建康城含章殿内，南海沉香与栀子花混合的熏香气息在盘龙柱间弥漫，将梁柱上的蟠龙纹熏得泛出浅黄，龙鳞的纹路在烛火下若隐若现，仿佛随时会腾云而起。
宋文帝刘义隆捧着襄阳战报的手指微微颤抖，龙袍上的日月纹在烛火下浮动，金绣的光芒顺着褶皱流淌，恰似他此刻难以平复的心跳。
“拓跋焘分兵回援，襄阳暂时无忧！” 他猛地将奏疏拍在御案上，紫檀木的案面发出沉闷的声响，案角的青铜镇纸被震得轻颤。
“申恬袭扰粮道，烧毁魏营三座；萧道成水师直逼江夏，拓跋翰那厮竟每日行不得十里 —— 这都是诸卿的功劳！”
群臣齐刷刷叩首，锦袍与铁甲摩擦的声响在殿内汇成潮声，靴底与金砖碰撞的 “咚咚” 声，恰似战鼓擂动。
袁淑抢在众人之前出列，紫袍上的金线云纹在烛火下晃得人眼晕，他手中的象牙麈尾轻摇，尾尖的白羽扫过案上的《春秋》，帛书边缘卷起细小的弧度：“陛下圣明！若非陛下力排众议，信任辛王爷委以奇袭之任，何来今日之胜？”
他偷瞥文帝的脸色，见嘴角噙着笑意，又补充道，“辛王爷孤军北上，竟还能为朝廷做出如此应对，真乃当代卫霍！昔年霍去病‘封狼居胥’，也不过如此啊！”
文帝抚掌大笑，指节却在袖中悄悄攥紧，龙袍的暗纹被捏出深深的褶皱，金线绣成的星辰仿佛坠入沟壑。
“王弟确实劳苦，” 他的声音带着刻意的爽朗，回荡在空旷的大殿。
“传旨，待他回师，加封太尉，食邑三千户，赐‘忠勇无双’金印！”
话音刚落，殿外传来黄门郎尖细的唱喏：“吏部尚书江湛求见！”
江湛捧着账册匆匆而入，朝服的下摆沾着夜露，湿漉漉的痕迹宛如刚过浅滩，显然是从户部直接赶来。
他将账册高举过顶，声音里带着抑制不住的喜色：“陛下，盱眙榷场上月税银竟达五千缗！辛王爷临走前提议的‘互市抽分’之法，果然见效 —— 他说‘通其货则民心附’，如今北地流民南下者，每月逾千户！”
他展开账册，指尖点向其中一页，墨迹未干的数字密密麻麻，“更可喜的是，济南、邺城、邢州等克复之地，北魏官军投降者已有两千余，其中不乏幢主、统军之职，该如何安置？”
文帝的笑容淡了些，指尖划过案上的《九议》抄本，目光停在 “久任” 篇的批注上 —— 那是辛弃疾亲笔所写 “任将不疑，方能成功”，墨色深沉，似要穿透纸背。
他忽然抬眼，目光落在袁淑身上：“袁爱卿素有才名，你说，那些北地降官降卒，该如何处置？”
袁淑一愣，随即躬身笑道：“古语有云：‘以德服人者昌，以力服人者亡。’自然是择其品行端正、才华出众者，授以官职，以示陛下怀柔之心。就像当年光武爷收服铜马军，‘推赤心置人腹中’，方能成就中兴大业。”
他顿了顿，目光转向队列中垂首而立的沈庆之，“至于那些军中悍将兵痞，陛下，不妨听下沈老将军的建议。”
沈庆之闻声出列，铁甲碰撞的脆响惊得梁上燕雀轻跳。
这位白发老将抱拳躬身，甲叶间露出的箭伤疤痕在烛火下明暗交错：“陛下，老臣以为，悍卒如野马，不可纵亦不可杀。昔年宋武帝讨卢循，收其残部编入北府，后成百战精锐。今可仿此法，将北魏降卒打散编入各军，每营不超过十人，使其孤立无援；再选我军宿将为将，以‘什伍连坐’约束，有功则同赏，有过则同罚。”
他粗糙的指节叩击着铁甲，“至于那些桀骜不驯的幢主、统军，可授虚职，夺其兵权，置于建康附近州郡，使其离旧部、远根基，既全其颜面，又防其生乱。昔汉武帝曾收降匈奴休屠王子金日磾，便是如此处置，终其一生未生异心，且成为汉武托孤重臣之一，辅佐汉昭帝。”
宋文帝听罢大笑，“就依沈爱卿之言，沈爱卿立下大功，可想要什么赏赐？”
沈庆之回道，“陛下，微臣不敢冒领功劳，全赖亲王殿下前线奏凯。”
袁淑瞥见文帝摩挲着《九议》的手指微微颤抖，脸上的喜色渐收，知道辛弃疾早已犯了忌讳，只得把话摆明，也好让文帝处置时多有顾虑。
想到此处，他话锋一转：“只是。。。 外姓将领，终究不如宗室可靠。辛王爷虽功勋卓着，毕竟是外姓，且在北地威望过重，臣怕。。。”
“放肆！” 文帝猛地拍案，御案上的玉镇纸被震得跳起，落在金砖上发出清脆的响声，惊得殿外侍卫握紧了长戟。
但他随即放缓语气，龙袍的广袖遮住半张脸，声音低沉如渊：“王弟是朕的左膀右臂，休要胡言乱语。”
待群臣退下，含章殿只剩下文帝与摇曳的烛火。
他独自走到窗前，望着北方的星空，北斗七星的斗柄正指向紫微垣 —— 那是帝王星所在的方位，星光清冷，似带着审视的目光。
案上的《九议》被夜风吹得哗哗作响，其中 “兵农合一” 篇的空白处，辛弃疾曾批注 “民心即天命”，此刻在烛火下显得格外刺眼，墨迹仿佛渗出纸背，凝成血色。
文帝忽然从袖中取出一卷帛书，那是密探从北地传回的消息，上面用朱砂小字写着：“辛弃疾在北地开仓放粮，流民呼之为‘辛王’，所过之处，百姓奉若神明。”
他将帛书凑到烛火上，火苗舔舐着字迹，“辛弃疾” 三字很快蜷成灰烬，飘落在《九议》的书页上，恰似几点不祥的墨污。
“王弟啊王弟，” 他喃喃自语，指尖划过书页上 “久任” 二字，纸页被捻出细微的褶皱，“你可知，‘太刚则折’？太过优秀，有时也是一种罪过。”
殿外的夜露打在梧桐叶上，淅淅沥沥，像极了元嘉十三年檀道济被收押时，狱中传出的呜咽，低沉而绝望。
烛火突然爆出个灯花，将文帝的影子投在墙上。
那影子被梁柱切割得支离破碎，宛如他此刻矛盾的心绪 —— 既盼着辛弃疾平定北地，又怕他功高盖主；既想倚重其才，又忍不住猜忌其心。
夜色渐深，含章殿的烛火依旧明亮，只是那混合着栀子花香的熏气里，似乎多了一丝若有若无的苦涩，像极了北地送来的苦茶，初尝辛辣，回味却带着难以言说的回甘，在寂静的宫夜里久久弥漫。。。