时间回溯至当日李林、王义他们进宫面圣。
紫宸殿的晨光总带着几分肃穆，微风穿过殿外的古柏，把檐角的铜铃吹得 “叮当” 作响，却吹不散殿内的凝重。
宋高宗赵构（完颜九妹）坐在龙椅上，鬓边的白发比去年又多了些，龙袍的袖口有些磨损 —— 自采石矶之战后，他便常说 “当惜民力”，连宫服都少了些往日的奢华。
他手里捏着李林递上来的奏章，桑皮纸边缘被他反复捻搓，上面 “辛弃疾单骑入金营诱敌，义军大营歼灭两万金军” 的字样，像烧红的烙铁，烫得他指尖发疼。
“你再说说，辛弃疾是如何混入金营的？” 赵构的声音带着一丝不易察觉的激动，目光扫过阶下的李林、王义等人。
这几个汉子穿着义军的粗布战袍，铠甲上还沾着山东的尘土，却比朝堂上那些养尊处优的文官多了几分血性。
李林深吸一口气，挺直了腰板 —— 这是他第二次在紫宸殿回话，比第一次从容了许多。
他想起辛弃疾在分开时教他的 “据实而陈”，循着王义告知的个中情形朗声道。
“回陛下，辛元帅当时扮成张安国的亲随，带着张安国的令牌，混进金营。金营守将见他穿着普通，又有令牌，便没起疑。辛元帅假借张安国需镇压义军之名向完颜齐请求援军，完颜齐派其弟完颜文的两万金军支援，辛元帅早已安排义军大营做好准备，‘请君入瓮’，才全歼了两万金军，斩了完颜文！”
“好一个‘请君入瓮’！” 枢密使张浚突然出列，这位须发皆白的老将激动得手抖，朝服的玉带都歪了。
“陛下！辛弃疾此等勇谋，堪比当年的岳鹏举！臣请陛下速派援军，支援山东义军，趁势向北收复东平、泰安、济南等要道，打通北伐之路！”
张浚的声音在殿内回荡，阶下的文官们纷纷侧目。
宰相朱倬捋着花白的胡须，上前一步道：“张枢密所言极是。然朝廷近日需安抚淮西流民，粮草军备恐难即刻调拨。依臣之见，可先授辛弃疾官职，赏其忠义，待秋收后再派援军不迟。”
“朱相此言差矣！” 兵部尚书虞允文紧跟着出列，他身着绯色朝服，腰间佩着采石矶之战时的宝剑，剑鞘上的裂痕还清晰可见。
“臣在采石矶与金军交战，深知金军虽败，仍有主力盘踞山东。辛弃疾义军虽勇，却缺甲少粮，若不及时支援，恐难抵金军反扑。且辛弃疾‘壮声英概，懦士为之兴起’，朝廷若能雪中送炭，必能让北方忠义之士纷纷归附，陛下，此乃北伐之良机也！”
虞允文的话刚落，参知政事陈康伯也点头附和：“虞尚书说得是。臣近日收到山东密报，说辛弃疾在济州义军大营安抚流民、开垦屯田，连女真俘虏都愿为其所用。如此能文能武之将，朝廷当重用才是。”
赵构坐在龙椅上，听着群臣争论，指尖无意识地敲击着扶手。
他想起建炎年间的颠沛流离，想起岳飞所谓的“迎回二圣”、“莫须有”含冤而死，心里矛盾得很 —— 既想靠义军收复失地，又怕义军势力过大，重蹈 “武人专权” 的覆辙。
他沉默片刻，终于开口：“诸位卿家所言皆有道理。辛弃疾忠义可嘉，朕心甚慰。着即授辛弃疾天平军节度使，知东平府兼节制京东、河北路忠义兵马，赏黄金百两、锦缎千匹。至于援军。。。 待秋收后，再议不迟。”
“陛下！” 张浚还想再劝，却被赵构抬手制止：“张枢密，朕知你心忧北伐。然朝廷诸事繁杂，需循序渐进。先让辛弃疾稳住山东，亦是大功一件。”
李林、王义等人站在阶下，听到 “无援军” 三个字，心里瞬间凉了半截。
王义攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里 —— 他想起济州大营的弟兄们还在等着援军，等着一起杀向北方，却没想到朝廷只给了些无用的官职还有些许赏赐。
散朝后，李林等人走出紫宸殿，阳光洒在身上，却暖不了他们此刻的心情。
虞允文追了上来，递给李林一封书信：“李将军，这是给辛弃疾的信。烦你转交给他，告诉他，朝廷虽暂未派援军，但若有急难，可遣人来见我，我必在朝堂上为他力争。”
李林接过书信，心里一暖：“多谢虞大人！某定将大人的心意转达给辛元帅！”
虞允文叹了口气，拍了拍他的肩：“辛弃疾是难得的帅才，只是。。。 你们在山东，凡事需多靠自己。若有一日，朝廷真要北伐，他定是栋梁之材。”
离开皇宫，李林等人刚走到临安的御街，就被一阵喧闹声围住。
几个穿着粗布短褂的百姓围着他们，七嘴八舌地问：“你们是山东来的义军吧？听说你们有个辛将军，单骑杀进金营，斩了金将？”
一个提着菜篮的老妪挤到前面，手里还攥着个刚买的米饼：“小郎君，快跟俺们说说，那辛将军是不是生得虎背熊腰？真能一个打十个？”
李林没想到临安百姓竟然也知道了辛弃疾的事，恐怕是朝廷为鼓舞军民士气放出的风声吧，当即愣了愣，随即笑道。
“辛元帅虽不算魁梧，却有万夫不当之勇！他不仅能打仗，还教百姓种地，在济州开仓放粮，是个难得的好元帅！”
“好！真好！” 老妪激动得抹了抹眼泪，“俺那老头子就是被金军杀的，要是多些辛元帅这样的人，早就把金狗赶出去了！”
周围的百姓纷纷喝彩，一个小贩突然喊道：“俺编了段小调，唱给你们听！‘辛将军，胆气豪，单骑入营斩金刀；护百姓，保家国，山东父老盼英豪！’”
小贩的嗓子洪亮，引得路人纷纷驻足，跟着哼唱。
几个小孩更是围着李林他们，蹦蹦跳跳地喊：“俺也要当辛将军那样的英雄！”
李林看着眼前的场景，心里的失望被冲淡了些。
他想起辛弃疾说的 “百姓的认可比什么都重要”，此刻才真正明白 —— 朝廷的援军或许会迟到，甚至不到，但只要百姓还记着、还盼着，义军的抗金之路就不会太难走。
王义也笑了，拍了拍李林的肩：“李哥，咱们快回济州吧！跟元帅说，就算朝廷不派援军，咱们也能靠自己，打赢金军！”
李林点头，翻身上马。
御街两旁的百姓还在为辛弃疾喝彩，阳光洒在他们的脸上，满是期待。
李林策马前行，心里暗暗发誓 —— 一定要把临安百姓的心意带回济州，让辛弃疾知道，他们的抗金，不是孤军奋战。
回到驿站，李林等人收拾好行装，带着朝廷的旨意和百姓的期盼，朝着山东的方向疾驰而去。
临安的炊烟渐渐远了，可街头百姓的喝彩声、小贩的小调，却像一道暖流，顺着官道，飘向济州，飘向那个正等着他们复命的身影。