闵通判搁下狼毫笔，心中暗自得意。这些时日他可是没少往祝参政府上递帖子，早探得祝文近来颇得陈巡抚青睐，即将调任盐茶道这个肥缺，这分明是为日后升迁铺路。
不过，林彦秋怎的突然想起申宁来？哦，是了，申宁调任沧州府礼房主事，还进了议事堂...不对！这里头必有蹊跷，得找人打探清楚。
半个时辰后，闵通判斜倚在黄花梨罗汉榻上，听完心腹的禀报，不由得翘起二郎腿，抚须讥笑道：\"愚不可及！\"说的是谁，不言自明。
当日午间，林彦秋在醉仙楼设宴款待申耀。午后便带着姚杏儿去拜会杜子腾，托他在苏州照应一二。
次月初一清晨，姚杏儿将林彦秋送至院门。林彦秋整了整官袍道：\"且先安顿下来，余事我自有安排。若在苏州烦闷，便回简氏别院小住。\"
姚杏儿福了一礼：\"妾身省得。苏州那边的茶商，妾身还有些旧交情，待铺面打理妥当，再回来看望老爷。\"
回到沧州府衙，周一的议事堂例会如期举行。林彦秋端坐在黄花梨官帽椅上，冷眼瞥着列席旁听、坐立不安的石通判，心中暗哂。平心而论，他倒是欣赏石毅的才干，此人确是个能做事的，只可惜不该给杜北丰当马前卒。
近来杜北丰自觉羽翼渐丰，竟想独揽大权，这是林彦秋断不能容的。他欲在沧州推行新政，若处处受人掣肘，如何施展？杜北丰不识大体，只顾中饱私囊，既碍了林彦秋的事，自然要针锋相对。
按杜北丰授意，石毅呈上《抢抓农时，大兴桑麻，振兴沧州农事疏》。林彦秋始终冷眼旁观。这奏疏不长，片刻便诵读完毕。杜北丰捋须环视众人：\"诸位同僚，可有高见？\"
田主簿第一个起身拱手：\"下官有一事不明。林大人既掌一府钱粮，此等要务，怎的未见商议？\"他早看过这奏疏，却故意发难——既知林彦秋未曾过目，自然要替主子出头。
\"此疏确有些仓促，\"石通判支吾道，\"不过劝农司议事时，林大人是听过梗概的，事后也抄送了一份...\"说着，眼神飘忽地瞥向杜北丰。
杜北丰捋须笑道：\"本府已阅此疏。底下官吏的拳拳之心，总要体恤才是。\"言下之意：你林彦秋莫非要与阖府州县官为敌？这可是众望所归。
林彦秋不疾不徐地举起象牙笏板：\"下官并非要阻挠众意。只是此疏所议，既欠周详，又失严谨。\"他环视众人，\"试问：栽种何物？栽种几何？可曾走访市集？沧州多山，垦殖经济林木关乎万民生计，岂能率尔操觚？\"
\"下官提议，由户、工二房各遣干吏，会同市井牙行、老农耆宿，详考物产行情，再请精通农事的师爷参详，拟定稳妥章程。前任知县好大喜功，强令栽种漆树，结果如何？百姓血本无归！若为政绩再行此等害民之举，只怕百姓要指着衙门骂我们'刮地皮'了。\"
\"善哉斯言！\"方俊琪轻抚案几，含笑道：\"林大人自到任沧州以来，政绩斐然，有目共睹。诸位可曾想过，为何林大人总能切中肯綮？无他，唯'格物致知'四字而已。\"
三位同知显然沆瀣一气。唐主事与毕主事本欲帮腔，见势不妙，俱垂首噤声。杜北丰胸口发闷，瓮声道：\"诸位同僚若有异议，但说无妨。\"
礼房申主事举笏道：\"下官以为林大人所言，合乎天理人心。\"
按察佥事康继宗亦举笏：\"本官附议。\"
转眼已是五票赞成。杜北丰心中如打翻五味瓶，酸甜苦辣齐涌。他万没料到，这素来低调的林彦秋，一朝亮出爪牙，竟如此凌厉。
劝农司的奏疏被当场驳回。杜北丰那点刚冒头的锐气，顿时萎如残雪见日，顷刻消融。此刻满堂官吏皆已看清：在这沧州议事堂上，真正一言九鼎的，不是知县杜北丰，而是那位位列第四的林通判。
议事堂散会后，杜北丰如斗败的公鸡，灰溜溜地回了签押房。午后几个衙门的议事都称病未至，带着长随匆匆往府城赶去。
林彦秋刚回到值房，便有礼房小厮送来申主事的拜帖：\"犬子之事，承蒙林大人照拂。\"
林彦秋提笔回帖：\"同窗之谊，分内之事。\"
\"分内之事？\"申宁收到回帖，捻须轻笑，\"天晓得。\"
这边墨迹未干，又有工房张主事遣人送来《巡抚衙门谕令》，言道要各州县大力褒扬\"举子下乡\"新政。来人恭敬道：\"此事乃林大人首倡，工房明日议事，还望大人拨冗指点。\"
林彦秋搁下狼毫，暗忖这妇人当真不可小觑。方才方师爷在堂上给了杜北丰当头一棒，转眼这张氏便来示好。这官场上，哪有愚钝之人？各自底细，稍加打探便知根底。
林彦秋百思不得其解，杜北丰为何要背着自己擅作主张。按说眼下沧州府的局势，对他仕途大有裨益，何故自毁长城？
在值房沉思良久，林彦秋忽而拍案冷笑：\"定是挡了某些人的财路！\"转念又想，\"本官偏要如此，又能奈我何？\"
正思忖间，陈振手持密报匆匆而入，眉飞色舞道：\"大人！野河沟乡出大事了！\"
见陈振这般神色，林彦秋挑眉道：\"何事惊慌？\"
\"有乡民联名举告，顾里正收受铁三爷数万两白银，为其私开煤窑充当保护伞。\"陈振将状纸呈上案几。
林彦秋当即挥毫修书，遣快马急送杜北丰。信中语气平静如常：\"杜大人，下官有要事禀报。\"
刚踏入巡抚衙门的杜北丰，在轿边展信阅罢，如遭雷击，面如死灰。
\"本县知晓了。\"他强压怒火回信道，\"既证据确凿，便交由按察司处置罢。\"搁笔远眺沧州方向，心中悲鸣：我这知县，竟形同虚设？