云水瑶也蹲下身，她那双清亮的凤眼，瞅着地图，眉头也拧了起来。
“这图上画的，都是官道。如今这光景，官道上，怕是处处都是关卡。咱们这几个人，目标太显眼，过不去。”
“得寻个本地的向导。”
许青山把那图，又卷了起来，“一个真正熟悉这片山林，又信得过的人。”
可这人，去哪儿寻？
这北安镇，龙蛇混杂，谁是官府的眼线，谁又是那燕王府的鹰犬，谁也说不清。贸然去问，那不是自个儿往那网里头钻？
屋里头，一下子就没了声。
只剩下外头那呼啸的，带着股子雪味的北风，刮得那破窗户，呜呜作响。
许久，那个一直没怎么出声的老兵斥候张三，才开了口。
他那声音，沙哑得很。
“公子，俺下午在镇子西头那马市，倒是瞅见个去处。”
“那儿，有个小酒馆，没挂招牌，里头进进出出的，都是些个背着弓，挎着刀，身上带着股子血腥气的猎户和采药客。俺瞅着，那地方，兴许能打探到点什么。”
许青山那双深不见底的眸子里，一下子就有了光。
第二天，晌午。
镇西，那间没挂招牌的小酒馆。
里头光线昏暗，一股子劣质的酒水味，混着汗臭和兽皮的骚味，呛得人脑门子疼。
许青山和王虎，换了一身最是寻常的猎户打扮，脸上还特意抹了些锅底灰，瞧着就跟那山里头刨食的苦哈哈，没什么两样。
两人寻了个最是偏僻的角落，要了两碗最是浑浊的马奶酒，和一碟子黑乎乎的，不知是什么玩意儿的肉干。
酒馆里头，十几个同样是猎户打扮的汉子，正围着几张桌子，扯着嗓子，划拳赌钱，吵吵嚷嚷的。
许青山没急着打听，他只是慢悠悠地喝着酒，那耳朵，却把周围那些个汉子的闲聊，一字不落地，都给听了进去。
他听见他们说，今年这雪，下得早，山里的活物，都躲得深。
也听见他们骂，那燕王府的税，一年比一年重，快要把人给逼死。
还听见他们说，那冰风谷，是个邪门的地方，里头有恶鬼守着，进去的人，就没一个能囫囵个儿地出来。
许青山心里头，有了数。
他瞅准一个喝得最多，话也最多的，满脸络腮胡子的老猎户，端着酒碗，就凑了过去。
“这位老哥，请了。”
他把自个儿碗里那点酒，全倒进了那老猎户的碗里。
“兄弟俩是从南边过来，想进山寻摸几张上好的雪狐皮，好回去给家里的老娘，做件过冬的袄子。就是这路，不熟。想跟老哥你打听打听，那冰风谷，好不好走？”
那老猎户拿眼皮子夹了他一下，又灌了一大口酒，这才打着酒嗝，开了口。
“冰风谷？就你们俩这身板？”
他嘿嘿一笑，那笑，瞧着就瘆人，“我劝你们，还是趁早死了这条心。那地方，不是活人该去的。”
他压低了声音，那话里头，带着股子说不出的，恐惧。
“那谷里头，是凉快，也确实出好皮子。可那，也住着个活祖宗。”
“啥活祖宗？”王虎忍不住问。
“一头成了精的，雪白色的老猿。”
老猎户那声音，抖得更厉害，“那玩意儿，站起来，比三间屋子还高！一巴掌下去，能把碗口粗的松树，都给拍成两截！它把那整个谷，都当成了自个儿的地盘，但凡是进了谷的活物，不管是人是兽，就没一个能囫个儿地出来的！”
“前年，那燕王府的黑山卫，不信邪，派了五十个最是精锐的好手，想进去剿了它。结果呢？”
老猎户又灌了口酒，那眼神，都有些发直。
“五十个人，就一个缺了条胳臂的，疯疯癫癫地跑了出来。嘴里头就念叨着一句话。”
“那不是猿，是鬼，吃人的鬼。”
酒馆里头，一下子就静了下来。
周围那些个原本还在吵嚷的猎户，也都停了手里的活，瞅着这边，那眼神里，全是后怕。
许青山和王虎对视一眼，都从对方的眼里，瞅见了凝重。
许青山又从怀里，摸出几块碎银子，不着痕迹地，塞到那老猎户手里。
“老哥，那除了这谷，可还有旁的路，能进这后头的深山？”
那老猎户掂了掂手里的银子，那脸上的恐惧，才散了些。他想了想。
“有倒是有。从这儿往西，绕上七八十里，有条被雪埋了半截的，废弃的运盐古道。那道，能绕过冰风谷，进到后山。可里头，也一样不太平。燕王府那些个穿黑甲的雪山卫，天天都在那道上巡逻。他们不抓人，可见了人，就杀。”
他把碗里最后一口酒喝干，把那空碗，往桌上重重一放。
“言尽于此。你们要是真想去送死，我这儿，有张画得不怎么清楚的破地图。二两银子，拿去。”
许青山没还价。
他把二两银子，放到桌上，拿了那张用兽皮画的，早就看不清模样的地图。
他没再多问，领着王虎，便出了那间压抑得让人喘不过气的酒馆。
客栈的柴房里，油灯的光，把六个人的脸，都照得有些发白。
许青山把那张兽皮地图，在地上铺开，又把从老猎户那儿听来的话，都说了一遍。
屋里头，死一般的寂静。
云水瑶瞅着那地图，那张清丽的脸上，也没了半分血色。
“雪山卫，是燕王手底下，最是精锐的一支亲军。里头的人，个个都是以一当十的好手。他们常年驻守在这雪山之中，对这地界，比咱们自个儿的手掌心还要熟。咱们要是走了那条古道，怕是...还没等瞅见那药草的影子，就得先跟他们，碰上。”
王虎把那柄开山斧，在手里头掂了掂，那声音，闷闷的。