阳泉往忻州的山道上，飞虎军的马蹄声惊起林间宿鸟，翅尖划破暮色的刹那，恰似无数散落的花火。
辛弃疾勒住坐骑，回望身后长龙般的队伍 —— 沈攸之的重剑悬在鞍侧，剑脊凝结的暗红血渍尚未干透；薛安都身披的鎏金狼头甲在残阳下泛着冷光，甲叶间嵌着的箭簇折射出凛冽锋芒；宗悫背着弓弩，警戒着两边的山林；刘勔耷拉着脑袋，一句话不说，只是木然的抓着缰绳赶路。
整支队伍活像刚从血火中挣脱的修罗。
他看着麾下将士背井离乡，前路漫漫，归途生死未料，心中沟壑难平，遂填词一首。
“《鹧鸪天?行军》
唱彻《石关》剑未还，半生功名且加餐。
寒林叶落催归马，暮雨云沉锁远山。
今古恨，万千般，岂独离合是悲欢？
疆场纵有风波恶，最是人间行路难！”
“前面有处废弃驿站，暂且歇息。” 他抬手遥指前方土坯房，残垣断壁间，光秃秃的旗杆仍在晚风里吱呀作响，仿佛在诉说昔日驿马穿梭的盛况。
队伍鱼贯而入时，薛安都一脚踹开虚掩的木门，扬起的尘土中，唯有墙角堆着的干草显露出些许人气。
“烧些热水！” 他粗声吩咐亲兵，自己则斜倚门框，拿出张大饼大快朵颐，吃完望着远处山峦舒展眉头。
沈攸之正擦拭重剑，见他嘴角噙笑，不由得翻了个白眼，“薛将军想什么那，笑得那么开心，不如也学学咱们元帅赋首诗词呗”。
“你瞎起什么哄呀？元帅那是文武全才的神人，我哪一点能比得上呀，” 薛安都瞪眼反驳，粗糙的指腹摩挲着甲胄上的凹痕。
“我在想这一路百姓送来的饼子、粮食，这才是咱们最硬的底气。”
辛弃疾走进驿站后院，见井台尚算完好，便示意亲兵汲水。
冰凉的井水顺着指缝淌下，驱散了些许征尘。
他俯身饮罢，抬眼望见忻州方向的山峦隐在暮色中，宛如蛰伏的巨兽，正静待猎物自投罗网。
“刘勔，忻州地形如何？” 他直起身问道。
刘勔铺开舆图，朱笔在山川间游走：“忻州城郭比阳泉壮阔，四面环山，唯西北一条山道可通。守将身份不明，但此地曾是河西鲜卑秃发树机能的盘踞之地 —— 那老将军当年威震金城、凉州，连晋城都曾被其攻破，治军极严，百姓对其多有敬畏。”
“秃发树机能？” 辛弃疾指尖叩击井沿，“似乎在哪部史策见过。。。”
“《晋书》有载，” 刘勔补充道，“此人与乞伏千年不同，虽为鲜卑，却善抚汉民，后来被降晋部将刺杀。据说其麾下亲兵，能披甲三日不卸，弓马娴熟远胜寻常胡骑。”
薛安都嚼着干饼走进来，饼屑簌簌落在甲胄上：“治军严未必是坏事。只是这城墙看着结实，好在咱们的战马还能在山道通行。”
“正因如此，才不能强攻。” 辛弃疾指向舆图角落一条细如发丝的标记，“此路可绕至北门，是全城防御最薄弱处。姑且定计照旧扮作北魏兵混进城内，外围设三处伏兵，这次务必做到片甲不留。”
话音未落，远处传来急促的马蹄声。
众人瞬间戒备，薛安都拔刀欲出，却被辛弃疾按住手腕：“听这蹄声，不像魏骑。”
烟尘中，一名自邢州经阳泉赶来的留守济南的屯田兵卒滚鞍下马，见到驿站外的飞虎旗，先是一愣，随即踉跄着跪倒：“元帅！建康急报！”
辛弃疾展开帛书，眉眼渐舒。
信上字迹潦草却清晰：“襄阳战事缓和，拓跋焘分兵回援，申恬袭扰粮道得手，萧道成水师牵制拓跋翰，建康安稳。”
“太好了！” 沈攸之抚掌轻笑，剑穗上的红缨随之颤动，“这下再无后顾之忧！”
辛弃疾将帛书递与众人传阅，对这名信使道：“劳烦带回回信，告知陛下，我军进展顺利，不日光复整个北方便可回师。”
待信使策马远去，他收敛笑容，“拓跋焘狡诈，定会察觉异常，时不我待，咱们须在今夜抵达忻州城外。”
队伍再度启程时，山风里多了几分轻松。
伤兵哼起江南小调，断了弦的弓箭被当作乐器敲击，连沈攸之紧绷的嘴角也柔和了些许。
那名执意跟随的伤兵，此刻已能拄着长矛跨坐在马鞍之上，念叨着以后要给家乡的儿子讲述这次转战数千里的奇袭。
暮色四合时，忻州城终于在视野中浮现。
城墙高耸如黛，城头火把连成蜿蜒的火龙，巡逻兵甲叶碰撞声随风飘来，显然比阳泉守备森严数倍。
“停，咱们就隐蔽在这片密林之中。” 辛弃疾指着城门外的翳郁。
“薛安都查东门，沈攸之查西门，宗悫查南门，刘勔随我查北门，半个时辰后在此汇合。记住，只看不动。”
四人领命而去，归来时皆是神色凝重。
薛安都率先开口：“东门守兵皆是黑槊营精锐，刀斧手列阵于城门两侧，投石机正对山道，稍有异动便会触发机关。”
沈攸之接口道：“西门防御更巧，城垛后暗藏弩车，每隔十步便有哨塔，守兵换岗时步法严整，显是久经操练。”
宗悫补充：“南门弓弩手密布，箭镞在火把下泛着蓝光，似是淬了狼毒，且城门外挖有暗壕，宽度足以陷马。”
刘勔最后道：“北门却是最松懈之处，守兵多是老弱，器械也多锈蚀，但此处地势低洼，雨后易积水，或许是因地形限制而放松戒备。”
“果然不好破城。” 辛弃疾颔首。
“四门各有侧重，却在北门留了破绽，反倒像是诱敌之策。今夜暂且休整，明日拂晓再做打算。”
黑夜笼罩大地之时，密林深处才燃起篝火。
将士们或擦拭兵器，或依偎小憩，辛弃疾独自走到崖边，望着忻州城头的灯火，忽有词意涌上心头，复填词一阕。
“《西江月?忻州道中》
月挂疏林残驿，风传远岫寒蝉。
鞍马劳顿暂偷闲，听取虫鸣一片。
三两处烽烟外，七八点星天间。
故营灯火隔远山，路转溪桥忽见。”
吟罢，他将词稿折好藏入怀中，转身回营。
篝火噼啪声里，薛安都正给宗悫演示如何避开暗壕，沈攸之则与刘勔对着舆图低语，夜色中的忻州城，仿佛也在静静等待着黎明之后的厮杀。。。