不清她脸上的表情。
心里有些按捺不住，想抱抱她。
两人之间一时沉默。
“去歇会吧。”林川忍不住说，“这些我来。”
秦砚秋赶紧摇头：“不用不用……”
话音戛然而止。
因为林川已经走到她身边，不由分说地抓住她手中的药筛。
手指相触，
阳光把两人的影子投在地上，渐渐重叠在一起。
药香愈发浓郁，几乎让人透不过气来。
“小姐！”春桃一声轻呼。
秦砚秋慌忙从林川怀中挣脱，踉跄着后退两步。
“小姐！”春桃背过身去，“回春堂王掌柜在前院等着，说是要对账……”
“知、知道了！”
秦砚秋的声音都变了调，手忙脚乱地拍打着衣袖。
她低着头，根本不敢看林川，只胡乱对着春桃摆手：
“你先去……我、我随后就到……”
春桃回过头，目光在两人之间转了个来回，嘴角忍不住翘起：“王掌柜着急……”
“我这就去！”秦砚秋提着裙摆就要走，却一脚绊了个趔趄。
林川眼疾手快地扶住她的手：“当心！”
这一下，让秦砚秋整个人都僵住了。
她飞快地抽回手，头也不回地往前院跑去。
“小姐！等等我！”春桃在后面喊道。
秦砚秋却跑得更快了。
春桃偷偷瞥了眼林川，又望望自家小姐离去的方向，捂嘴一笑，快步追了过去。
林川在院中静立片刻。
待秦砚秋的身影消失在回廊尽头，这才转身朝秦知县的厢房走去。
推开厢房门。
秦知县正襟危坐在太师椅上，官服穿得一丝不苟。
案头上整整齐齐码放着三摞簿册。
“林大人，下官已整理了本县近三年的粮仓账目。”
秦知县声音发紧，手指颤抖着指向案头，“还有田赋、商税的簿册……”
林川目光扫过那些装订工整的册子：“秦大人这是做什么？”
秦知县突然起身，深深一揖到地。
“下官自知罪孽深重，死不足惜……只求林大人，莫要苛待砚秋……”
林川闻言一怔，随即失笑：“秦大人误会了。”
他随手拿起一本粮册翻看。
“我查过你任内的政绩。永和十八年大旱，你开仓放粮救活三千灾民；去年春汛，你亲自带人加固河堤……”
他合上册子，正色道：“我来，是想请秦大人继续当好这个知县。”
秦知县猛地抬头，眼中满是难以置信：“林大人……不治下官之罪？”
“我一个边军百户，能治秦大人什么罪？”
林川走到窗前，望着外面的天色，
“说到底，你的死活我根本不在乎，但清平县不能乱。眼下鞑子虎视眈眈，清平县需要个熟悉民情的父母官。如今全县士绅都在通敌，此事极不寻常……你若能帮我，那么过去的事情，我可以暂不追究。”
秦知县眼眶一红：
“下官……下官定当竭尽全力！”