龙首原山庄的书房内，烛火将赵牧的身影拉得悠长，投在身后的书架上，仿佛与那些暗影融为一体。
他面前的书案上，摊开着来自登州和长安的数封密信。
老钱汇报了萨阿德在漕运和货源上的小动作以及商会如何见招拆招。
早先便让夜枭在长安各处安插的探子们，则密报了郑元寿近期频繁会见几位以“清流”自居，实则与郑家过往甚密的御史，似乎在酝酿新的，针对商会账目和东宫与商会关系的弹劾。
赵牧的目光在信纸上游移，指尖无意识地敲击着桌面，发出极轻却规律的嗒嗒声，像是在计算着什么。
他的脸上看不出喜怒，唯有眼底深处掠过一丝冰冷的锐光，如暗夜中出鞘的刀锋。
“郑元寿…果然不肯善罢甘休。”
他低声自语，声音在寂静的书房里显得格外清晰。
“丢了码头，损了颜面，秘宝之策又被破，这是要另寻由头，从根子上刨啊。”
他很清楚，对方的目标从来不只是商会，更是背后的太子，任何针对商会的攻击，最终矛头都会指向东宫。
他提起笔，却没有立刻书写，而是沉吟片刻，忽然对静立一旁的云袖道：“给老钱传信。萨阿德不是想玩吗？”
“那陪他玩大一点。他不是仗着有几条快船，想掐我们航线吗？”
“让老钱放出风去，就说牧云商会新购得一批岭南急货，价值不菲，愿出三倍运费，招募敢走海路，能抗风浪的快船承运，点名要能熟悉复杂航线的好手。”
“我倒要看看，那萨阿德是继续死盯着我们不放。”
“还是忍不住内部的利益争夺，来抢这块明晃晃的肥肉。”
这是一招赤裸裸的阳谋。
利用巨额利润和内部竞争，分化萨阿德的注意力与力量，迫使其首尾难顾，从而减轻对牧云的直接压力。
“另外，”赵牧继续道，语气依旧平淡，却带着杀伐决断。
“让老钱把我们去年积压的那批江北次等生丝，以低于市价两成的价格，悄悄放给那几个被萨阿德用高价撬走的绸缎商。记住，要悄悄的，做成是他们自己找到的门路，与我们牧云无关。”
阿依娜眼中闪过一丝疑惑。
赵牧轻笑，笑容里带着洞悉人性的冷意：“萨阿德抢了订单，总要交货。”
“他用高价抢单，成本必然高昂。”
“若我们用次丝充好丝，流入他的原料渠道，等他交货时质量出了纰漏，坏了名声，你看那些看重质量的番商，下次还找不找他做生意。”
手段依旧精准而老辣，直击商业信誉的要害，这是釜底抽薪。
处理完商业上的反击，赵牧的神色稍稍凝重。
他铺开一张新的信笺，沉吟良久，仿佛在字斟句酌，才开始落笔。
这封信是给太子李承乾的，语气却与商业上的杀伐果断截然不同，更像是一位冷静的谋士在条分缕析地陈述局势与对策。
“殿下，郑党新挫，必不甘心。料其下一步，不在奇物，而在常情。或劾商会账目不清，与民争利。”
“或劾东宫徇私，结交商贾。”
“此虽老调重弹，然积毁销骨，不可不防。”
“请殿下即密令东宫属官，会同户部忠心能员，暗中复核去岁至今，所有与牧云往来之账目，契约，税单，务求清晰无误，有案可查，滴水不漏。”
“另，可择一二与郑家关联甚密之官员，其子弟亲眷若有经商牟利，与民争利，不法情事，不妨…无意间，让御史台知晓。彼欲查我，我先查彼。”
“但切记动静不必过大，放出风声即可，使其投鼠忌器。”
赵牧没有让太子直接与郑党正面冲突，而是引导他进行防御性的自查自纠，确保自身无懈可击，同时进行精准的反向施压，将水搅浑，让郑党在发动攻击时也要掂量掂量自己屁股是否干净。
写罢，他仔细封好信，交给云袖道：“这封信，必须让人面呈太子殿下。”
“是。”云袖接过信，妥善收好，犹豫了一下，还是轻声问道：“先生，我们…这次能撑过去吗？”
连日来的风波与潜在的巨大压力，让她这样坚韧的人，也感到了一丝源自未知的疲惫。
赵牧抬眼看了看她，忽然笑了笑，笑容里带着一丝惯有的懒散，却更有一种不容置疑的，源于绝对实力的自信。
“风浪来了，躲是没用的。”
“要么被拍死在礁石上，要么…就看准时机，乘风而起。”
“郑元寿和萨阿德，不过是两道看起来凶猛的浪头而已。”
说着，赵牧起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音平静却带着强大的定力。
“至于说撑过去......我们要的，从来不只是撑过去。”
“我们要的，是看清这风浪的规律，是踩着浪头，走得更远，看到他们看不到的风景。”
赵牧的话语仿佛有种魔力，让云袖心中那丝不安悄然消散！
取而代之的，是一种坚定的信念。
次日，天上人间流云轩。
“秦老爷”李世民再次来访。
此番，他绝口不再提海外奇物或投资，反而与赵牧聊起了长安近日的米价波动，棉布行情，乃至西域商路的一些趣闻，仿佛真的只是一次寻常的商业闲谈，气氛轻松。
直到一壶茶尽，李世民才仿佛不经意间提起，用杯盖轻轻拨弄着浮叶：“近日朝中，似有些许微词，关乎商贾扩张过速，或与民争利之说。”
“赵小友声名日盛，树大招风，还需谨慎些才好，日常经营，账目往来，更要清晰分明。”
语气平淡，仿佛只是朋友间善意的提醒。
赵牧心中了然，这是“秦老爷”背后势力在向他传递一个明确的信息。
郑党的攻击方向已经转变，从谋逆转向了经济和结党。
赵牧面上立刻露出恰到好处的无奈又委屈的笑容，拱手道：“多谢秦老哥提点。”
“唉，生意难做啊，我们规规矩矩纳税，安安分分经营，每一文钱都来得光明正大，就这还总有人眼红，变着法儿找茬，真是防不胜防。”
“不过秦老哥放心，我牧云商会行的正坐得直！”
“所有账目，契约，税单，都清晰可查，经得起任何人，任何形式的核查！”
“倒是有些人…....”说着，赵牧话锋一转，声音压低，带着点意味深长道。
“那些子弟亲眷，仗着权势，做的那些强买强卖，垄断市利的买卖，那才叫真真的与民争利，只是无人敢言罢了。”
巧妙地将话题引开，招募既表明了自己不怕查的底气，又轻描淡写地点出了郑党自身也绝非清白，暗示对方若真要查，那便大家一起查，看看谁先受不了。
李世民闻言，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，端起茶杯抿了一口，不再多言。
有些话，点到即止。
赵牧的回应，机敏，强硬且留有分寸，让他很满意。