同日，龙首原山庄。
赵牧立于露台，晨风吹衣。
他算准时日，知阿依娜应已抵登州，或许船已离港。
东方天际，群山阻隔，海路迢迢。
他手中摩挲着那枚冰凉的黑石，目光仿佛穿透时空，落在那片未知的碧波之上。
该落的子已落尽，该布的局皆已定。此刻，他唯有等待。
“东风已起。”赵牧低声自语，不知是对远行者说，还是对自己言，“接下来，看你们的了......”
黎明前的黑暗被彻底撕开。
旭日东升，将万道金光洒向无垠的碧海。
探索号巨大的风帆鼓满了强劲而稳定的东风，船首劈开深蓝色的海浪，溅起雪白的泡沫，以令人满意的速度向着东南方向疾驰。
陆地的轮廓早已消失在海平线下，四周唯有海天一色，以及偶尔掠过的海鸟身影。
甲板上，航行初期的紧张与兴奋逐渐被有序的忙碌所取代。
水手们在周老舵工沉稳的指令下，熟练地调整着帆索角度，以获取最佳风力。
鲁大山带着他的徒弟，如同呵护珍宝般，不时敲击检查着关键的船体结构和舵机，确保这艘新船能经受住大洋的考验。
在最高的主桅了望台上，一个黑色的身影如同钉在那里一般，正是夜枭。
他换上了一身利于隐蔽和行动的深色水靠，目光如鹰隼般锐利，不断扫视着周围海平面，不放过任何一丝可疑的迹象！
无论是远方的船影，还是海鸟异常的飞行轨迹，亦或是海水颜色细微的变化。
夜枭的存在，是这艘船上最敏锐的眼睛和最警惕的屏障。
舱室内，墨衡已经全身心投入工作。
他将自己带来的仪器在特意加固过的桌面上摊开，那枚定星石被小心地安置在一个特制的减震木托上。
他一边对照着古老的海图和星图，一边在草纸上进行着繁复的计算，不时通过舷窗观测太阳的方位，初步校正着航向。
虽然星辰导航需待夜间，但白天的太阳方位测量同样至关重要。
阿依娜则坐镇船尾楼。
她没有干涉具体的航行操作，而是如同赵牧在长安书房一般，综合处理着各方信息。
她听取周老舵工对海况和船速的汇报，查看墨衡初步测算的航线修正建议，并通过轮流值守的护卫，时刻了解全船的人员状态和物资情况。
她的指令简洁而清晰，确保这艘船如同一个整体般高效运转。
“保持航向，注意风力变化。”
“告知墨衡，午时再进行一次日晷定位校正。”
“轮值人员用餐休息，不得延误。”
“夜枭，可有异常？”
“一切正常。”桅杆顶上传来夜枭简短而清晰的回应。
航行初期，一切顺利。
天气晴好，风向稳定。
但所有人都清楚，这不过是深海的馈赠前的平静。
真正的考验尚未到来。
与此同时，千里之外的长安城。
龙首原山庄的书房内，时间仿佛流逝得更慢一些。
赵牧站在那幅巨大的《海疆万里图》前，指尖无意识地划过从登州到那片模糊东海区域的长长航线。
他根据阿依娜出发的时间和预估的船速，大致推算着探索号此刻可能到达的位置......应该已远离沿岸航线，深入了平日商船罕至的洋面。
一切顺利吗？
天气如何？
船上是否安稳？
这些问题在赵牧脑中盘旋，但他脸上却看不出丝毫焦虑。
赵牧其实也深知，担忧毫无意义。
自己所能做的，早已在船只离港前就已做完。
而他自己的战场，则在长安。
毕竟，这里还有郑党一伙人虎视眈眈，还有被自己算计，朝廷打压的五姓七望世家那些个余孽，也在暗中盯着自己呢。
“先生。”一名普通仆役打扮的人悄无声息地出现在书房门口，低声道：“秦老爷派人递来帖子，言及近日市面新到了一批西域珍宝，邀先生有暇可往品鉴。”
赵牧嘴角微扬。
恐怕这秦老个请自己去品鉴珍宝是假，打探远航投资的进展才是真！
这位秦老爷或者说他背后之人对东海利益的惦记，倒是丝毫未减。
“回复秦府，就说近日商会俗务缠身，待得空闲，定当前往叨扰。”赵牧淡淡吩咐。
既不完全回绝，也不立刻答应，保持着一份恰到好处的距离和悬念，让对方继续揣测和期待，才是最好的应对。
仆役刚退下，又有一人从侧门而入，呈上最新汇总的消息。
“东家，岭南林夫人密报，西域商人萨阿德的主力船队三日前已离港，航向正南，似是前往爪哇海域。”
“但其座舰及数名心腹仍留驻广州港，频繁接触当地擅长远洋捕捞的疍民和海吏，打听的仍是东海季风与洋流事宜。”
“林夫人判断，萨阿德并未完全相信南方宝岛之说。”
“对东海的探寻并未停止，只是更为隐蔽。”
“郑家方面，郑克仍在岭南，其手下与南洋海盗接触频繁，似在重金悬赏寻找所谓的藏宝图碎片和向导，闹得动静很大，但应仍被误导在南方。”
赵牧听完，轻笑一声：“萨阿德倒是狡猾，两头下注。”
“郑家…仍是这般急功近利。”
想了想，他吩咐道：“传信给林夫人，萨阿德处，维持常态接触，可偶尔抱怨几句东海风浪险恶，商路难通，加固其印象。”
“对郑家的闹剧，不必理会，静观其变即可。”
处理完外部情报，招募又转向内部事务。
老钱从登州发来的日常商情简报也已送到，里面用密语汇报了商会近日运营情况。
郑家的打压仍在继续，但因重心南移，压力稍减。
利用新开辟的陆路和小河渠道，部分紧要物资得以流转。
登州那边目前虽然资金虽紧，但尚可维持。
赵牧提笔回复，只批了四个字：“稳守待变。”
当所有这些事务处理完毕，书房重归寂静。
赵牧再次走到露台上，远眺东方。
此刻，探索号正航行在他无法亲眼所见的海域。
阿依娜，夜枭，墨衡，鲁大山…
所有人都在面对着他无法亲身经历的风浪。
自己能做的，就是在长安这座巨大的棋盘上，稳稳地落下每一颗棋子，为他们扫清后顾之忧，为他们争取哪怕多一分胜算。
“东风已起，帆已张满。”他低声自语，目光深邃，“接下来的路，就看你们自己能走多远了。”
海上的航程刚刚开始，可长安的落子却还远未结束。