长安朱雀大街上，金吾卫旌旗猎猎。
李隆基身着十二章纹衮冕，竟亲自为凯旋将士执辔扶鞍。这亘古未有的殊荣，惹得随驾百官个个眼红如丹，恨不能以身相代。
数千铁骑列阵入城，天子虽只择每排一人虚扶其臂，然得此殊荣者不过二十余人，却已令三军将士热血沸腾。
皇帝金口既开，便是代天行赏，这可是大唐开国百余年来头一遭！
“谢陛下隆恩！”
将士们声震九霄，面泛红光。李隆基捋须而笑，眼角皱纹里都漾着帝王独有的餍足。忽而想起什么，目光如电扫过队伍：“咦，大胡子何在？”
“启禀陛下，囚车在此。”
顺着高力士所指，但见最前那辆铁笼囚车里，一个络腮胡大汉正昂首望来。
这对宿敌虽素未谋面，却已在陇右烽烟中交手数十载，此刻隔栏相望。
墀德祖赞看到的，是身着十二章纹衮冕的英武帝王，龙行虎步间自有气吞山河之势；李隆基见到的，则是虽形容枯槁却难掩英气的吐蕃雄主。
李隆基负手昂首，“大胡子，可曾想过今日？”
早在李隆基尚未登基之时，年仅弱冠的墀德祖赞便已继承赞普之位。
彼时的吐蕃朝堂权臣当道，外有强敌环伺，内有部落离心，少年赞普的宝座摇摇欲坠。
然此子不愧高原雄鹰，竟借大唐之势，上演了一出绝地翻盘的好戏。
为求得唐朝支持，年轻的墀德祖赞遣使长安，以重礼求婚。
唐中宗李显权衡再三，终将养女金城公主许嫁吐蕃。
金城公主入藏之际，墀德祖赞暗中施展诡计，通过贿赂唐朝边关将领，不费一兵一卒便攫取了河西九曲之地。
这片水草丰美的战略要地，地势居高临下，不仅成为吐蕃蓄养战马的天然牧场，更如一把利刃直抵大唐咽喉，令唐朝边防长期陷入被动。
对墀德祖赞而言，唐蕃联姻不过是一面护身金牌。
他时而挥师东进，劫掠边陲；战事不利时，便抬出金城公主的名号求和纳贡。待元气恢复，又故技重施。
每当唐朝兴师问罪，他便在逻些城内大摆“甥舅之谊”的戏码，甚至搬出唐太宗昔日的诏书，在唐使面前演足全套。
这般翻云覆雨的手段，竟让中宗、睿宗两朝屡屡中计。
直至玄宗即位，这位雄才大略的帝王以铁腕政策终结了这场闹剧。
待金城公主香消玉殒，墀德祖赞终于黔驴技穷，只得转而勾结大食。
这对宿敌的博弈，终以玄宗的全面胜利落下帷幕。
此刻望着阶下囚徒，李隆基连指尖都洋溢着胜利的喜悦，人生快意，莫过于见证毕生对手俯首称臣。
“此乃天亡吐蕃，非战之罪！”墀德祖赞强撑最后一丝尊严，却见玄宗朗声大笑：“好个糊涂赞普！《吴子》有云‘在德不在险’，尔恃险而骄，此其一败...”
李隆基字字诛心的剖析，恰似在败者鲜血淋漓的伤口上再撒盐霜。
吐蕃之亡，诚如李隆基所言，墀德祖赞败在一个“骄”字。他倚仗吐蕃山川险峻，自以为高枕无忧，却不知李乾早已奇兵突袭，一举攻陷积石山！
回想当日，唐军在李乾、哥舒翰的率领下如怒潮般席卷而来，而吐蕃上下竟浑然不觉。
墀德祖赞犹自沉醉于进兵大非川的美梦，直到唐军兵临逻些城下，他才如梦初醒。倘若他稍加警惕，提前布防，积石山岂会轻易失守？
即便积石山陷落，吐蕃仍有无数雄关险隘可守，何至于让唐军长驱直入？可惜，他的傲慢与疏忽，终究给了大唐可乘之机。
“唉！”明知李隆基是在刻意激他，墀德祖赞仍忍不住长叹一声。事实如此，他无可辩驳。
“其二，吐蕃世袭罔替，贤才埋没，奸佞当道！”李隆基嘴角微扬，语带讥诮，“而朕用人唯才，不问出身。李乾，昔日不过是安西都护府一介校尉，朕却敢委以重任，纳其良策。大胡子，你可有这等胆识？”
他昂首挺胸，目光灼灼地指向李乾，神情间尽是自得。确实，若无李乾之谋，若无他李隆基的决断，吐蕃岂能一战而灭？如今想来，他仍觉庆幸。
反观吐蕃，官职世袭，盘根错节。即便墀德祖赞有心改革，亦难撼动旧制。若想罢黜一个世袭贵族，阻力之大，足以动摇国本。
“……”墀德祖赞眼皮微颤，无言以对。
“其三，大唐凭的是自身国力，而你却寄望于大食！”李隆基步步紧逼，“吐蕃与大食，不过是各怀鬼胎，互相利用。你竟妄想借大食之力夺回大非川？可笑！”
两国虽结盟，实则勾心斗角，岂会真心相助？墀德祖赞却将此视为救命稻草，何其愚昧！
“其四，吐蕃国力本就不及大唐，你却不知韬光养晦，反而穷兵黩武，耗尽家底！”李隆基腰背笔直，声如洪钟，“大胡子，你可记得？朕登基之时，大唐内忧外患，与你初登赞普之位时的困境如出一辙。可朕励精图治，而你——却只会挥霍祖业！”
字字如刀，直刺墀德祖赞心口。
墀德祖赞继位之时，吐蕃内有权臣掣肘，外有强敌环伺，可谓内外交困，令他寝食难安。
而李隆基登基之际，面临的局面比墀德祖赞更为严峻。自唐太宗驾崩后，懦弱的高宗继位，朝纲渐乱，武则天把持朝政，甚至一度改唐为周。
武则天虽为女流，却雄才大略，治下的大唐虽不及贞观之盛，却也远胜高宗时期。
然而，她的统治也为唐朝埋下了祸根，此后中宗、睿宗皆庸懦无能，朝政愈发混乱。中宗更是惨死于韦后与安乐公主之手，若非李隆基果断发动政变，大唐险些再度落入外戚之手。
当李隆基执掌江山时，唐朝已历经高宗、武周、中宗、睿宗四朝乱政，积弊数十年，内政腐朽如溃堤之蚁穴。
而边疆更是烽火连天，后突厥叛乱、契丹侵扰、吐蕃屡犯……整个帝国摇摇欲坠，危如累卵。
“若朕是你，”李隆基以胜利者的姿态指点着墀德祖赞，眼中闪烁着锐利的光芒，“纵有千载良机，也必隐忍不发。先修内政，富国强兵，待羽翼丰满，再图霸业！”
他负手而立，语气中带着不容置疑的威严，“朕正是如此行事。待国力复苏，唐军所向披靡，突厥、高丽、契丹、吐谷浑相继臣服，大食望风而逃，而你吐蕃......”
他故意拖长声调，“终成朕的阶下之囚！”
看着墀德祖赞铁青的脸色，李隆基嘴角扬起一抹快意的笑容。
这一刻，他等待了太久。